Мы молча выходим из кабинета, молча идем по коридорам и галереям, молча доходим до двери в мои покои.

Кладу руку на гладкую металлическую ручку, отполированную за долгие годы использования до блеска, легко поворачиваю ее и, услышав щелчок замка, приоткрываю дверь. Рэгвальд продолжает молчать и даже не смотрит на меня. Немного склоняет голову на прощание и разворачивается, чтобы уйти.

Мне очень хочется остановить его, спросить, какого демона он себя так ведет. Закричать, неужели ему вообще все равно, кто с ним рядом. Но я сдерживаю порыв и уже шагаю в комнату, когда Рэгвальд оборачивается и пристально глядит на меня.

— Леди Селена, — внезапно обращается он. — Это ведь не единственное возможное использование этих цветов?

Рэгвальд пристально смотрит мне в глаза. Ждет. Молчит. А я… Я не знаю, что сказать.

Когда-то, накануне свадьбы, когда мы наносили визит вежливости всем кланам и приглашали их на церемонию, мы пролетали над одной из долин с этими опасными цветами. Я рассказывала Рэгвальду, насколько коварны они.

— Нет, господин Рэгвальд, — дрогнувшим голосом отвечаю я. — Не единственное.

Намеренно не уточняю. Помнит ли он? Или просто интересуется? И зачем?

— Расскажешь? — голос напряжен, спина прямая, во взгляде сталь.

— А что тут рассказывать? — я отвожу взгляд и пожимаю плечами. — Специальным образом приготовленный отвар давали наложницам двуликих, чтобы бастардов не было. Но редкая травница возьмется за эту работу. Жестоко это. Да и цветы не достать.

Скольжу взглядом по торцу открытой двери. Темный сучок со светлыми, расходящимися в стороны волокнами. Немного ребристый. Веду пальцем по ним.

— Отвар имеет запах или вкус? — внезапно, нарушив молчание, спрашивает Рэгвальд.

Вопрос заставляет меня задуматься и посмотреть на Рэгвальда. Я не помню. Сами цветы слабо напоминают смесь розы и лаванды. А вот отвар… Он почти не отличим по вкусу от воды. Да и, по сути, не имеет никакого воздействия, кроме… Неужели?.. Рэгвальд думает, что у нас не просто так не было детей?

У меня сбивается дыхание. Я пытаюсь что-то ему сказать, но так и стою, чуть приоткрыв рот и не в силах ответить. Только качаю головой.

— Видимо, нет, — он усмехается одним уголком рта. — Отдохните, леди Селена.

Он кивает и скрывается за поворотом в галерею. Прикрываю за собой дверь и буквально валюсь на кровать от усталости и пережитых эмоций.

Глядя в потолок, идеально ровно выкрашенный белой краской, пытаюсь по крупицам вспомнить свой последний день перед тем, как вся моя жизнь полетела горгулье под хвост.

В тот день я с самого утра ходила напряженная и взволнованная, потому что ждала Ника. Я даже завтракать отказалась. А потом прибыл брат, затем я встречала Делирию, суетилась по поводу какого-то заказа… У меня в тот день и маковой росинки во рту не было. И лекаря я пропустила.

А в последний день я поела, но чай не успела выпить.

Но не могло же быть так, что кто-то… Кто-то намеренно что-то подливал мне в чай? А учитывая, что раздобыть цветы можно только в одном месте, понятно, куда ведут следы.

Сворачиваюсь комочком, подтягивая к груди колени и обнимая их. Клан Квиланд давно и не очень успешно соревновался с кланом Рэгвальда за влияние. И если бы не я, то они с Делирией бы заключили договорной брак, как на этом настаивал Совет.

Я оказалась на их пути. Даже не так. Наши с Рэгвальдом чувства оказались на пути этих двуликих, рвущихся к власти. И теперь наш брак втоптан в грязь, осквернен и разрушен.

Всхлипываю, подтягивая к себе сжатое в руке покрывало. Брак разрушен. Но я жива; боги, несмотря на все козни врагов, оказались на моей стороне. Они даровали мне ребенка, а значит, и надежду.

Видящий смотрит в самую душу. Ему неважно, как выглядит человек, ему важно то, что в душе.

— Айлин, протяни мне свою руку. — Его белоснежное одеяние колышется, когда он поднимает свою ладонь и ждет моего движения.

Касаюсь своими дрожащими пальцами его пальцев, чувствую, какие они сухие и шершавые — он голыми руками каждый день выдалбливает на камнях новые руны для тех, кто хочет вступить в брак. Оглядываюсь на Рэгвальда: в его взгляде решительность и поддержка, а еще океан любви и нежности. Слабо улыбаюсь ему — меня охватывает такое волнение, что дышать тяжело.

Видящий подводит меня к алтарю, на котором лежат два плоских камня с брачными рунами. Он делает небольшой надрез на моей ладони и кладет ее на одну из рун. Как только ее касается первая капля крови, знак начинает тихо светиться и едва слышно звенеть.

— Я, Айлин, клянусь любить и уважать своего супруга Рэгвальда. Делить с ним радости и печали, быть сердцем семейного очага и всего клана. Да будет на то воля богов.

Как только я заканчиваю клятву, по телу пробегает вибрация. Как будто я вся начинаю так же тонко звенеть, как руна. Сияние становится практически невыносимым для глаз. Зажмуриваюсь, а, когда открываю их, рядом со мной уже стоит Рэгвальд. Видящий делает такой же надрез на его руке и прикладывает большую мужскую ладонь ко второму камню.

Руна Рэгвальда также начинает светиться, но она не звенит. Гудит.

— Я, Рэгвальд, клянусь любить и уважать свою супругу Айлин. Защищать ее и хранить ее сердце, как свое собственное. Если нарушу обещание, пусть боги покарают меня.

Вторая руна тоже вспыхивает, и Видящий связывает наши руки атласной черной лентой — теперь я принадлежу клану Орланд.

Сердце поет в унисон рунам. Заглядываю в глаза Рэгвальда, но не вижу в них счастья. Там сожаление и боль. Обстановка стремительно меняется. Исчезает Видящий. Исчезает алтарь с рунами. Вокруг поднимается пыль и буря.

Я в испуге оглядываюсь по сторонам, но не вижу ничего. Внезапно меня обнимают крепкие знакомые руки и резко разворачивают. Я тону в знакомом аромате спокойствия и безопасности. А потом к нему примешивается соленый металлический запах крови.

Отстраняюсь, хмурюсь, всматриваюсь в Рэгвальда. С уголка его губ тонкой струйкой стекает кровь, а в груди торчит черное лезвие.

— Прости, — беззвучно произносит мой муж.

Я подскакиваю на кровати с сердцем, стремящимся выпрыгнуть из груди. Понимаю, что я в своей комнате, а по полу бегут закатные отблески солнца. Закрываю лицо руками. Кошмар. Это был просто кошмар, и ничего больше. Так почему же мне так тревожно?

Ужин после предыдущего неудачного застолья решили провести на крыше одной из башен. Пока гости ждут, когда накроют стол, все разбиваются на небольшие группы и с упоением обсуждают появление Дикого в замке, его поимку и дальнейшую участь. Конечно же, я оказываюсь активной участницей этих сплетен. Снова.

К счастью, никто и предположить не может, что ждет этого Дикого, что уже завтра мы, возможно, сможем вернуть его к полноценной жизни. Главное — справиться.

Но, даже несмотря на столпотворение в галерее и тщетные попытки спрятаться и не быть одними из объектов сплетен, появление Рэгвальда с делегацией не остается незамеченным мной.

После дневного красочного сна, в деталях напомнившего нашу свадьбу, а потом превратившегося в кошмар, я не могу заставить себя отвести взгляд от своего мужа. От его опасной грации хищника, от строгого выражения лица.

— Он потрясающий мужчина, неправда ли? — звучит над ухом до мурашек знакомый голос. Делирия.

Вздрагиваю от неожиданности и поворачиваюсь к драконице.

— Простите? — делаю вид, что не понимаю ее.

Она кивает в сторону Рэгвальда и отпивает из бокала.

— Я про черного дракона, — говорит она. — Мне тоже нравится. Богат, властен, в постели… М…

По телу пробегает еле заметная дрожь, а сердце сжимается от воспоминания и той картинки, которая всплывает перед глазами. Галерея. Ночь. И двое…