— Полная готовность! — прозвучал приказ Тарнуса. И в следующий момент «молоты», которых мы прикрывали, отстрелялись по орбитальной станции. Да и не только наши: по станции отстрелялась вся группировка, окружавшая её. Первый залп толстые щиты станции выдержали, второй тоже, а третий превратил орбитальную станцию в гору космического мусора.

Армада в виде двух разрушителей и восемнадцати линкоров тоже открыла огонь по поверхности планеты. В тех местах, куда попадали термоядерные снаряды, на голубой поверхности планеты появлялись белые пятна, от которых расходилась даже отсюда заметная рябь на водной поверхности. Но это длилось недолго. Через пару десятков минут всё закончилось.

— Зачем так? — выругался Ан Тан, явно не одобряя действия командования. Такого я раньше за ним не замечал.

— Синий, объясни, что не так, — напрямую спросил я Ан Тана, так и не поняв, в чём, собственно, проблема.

— Потом, — сказал Ан Тан, своим тоном показывая, что сейчас не собирается обсуждать, что ему так не понравилось.

— Выстраиваемся в боевую формацию и двигаемся к указанной точке, — прозвучал приказ по общей связи, и мы неспеша направились к отметке, которую нам скинул командир звена.

Весь флот тоже сдвинулся и, отлетев достаточно далеко от планеты, что она превратилась почти в точку. Начал выстраиваться в полусферу, центром которой были два разрушителя.

Гости прибыли довольно скоро, вот только это были не нифиры. Уж их корабли я знал достаточно хорошо и легко бы отличил их от этих чем-то напоминающих акульи головы гигантских кораблей в количестве всего десяти штук. Вот только они по размеру превосходили наши линкоры раза в полтора, но всё же сильно не дотягивали по размеру до двух разрушителей.

— И кто это? — спросил я Ан Тана.

— Кто-кто? Враг? Но, скорее всего, это ихтианцы. После всего этого неудивительно, что старшие виды решили вмешаться.

Я, конечно, слышал, что за Союзом и нифирами стоят, как он назвал, старшие виды, но особо не вникал в эту тему. Мне и без этого дел хватало. Единственное, что я краем уха слышал, это то, что за Союзом стоят те ящеро-подобные существа, одного из которых я встретил, когда меня позвали на встречу с героем Зуртином. Но честно, даже как их вид называется, не запомнил. Круны или Кроны, что-то в этом духе. А вот про ихтианцев вообще слышал впервые.

Битва началась без какого-то сигнала. Акульи головы открыли шквальный огонь по нашим линкорам, но те тоже не стали сдерживаться. Два разрушителя также атаковали один из больших кораблей противника. После их атаки этот гигант вспыхнул ослепительным шаром, от чего даже двум соседним кораблям прилично так прилетело. Наш флот тоже понес в этой перестрелке потери, и они были куда больше, чем у врага: три линкора вместе с гигантским кораблем ихтианцев тоже превратились в космическую пыль.

— Идем на перехват вражеских перехватчиков. Ставлю метки! — раздался голос командира, и на сканере появились несколько целей.

«Предвидение» сработало почти моментально, и я слегка увел корабль в сторону, подражая герою Зуртину и тому, как легко он уклонялся от обстрела орудий линкора в бою со мной. «Никаких лишних движений,» — пробормотал я себе под нос и прорвался сквозь шквал огня, идя в лобовую атаку на врага. Перехватчики ихтианцев внешне довольно сильно отличались от того, что я привык видеть: они представлял собой длинную плоскую перекладину с двумя шарами по сторонам.

— Черт, толстый! — прорычал Ан Тан, когда несколько прямых попаданий ушли в щиты врага.

— Ну так даже веселее! — ответил я, когда мы проскочили мимо него, чуть было не соприкоснувшись энергетическими щитами наших кораблей. А после развернулся и сел ему на хвост.

— Первый есть! — радостно выкрикнул Ан Тан.

То ли щиты у них спереди более усилены, то ли так сложилось, но первый же заряд плазмы, попавший сзади, пробил щит и разделил пластину, соединяющую два шара, от чего тот просто взорвался.

Оказалось верным и первое, и второе. Следующего перехватчика мы разнесли с трех попаданий, когда я сел ему на хвост и дал Ан Тану спокойно отстреляться.

— С тыла у них щиты слабее! — сказал я в канал общей связи и продолжил сражение.

Благодаря численному перевесу, мы пробивались к заданной точке с минимальными потерями. Хотя ихтианские корабли были быстрее и маневреннее, но за счёт боевой мощи путь нам давался легко. Также «молоты» иногда помогали, а попадание их снарядов — это гарантированное уничтожение, даже если снаряд разрывался на отдалённости и не помогали им даже укрепленные фронтовые щиты.

«Получено 1 очко базовой характеристики Ловкость».

Видимо, за счет того, что я сменил свой стиль боя и пытался контролировать перехватчик более точно, ловкость и подросла, достигнув одиннадцати.

— Минус пять! — выкрикнул Ан Тан, когда враги закончились.

Спустя пару минут наши «молоты» выстроились вдоль линкора ихтианцев и обрушили шквальный огонь термоядерными зарядами…

— Враг с пра… — не успел договорить Тарнус, и связь с ним пропала, как и его отметка на сканере. А вслед за ним Шилка 2 и Шилка 3 тоже преждевременно закончили сражение.

После того как Тарнус вышел из боя, я, по идее, должен был стать главным в нашем звене, но если от звена остался только наш перехватчик, командовать мне никем и не пришлось. Хотя честно, такой из меня командир, и я даже немного обрадовался, что мне не придется ставить метки и раздавать указания. Извините, но это точно не моё.

Врагов было, если сказать честно, дохрена и больше: где-то двадцать перехватчиков и еще пару фрегатов, и все по нашу душу.

Наши молоты, не прекращая огонь, двинулись в сторону корабля ихтианцев, видимо, приняв решение идти на таран. Вот только двинулись они не все: один остался на поле боя в окружении врагов.

— Валим, бледный! — закричал Ан Тан, но я и без его подсказки понял, что сейчас будет, и, дав максимальную мощность, начал удирать как можно дальше от места, где скоро будет большой бум.

Про базовые характеристики этих танков я узнал еще во время обучения: у них была одна особенность — они могли само детонировать весь боезапас, который рванет как неплохая такая термоядерная бомба массой пару мегатонн, минимум. Что в паре десятков километров от взрыва ничего не уцелеет.

И тут все заполнил белый свет, который словно поглотил наш корабль. А после последовал удар. Наш перехватчик закрутило, почти все индикаторы неполадок замигали красным. Щитов не было, два плазменных орудия тоже вышли из строя. Из основных двигателей уцелел только один, но и то работал с перебоями.

— Бледный, я предлагаю присоединиться к нашим «молотам», — с весельем в голосе сказал Ан Тан.

— Как-то так себе идея, но она мне нравится, — ответил я, пытаясь маневрировать тем, что осталось.

А что ещё оставалось? Нам все равно нужно идти на перерождение. Честно говоря, я даже не уверен, что мы способны дотянуть до вражеского линкора. Уж слишком сильно нас потрепало. Да и ждать, пока нас тут просто добьют, желания никакого не было. Лучше совершить атаку камикадзе, даже если от этого толку никакого не будет.

Я кое-как направил наш перехватчик в сторону акульей морды, включил автопилот с указанием координат в ту точку, куда направлялись наши танки, и просто откинулся в кресле пилота, предварительно закрыв глаза. Уж не хотелось мне, чтобы от термоядерного взрыва мне перед перерождением выжгло сетчатку. Если уж опять помирать, то как можно более безболезненно.

И даже через затемненный визор перехватчика и закрытые глаза пробил невероятно яркий свет, от которого не только глаза заболели, но и даже кожу на лице обдало жутким жаром. А после последовал чудовищный толчок и… темнота.

— Сынок, мы же опаздываем! Просыпайся, давай! — сказала мама, когда зашла в комнату и распахнула шторы.

Свет с улицы пробился внутрь комнаты и ослепил меня, от чего я почувствовал жуткую боль в глазах.

— Встаю, встаю, — ответил я и поднялся с кровати. — А куда мы опаздываем?