— Да уж, не думаю, что у нас получится одолеть СТОЛЬКО, — кисло протянула Настя, — Особенно после вчерашнего бурного дня.

— Тогда все на выход! — вздохнул я и активировал портал.

Мы шустро ввалились в светящийся пролом, отстреливаясь огнем и льдом для отвода глаз. Последними в портал шагнули я и Айсштиль, только чудом избежав острых когтей и зубов.

Грохнувшись на твердую землю по ту сторону, мы не сразу сообразили, что уже дома. Только потом, отдышавшись и придя в себя, осознали — мы вернулись в родной мир.

— Ну что, великий демиург, — проворчала Айштиль, поднимаясь на ноги, — Убедился, что до прежнего тебя путь еще долгий?

Я только вздохнул. Внутри все клокотало от досады. Возразить тут нечего, моя попытка и впрямь с треском провалилась.

Только вот, откуда в моем мире взялись твари? Словно в Разломе каком-нибудь. Думаю, надо перегруппироваться и вернуться назад как можно скорее. Пока эти ублюдки не захватили мое измерение.

— Ладно вам, хватит уже, — примирительно сказала Эмми, — Главное, что все живы. А мир… Ну что ж, не получилось сейчас — получится в другой раз.

— Это точно, — кивнула Настя, — Но давайте хотя бы неделю отдохнем от демиургии, а? У меня еще колени трясутся.

— Вы идите, отдыхайте, — кивнул я, — А мне надо будет вернуться. Иначе может произойти так, что мы этих тварей из моего измерения попросту не выведем.

— Эстро, ты уверен? — обеспокоенно произнесла Айсштиль, коснувшись моего плеча, — Мы все уставшие после вчерашней заварушки, и ты в том числе…

— Да, уставший, но что поделать, — я тем временем быстро листал свою Книгу Судьбы. Да где же оно… — Выбора нет. Либо сегодня же разбираюсь, что там происходит, либо никогда…

— Но ты же не в лучшей форме…

— Именно по этой причине я применю своё сильнейшее оружие, — сказал я.

Все девчонки тут же навострили уши. Даже Айсштиль посмотрела на меня со странным выражением на лице.

Из Книги Судьбы я извлек три сверкающих черных кристалла — те самые, которые я получил за победу над гигантским монстром. Всего их у меня было штук десять, но пока что обойдемся тремя.

— Моих дочерей, — отстраненно произнес я, сжимая кристаллы в кулаке.

Настя, Айсштиль и Эмми, устало, но довольно улыбаясь, отправились на заслуженный отдых. Я сказал им весь день бездельничать и отдыхать. Заслужили. А я собрал своих дочерей-мирмеций — Сахаринку, Перчинку и Вафельку. Они стояли передо мной, смешно переминаясь с ноги на ногу в предвкушении очередной авантюры.

Сахаринка смотрела на меня с горячим интересом, подавшись вперед всем телом. Она явно едва сдерживалась, чтобы не начать подпрыгивать от нетерпения.

— Ну что, что там у тебя, папочка? Колись давай, не томи! — в ее голосе звенел неподдельный энтузиазм.

В темных глазах Перчинки играла загадочная улыбка, она склонила голову набок и выжидательно смотрела на меня, заложив руки за спину. Вафелька выглядела слегка скучающей. Она задумчиво ковыряла хитиновой ступней землю, словно происходящее ее не сильно интересовало.

Я уже открыл рот, чтобы сказать что-то вроде: «Сегодня, дочи, мы идем сражаться насмерть с монстрами». Но передумал и решил начать как-то помягче.

— Мои дорогие, у меня для вас сюрприз! — торжественно произнес я и, выдержав эффектную паузу, извлек из кармана три сверкающих черных кристалла.

— Ой, конфетки! — обрадовалась Вафелька. Ее глаза сразу загорелись энтузиазмом. Мирмеция даже облизнулась.

— Это не простые конфетки, да, папа? — прищурилась Перчинка.

Я протянул каждой дочери по одному, с трудом сдерживая улыбку.

— Ты права. Съешьте их, мои хорошие, и почувствуйте, как сила наполняет вас.

Мирмеции дружно охнули, разглядывая невиданное лакомство. Перчинка вертела свой кристалл и так и эдак, не решаясь отправить его в рот. Она принюхалась, даже лизнула, но всё никак не могла решиться.

— Пап, а оно не отравлено часом? — с сомнением протянула она, — Выглядит как-то… стрёмно. Прям мурашки по коже от этой штуки!

— Не бойся, глупышка! — успокоил ее я, — Ешь смело, это редчайший деликатес. Такой шанс выпадает лишь раз в жизни. На, смотри! — я взял кристалл из ее рук и демонстративно откусил кусочек, — М-м-м… обалденная вещь!

Мои слова подействовали на дочерей магически. Сахаринка решительно закинула кристалл в рот и смачно захрустела. Перчинка и Вафелька не заставили себя упрашивать. Первая с достоинством разжевала угощение, а вот вторая все-таки капризно сморщила носик. Но тоже не стала артачиться и проглотила лакомство.

Пока девчонки подкреплялись, я быстро открыл свою Книгу Судьбы и принялся изучать варианты апгрейдов, которые разблокировались благодаря черным кристаллам.

— Так-так, что тут у нас имеется… — бормотал я, листая страницы, — Весьма любопытно! Прям глаза разбегаются.

Каждая мирмеция могла развиваться по одному из трех путей. Стать сбалансированной Обычной Мирмецией, Мирмецией-Магом или Мирмецией-Солдатом — более крупной и сильной особью. Я ненадолго задумался, прикидывая, какому варианту отдать предпочтение. И вскоре решил, что Сахаринке больше всего подойдет первый вариант.

Едва сделав выбор, я увидел, как тело дочери окутывает мерцающая золотистая дымка. Сахаринка застыла, раскинув руки, ее лицо исказилось от напряжения. Но вот дымка рассеялась, и моя дочь предстала в новом облике. Она явно стала выше и стройнее, ее хитин приобрел мягкий матовый оттенок и как будто бы стал прочнее на вид. Движения приобрели плавность и кошачью грацию. А еще я понял по её изменившимся духовным потокам, что теперь Сахаринка владеет несколькими простенькими боевыми заклинаниями.

— Вау! — восторженно пискнула она, оглядывая себя, — Папка, ты волшебник! Я себя прям невесомой чувствую. И как будто силища во мне прет немеряная!

Пришел черед Перчинки. Я прекрасно понимал, что самая рассудительная из дочерей определенно была рождена стать магом. Так оно и вышло. Стоило мне отметить в Книге нужный вариант, как глаза Перчинки вспыхнули потусторонним светом, а сквозь нее хлынули мощные духовные потоки. Казалось, будто все ее тело пронизывает невидимая сеть пульсирующих энергетических нитей.

Перчинка прикрыла веки, смакуя новые ощущения, а когда вновь посмотрела на меня, я увидел, как в зрачках отражаются всполохи тьмы. По ее губам скользнула мягкая улыбка, обещающая неприятности врагам рода. Теперь моя дочь обладала призрачным жалом и знала немало сильных и коварных заклятий.

— Благодарю, отец, за этот царственный дар, — с достоинством произнесла она, создавая на раскрытой ладони сгусток пульсирующей тьмы, — Наши враги будут страдать…

Оставалась Вафелька, и для нее я припас настоящий сюрприз. Этой егозе определенно больше всего подходил путь солдата-мирмеции. На сей раз трансформация выглядела куда эффектнее. Вафельку с ног до головы окутал сверкающий кокон, скрыв от глаз. Мы с нетерпением ждали ее преображения, и когда сияющая оболочка наконец спала, я обомлел.

Моя младшая дочь раза в три увеличилась в размерах! Теперь она возвышалась над нами могучей горой, метра три-четыре в высоту. Вафелька недоуменно крутила головой, разглядывая наш крохотный с ее точки зрения мирок. Ее мышцы бугрились под прочнейшим хитиновым панцирем, словно стальные канаты. А потом Вафельку переклинило — она восторженно взревела и ринулась крушить всё подряд.

— И-и-и… ря-я-яу!.. — надрывалась девица, хаотично размахивая ручищами. С треском рухнуло ближайшее дерево. Мы едва успели отпрыгнуть в сторону. Затем Вафелька подняла с земли толстенную балку, небрежно завязала ее узлом и отшвырнула в сторону.

На миг воцарилась ошеломленная тишина. Трансформация Вафельки повергла в легкий шок и ее сестер, и меня. Честно, даже я не ожидал такого эффекта… Была доча, стал Халк… Но если подумать, так даже лучше!

— Доча! Успокойся! — прикрикнул я на нее, — Не забывай, силу надо контролировать!