Князь кивнул и достал из поясной сумки небольшой флакон с синей жидкостью. Вадим проделал то же самое. Они посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, опрокинули в себя содержимое флаконов.

Эффект был мгновенным. По телу разлился леденящий холод, от которого, казалось, стыла даже кровь. Дыхание вырывалось изо рта клубами пара. На броне и одежде начал оседать иней.

— Будь готов, — процедил Кривотолков, — Как только пересечем границу, я выпрыгиваю. А ты присмотришь за нашим «гостем».

— Слушаюсь, Ваша Светлость, — кивнул Вадим, кладя руку на плечо бессознательного Константина.

И словно в ответ на их слова пилот крикнул:

— Пересекаем границу… Сейчас!

В этот миг Кривотолков распахнул люк и, не раздумывая, сиганул наружу. На мгновение сердце ухнуло в пятки, но затем его подхватил поток духовной энергии. Князь завис в воздухе, купаясь в собственной силе. Теперь, вдали от Синегорья, он мог не сдерживаться.

Он развернулся лицом к ошарашенной сущности и рассмеялся, раскинув руки:

— Ну, здравствуй, Снежная Королева! У тебя есть ко мне какие-то вопросы?

Сущность взвыла от ярости и ринулась на него, вытянув вперед ледяные когти. Но Кривотолков был готов к этому. Он резко выдохнул, и из его рта вырвалась снежная буря, сметая тварь прочь. Та закрутилась в вихре, теряя очертания.

— Нравится? — издевательски прокричал князь, — Это тебе за испорченный костюм! Знало бы ты, примитивное создание, сколько он стоит…

Воспользовавшись замешательством врага, он стремительным росчерком начертал в воздухе огненные письмена — боевая печать высшей категории. Гигантская огненная плеть с хлопком развернулась в воздухе и захлестнула сущность, сдавливая ее в тугой кокон.

Та взвыла от боли и начала остервенело вырываться, но Кривотолков держал крепко. Он подлетел ближе и прошипел, разглядывая точеный ледяной женский контур:

— Значит так, ледяная стерва. Сейчас ты отправишься восвояси и не будешь преследовать нас. Если вздумаешь снова появиться на моем пути, я развею тебя на атомы! Усекла?

Он сжал огненную удавку сильнее, выжимая из сущности хриплый стон. Та забилась, но все же прошипела:

— Будь ты проклят, жалкий человечишка! Думаешь, я так легко отпущу Эстро? Мы еще не закончили!

— Мне плевать, что у вас там не закончено! — рявкнул князь, призывая еще больше пламени, — Эстро… это ты княжича так называешь?.. Безумов теперь мой. А с тобой я разберусь позже. Но если решишь драться прямо сейчас — знай, я убью тебя максимально болезненным способом!

На несколько долгих секунд в воздухе повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огненной плети. Князь и сущность сверлили друг друга ненавидящими взглядами, готовые в любой момент ринуться в бой не на жизнь, а на смерть.

Но вот ледяная тварь, кажется, дрогнула. Безумный огонь в ее глазах чуть померк, а с губ сорвался хриплый смешок:

— Ладно, смертный. Считай, что на этот раз ты победил. Я отпускаю вас. Но знай, что наша встреча не последняя. Я еще вернусь за Эстро! И тогда тебе не поздоровится.

С этими словами сущность внезапно распалась на мириады снежинок и унеслась прочь, подхваченная ветром. Кривотолков проводил ее настороженным взглядом, готовый в любой момент сорваться в погоню. Но нет, кажется, она сдержит слово. По крайней мере на сегодня.

Князь медленно выдохнул, сбросил огненную плеть и повернулся в ту сторону, куда улетел вертолет. Что ж… пора было возвращаться. Вадим, наверняка, уже извелся от беспокойства. Да и со сверходаренным Безумовым стоило разобраться поскорее, пока тот не очнулся и не начал создавать проблем.

В конце концов, у князя на него были большие планы.

— Я пошутила! — над ухом у князя раздался резкий свист ледяного ветра, — Умри смертный!

Кривотолков был готов. Он резко взмахнул рукой, и из его ладони вырвалась тонкая огненная нить. Она стремительно обвилась вокруг сущности, прожигая ее ледяную плоть. Тварь взвыла от боли и остановилась, не долетев до князя каких-то пару метров.

Кривотолков усмехнулся. Именно на это он и рассчитывал. Пока сущность корчилась, пытаясь сбросить с себя огненные путы, князь сложил пальцы в сложную фигуру и прошептал несколько слов на древнем языке. Вокруг упавшей сущности вспыхнул пылающий круг, образуя магическую ловушку.

Тварь взревела, пытаясь вырваться, но тщетно. Огненные стены держали крепко, не давая сбежать. Князь подлетел ближе и посмотрел на нее сверху вниз.

— Глупое создание, — процедил он, — Неужели ты и правда думала, что сможешь застать меня врасплох? Я видел тебя насквозь с самого начала.

Сущность зашипела что-то нечленораздельное, продолжая биться в ловушке. Ее глаза горели лютой ненавистью. Кривотолков брезгливо поморщился и взмахнул рукой. Огненный круг вспыхнул ярче, и сущность вновь закричала, объятая пламенем. Ее ледяное тело начало плавиться и осыпаться.

Тварь взвыла от боли и ярости, пытаясь вырваться из магического плена, но тщетно. Огненные путы держали крепко, прожигая ее холодную плоть.

— Ну что, допрыгалась, ледышка? — насмешливо крикнул князь, зависнув в воздухе над бьющейся сущностью, — Думала, сможешь тягаться с самим князем Кривотолковым?

— Будь ты проклят, жалкий человечишка! — прошипела сущность, ее голос звучал как скрежет льда, — Ты… еще… пожалеешь…

— Охо-хо-хо, как страшно! — рассмеялся Кривотолков, — Аж коленки дрожат! Да я таких как ты на завтрак ем и не давлюсь!

Сущность зарычала и рванулась вперед, пытаясь дотянуться до князя своими острыми когтями. Но огненный барьер не пустил ее, обжигая ледяные руки. Тварь отшатнулась, ее глаза пылали лютой ненавистью.

— Пора заканчивать этот фарс, — лениво произнес князь.

Он сложил пальцы в замысловатый жест и начал быстро бормотать заклинание. Вокруг его фигуры заклубилась темная аура, наполненная первобытной мощью. Сущность затрепетала, почуяв исходящую от князя угрозу.

— Поздно спохватилась, дорогуша, — оскалился Кривотолков, — Была бы умнее, сидела бы в своей ледяной дыре и не высовывалась. А теперь пеняй на себя!

С последним словом заклинания он резко выбросил вперед руки, и из его ладоней вырвался столп черного пламени. Он устремился прямо в центр огненной ловушки, в которой металась сущность. Грянул оглушительный взрыв, и тварь разлетелась на тысячи ледяных осколков. Ее предсмертный крик эхом разнесся над лесом…

Но Кривотолков не собирался останавливаться на достигнутом. Он продолжал швырять в останки сущности один сгусток пламени за другим, методично испепеляя их дотла. Лишь когда от твари не осталось ничего кроме дымящейся лужицы, князь наконец опустил руки и глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание.

Он не привык давать врагам второго шанса.

Кривотолков бросил последний взгляд на место схватки, удовлетворенно хмыкнул и полетел следом за вертолетом, кутаясь в остатки своей ауры. Все же сегодняшний день вымотал его сильнее, чем он готов был признать. Но это того стоило.

Он нагнал машину через несколько минут и, ухватившись за протянутую Вадимом руку, забрался внутрь. Виконт выглядел неважно — бледный, весь в крови и ожогах, но живой. Он смотрел на князя с нескрываемым восхищением.

— Ваша Светлость, это было невероятно! — выдохнул он, — Вы уделали эту ледяную стерву как младенца!

Кривотолков небрежно отмахнулся, усаживаясь на сиденье рядом с бессознательным Безумовым.

— Пустяки. Эта тварь и близко не стояла с настоящими противниками, с которыми мне приходилось сталкиваться. А теперь давай убираться отсюда. Нам еще предстоит многое обсудить с нашим дорогим гостем.

Он кивнул на Константина. Вадим понятливо ухмыльнулся и скомандовал пилоту подниматься выше. Вертолет развернулся и полетел на север, набирая высоту.

Вскоре вертолет с князем и его ценным трофеем скрылся в предрассветном небе, оставляя позади лишь звуки гудящих винтов.

Через пару часов показалась цель их путешествия — секретная военная база, затерянная в горах Диких Земель. Кривотолков довольно прищурился, разглядывая знакомые очертания. Его тайная личная крепость и оплот могущества рода.