— Ой… прости папа… — смутилась она.

— Потрясающе, Вафелька! Ты великолепна, просто невероятна! — наперебой заголосили Сахаринка и Перчинка, с обожанием глядя на младшенькую. А я только качал головой и улыбался, не веря своим глазам. Кто бы мог подумать, что малышка Вафелька превратится в такого исполина!

— Ва-а-а-у… я теперь вообще непобедимая! — довольно завила Вафелька, упирая руки в бока. Ее высокий нежный голосок разнесся по округе, вспугнув стаю птиц с ближайших деревьев, — Мелкие, признавайте мое превосходство немедленно!

— А по попе? — прищурилась Перчинка, — Думаешь, твоя сила превзойдет мою магию?

Сахаринку же это все просто веселило. Она картинно рухнула на колени и воздела руки к небу:

— О великая и ужасная Вафелька! Склоняюсь пред твоей несокрушимой мощью! Ты нечто!

Вафелька хихикнула и смутилась, начала чертить носком ступни замысловатые фигуры на земле.

Я с улыбкой наблюдал за этим представлением. Как же приятно было видеть моих девочек такими счастливыми! Они резвились на полянке как дети, хохотали и дурачились, демонстрируя друг дружке новые способности.

Я даже как-то подзабыл, что нам вообще-то еще предстоит рискнуть жизнями. Я мягко откашлялся, привлекая их внимание:

— Рад, что вам понравились обновки, мои хорошие. Но имейте в виду — это только начало пути. Впереди вас ждет еще немало открытий и апгрейдов. Самое время научиться, как правильно распоряжаться силой. Готовы внимать отцовской мудрости?

— Так точно, папочка! — дружно отрапортовали мирмеции и с готовностью уставились на меня. Даже Вафелька присмирела и обратилась в слух.

На краткий ликбез ушло около получаса. Я обстоятельно объяснял и показывал на собственном примере азы магии и воинского искусства, терпеливо отвечал на вопросы. Девчата слушали очень внимательно, то и дело принимаясь экспериментировать и оттачивать новые умения. Я учил их контролировать и правильно дозировать энергию, синхронизировать действия, работать в команде. Показывал самые действенные боевые связки, финты и контрудары, эффективные против монстров.

— Обязательно следите за тылом и прикрывайте друг друга, — наставлял я, — В пылу битвы очень легко увлечься и пропустить удар в спину. Держитесь ближе, страхуйте, если видите, что одна из вас в опасности. Только так, действуя вместе, вы сможете выстоять против любого врага. Поняли?

Мирмеции синхронно кивали, впитывая знания как губки. Я терпеливо отрабатывал с ними приемы, ставил блоки, уклонялся и контратаковал. Постепенно у девчонок начало получаться всё лучше. Они двигались всё слаженнее, увереннее применяли силу.

Наконец мне показалось, что мои подопечные более-менее освоились.

— Ну что, мои боевые подруги, — бодро спросил я, окидывая взглядом притихших мирмеций, — Готовы опробовать силы в реальном деле?

— Еще бы! — вскинула голову Сахаринка. Ее глаза сверкали предвкушением, — Так и тянет надрать кому-нибудь задницу!

— Я тоже не прочь поразмяться, — поддержала Перчинка, небрежно покручивая на пальце сгусток темной духовной силы, — Самое время показать, на что мы способны.

— Ря-я-я… великая Вафелька спешит на битву! — радостно взревела младшенькая, воинственно потрясая кулачищами, — Кого крушить будем, папанька?

— Недругов в нашем божественном измерении, — сказал я, сверкнув глазами, — Надо бы его от всякой нечисти зачистить, чтоб нормальным существам жить не мешали. Как вам такая идея?

— Да-да-да, отличный план! Хотим! Хотим! — дружно загалдели мирмеции, подпрыгивая от возбуждения, — Веди нас, папочка, порвем там всех!

Я усмехнулся, чувствуя, как в груди разгорается жажда битвы. Встряхнул кистями рук, чуть присел и резко рубанул ладонью воздух. Вспышка — и прямо передо мной открылся портал в измерение, еще недавно послужившее нам с Айсштиль и компанией плацдармом для экспериментов.

— Ну что, спецназ, вперед! — скомандовал я. Азарт пьянил похлеще вина, кровь стучала в висках. Наконец-то настоящее дело!

Вывалившись по ту сторону, мы сразу же напоролись на толпу агрессивных тварей. Мерзкие создания злобно шипели и щелкали жвалами, сверкая множеством глаз. Они туту начали окружать нас, готовясь броситься всей оравой. Но я был начеку.

— Так, девочки, без глупостей! — рявкнул я, обжигая ближайшую образину огненным шаром, — Работаем четко и слаженно! Сахаринка, ты прикрываешь сверху, не даешь обойти с флангов. Перчинка, шарахай заклинаниями, целься в крупных тварей. Вафелька, добивай, бей без пощады. Погнали!

Мирмеции мгновенно рассредоточились. За спиной Перчинки затрепетали полупрозрачные слюдяные крылья, сотканные из духовных потоков. Перчинка стрелой взмыла в воздух и оттуда принялась забрасывать монстров огненными шарами, ловко маневрируя между щупальцами и клешнями. Ее скорость и грация поражали — дочка буквально танцевала в небе, уворачиваясь от атак и щедро раздавая ответные подарки.

Она без устали потчевала толпу врагов сгустками мрака и парализующими заклятиями, превращая тварей в неподвижные статуи или обращая их в бегство. Глаза девушки полыхали пугающей синевой, на кончиках пальцев сгущалась чернильная темень.

— Получай, образина! — задорно вопила она, швыряя в переплетение конечностей очередной сгусток силы, — Лови гостинец, дрянь! Папка, зацени, как я их!

Сахаринка орудовала внизу, прикрывая сестру. Из ее рук выскочили острые зазубренные шипы, похожие на гигантские жвала.

— Прочь с дороги! — раздраженно цыкала Сахаринка, кромсая чудищ, — Бесите! Брысь отсюда, пока целы!

Ее угрозы возымели действие — твари с воем шарахались от разгневанной воительницы, спеша убраться подальше. Парочку самых рьяных Сахаринка без затей проткнула насквозь. Монстры дернулись пару раз и обмякли.

Ну а Вафелька… Что сказать, она просто брала нахрапом. Моя гигантская дочь ломила вперед, снося всё на своем пути, как бронированный каток. Твари бросались на нее целыми шайками, но разбивались о несокрушимый хитин и отлетали с воплями боли. В стальных ручищах Вафельки демонические туши превращались в отбивные, она играючи крушила врагов, вертела их как тряпичных кукол.

— Ррря-я-я!.. — ревела моя девочка, наворачивая круги по полю боя, — Какие вы мерзкие! Фу-у-у!..

Хруст костей и чавканье плоти аккомпанировали этой безумной карусели. Редкие шустрые гады, сумевшие увернуться от расправы, тут же попадали под раздачу старших сестричек.

В довершение всего я мощными дальними ударами поддерживал порядок, координировал действия дочерей и выцеливал самых опасных чудищ.

В какой-то момент Перчинку все же сумела сбить с ног чересчур прыткая тварь. Образина в прыжке налетела откуда-то сбоку, вцепилась мирмеции в голень и потянула на землю. От неожиданности девчонка вскрикнула и взмахнула руками, но я был начеку. Точным силовым импульсом отшвырнул монстра прочь, не дав ему вонзить жвала в добычу.

— Спасибо, пап! — выдохнула Перчинка, поспешно взмывая повыше, — Вовремя ты!

— Будь аккуратнее и не теряй бдительности! — наставительно произнес я, испепеляя парочку подкравшихся гадов.

Вафельке тоже досталось — в какой-то миг на моей малышке повисла добрая сотня мелких тварей, облепив ее как банный лист. Визжа и вереща, они принялись грызть и царапать бронированную шкуру великанши. Вафельку это явно не радовало — она яростно отбивалась, пытаясь стряхнуть с себя кусачих паразитов, но выходило не очень.

— Да чтоб вас, мелочь поганая! — надрывалась малышка, колотя себя по бокам, — Да отвалите уже, дайте спокойно помахаться!

Но твари и не думали отступать, вгрызаясь всё глубже. Вафелька заверещала, как раненый мамонт… или милый кролик размером с мамонта.

Надо было срочно вмешаться, пока дочку не задавили числом. Недолго думая, я сосредоточил в кулаке увесистый сгусток Бездны и с силой швырнул его в самую гущу копошащейся своры. Бабахнуло знатно — тела, конечности и ошметки разлетелись во все стороны. Чудом не задело при этом саму Вафельку — я очень аккуратно рассчитал мощность, чтобы не повредить бронированную «шкуру» дочери.