Смущённо и довольно улыбнувшись отражению, я повернулась к приободрившимся старикам.

- Думаю, не нужно вам обоим напоминать, что об этом даре плывчи не стоит никому рассказывать?

Маре Танн я позвонила в тот же вечер. Мысль о том, чтобы наконец отправиться на родную планету диниту и увидеть Тэймина, захватила меня целиком. И я изнывала от нетерпения в ожидании, когда моя подруга и новая Великая Госпожа Тигардена-2 ответит на вызов.

- Ого! - произнесла она, как только между нами установилась более-менее качественная видеосвязь. Из-за шторма изображение было не очень стабильным. - А ты похорошела! Наконец-то занялась собой?

- Что-то вроде этого, - уклончиво ответила я и сменила тему: - Мара! У меня к тебе два важных вопроса.

- Да хоть три! - улыбнулась она. - Я так рада, что удалось утереть наглый носишко Фи, что моя щедрость почти что безгранична. Кстати, хотела извиниться, что не предупредила насчёт видео с чипирующей установкой. Но это был такой шанс, что не воспользоваться им было бы глупо с моей стороны. И потом... я ведь неплохо всё смонтировала, верно? Только самые важные моменты, говорящие в нашу пользу...

- Давай забудем об этом, - поморщилась я.

- Согласна. Что у тебя за дело ко мне?

- Первое - это плывчи.

Мара Танн закатила глаза.

- Ох уж эти плывчи! Планетарн мне уже целую плешь проел из-за них! Слушай, я как раз работаю над новыми законами, чтобы их оставили в покое. Пусть себе плещутся в океане и размножаются вволю...

- Им сейчас больше пригодились бы не законы в перспективе, а реальная помощь. Тебе сообщили, что в этом году аномально ранние холода?

- Кажется, кто-то жаловался между болтовней о том, о сем. А что такое? Насколько мне известно, плывчи холодный сезон пережидают на островах, в своих пещерах. Островной клан Хиро, к примеру, уже в укрытии.

- Не всем так повезло с хозяйками островов, - хмыкнула я. - Моя соседка госпожа Кройд на своих плывчи плевать хотела. Велела заселяться в обычные сроки, через месяц, не раньше. И уверена, что таких «радушных» хозяек может найтись на островах предостаточно. Я приютила бедняг, но меня волнует...

- Погоди-ка, - резко прервала меня Мара Танн. - Ты сказала Кройд? Сайда Кройд?

- Насчёт имени не уверена, но фамилия ее - Кройд. Так сказал старейшина моих плывчи. Знакомое имя...

- Она живёт на острове Роко?

- Точно! - вспомнила я. - Мой управляющий упомянул, что к нам заселился клан с острова Роко.

Кошачьи глаза Мары Танн опасно сузились.

- Значит, это она оставила своих плывчи без поддержки? Что ж... очень хорошо, что ты сказала мне, Гайя. Я займусь этим делом персонально. А заодно уничтожу эту тварь за то, что она сделала с моим братом Нортом!

Только теперь я вспомнила, откуда мне известно это имя. Ведь именно стараниями госпожи Кройд - сторонницы Фирэлеи Танн, - брат Мары оказался среди бросовых рабов на спутнике Демо. И загнулся бы там от последствий физических издевательств, если бы не планетарн с его интригами, спровоцировавший меня забрать Норта к себе.

- Хм... - развивать болезненную для космозонки тему родни я резонно не стала и пробормотала: - Тогда перейду ко второму вопросу. Мне нужно отправиться к диниту. Тэймин вот-вот должен прийти в себя.

- О! Поздравляю, - настроение Мары Танн чуть улучшилось, но она тут же нахмурилась. - Ты хочешь покинуть Тигарден-2?

- Временно, - поспешно добавила я.

Вообще-то иммигранткам до гражданской экзаменации не позволялось покидать планету без особого разрешения или чрезвычайных обстоятельств. С момента смены гражданства ЗССР на тигарденское это случилось у меня лишь дважды. Первый раз - из-за центавритского плена, а второй раз я получила особое приглашение от посла Делла, главы содружеской комиссии на Тигардене-2, чтобы выступить свидетельницей на заседании Совета ЗССР.

Однако теперь, когда Мара Танн стала Великой Госпожой я не без оснований полагала, что мы сумеем решить вопрос с положительным результатом.

Именно поэтому ее реакция меня изрядно напрягла.

- Что такое? - прямо спросила я. - Ты не дашь своего разрешения? Не хочешь мне помочь?

Мара Танн тяжело вздохнула.

- Да не в этом дело. Как старшая советница, ты вполне можешь прилетать и улетать с планеты, когда тебе вздумается, несмотря на иммигрантский статус. С моего ведома, естественно.

- Так это же отличная новость! - обрадовалась я. - Тогда завтра же с утра...

- Не торопись, я не договорила. И тот же регламент, разрешающий советнице куролесить по своим делам, обязывает ее всегда присутствовать на Великих Тигарденских Играх, которые проходят каждый год на головном острове Хиро.

- Ну и что? Навещу Тэймина и вернусь к этим вашим играм... У меня там несколько рабов собралось поучаствовать, как раз и поболею за них.

- Гайя, ты... тупорожка! - беззлобно выругалась Мара Танн и хрюкнула от смеха.

- С чего это я тупорожка?

- С того, что Тигарденские Игры будут завтра!

.

Великие Тигарденские Игры

Арена для Великих Тигарденских Игр была стационарной и располагалась под открытым небом во всю свою обширно-овальную площадь на береговой линии Хиро, самого большого и длинного острова планеты - исконных владений правящего рода Танн.

Одна треть арены целиком уходила под воду и представляла из себя подводный лабиринт, в котором участники-рабы должны были проходить препятствия, выбирая верный путь, и в конце концов достигнуть центральной части с запрятанным там главным призом. Зрительские ложи при этом были ограждены от воды прозрачными стенами по принципу океанариума - как и поверхность воды над непосредственной зоной подводной арены. Ее целиком покрывал прозрачный пол, на котором космозонки могли прогуливаться, угощаться напитками и едой с фуршетных столиков и смотреть на то, что происходит у них под ногами, следуя за своими рабами-фаворитами. Более ленивые дамы, которые не желали утруждаться ходьбой, могли воспользоваться трансляцией соревнований на гигантском вирт-экране, поделенном на секции с увеличенными точками обзора. А то и вовсе - развалиться в зрительском анатомическом кресле и смотреть свою мини-версию большого экрана, установленного возле каждого кресла, не пошевелив и пальцем.

От острова Йо в состав участников Грю ещё четыре месяца назад подал заявки на всех братьев Дуно, за исключением последнего. Они покинули меня сразу же по прибытию - готовиться к испытаниям, а я вместе с Дуно и Грю поднялась на среднюю зрительскую секцию, где была оборудована ложа Великой Госпожи и, соответственно, имелась самая хорошая видимость арены.

Общественное отношение ко мне претерпело значительные изменения, и этот факт в первые мгновения ошеломлял. Меня останавливали на каждом шагу абсолютно незнакомые космозонки, чтобы поприветствовать и выразить формальное уважение. Некоторые стремились продлить беседу, благодаря за вклад в борьбу с экспансией центавритов и заверяя меня в желании активного сотрудничества. Когда-нибудь в будущем.

Сначала я опешила от такого напора и выслушала нескольких дам с растерянным вниманием, не понимая, чего они от меня хотят. Но очень быстро начала раздражаться и ускорила шаг.

- Привыкай! - рассмеялась Мара Танн, безошибочно угадав причину торопливости, с которой я ввалилась в ложу. - Теперь ты старшая советница Великой Госпожи, влиятельная особа, с которой выгодно поддерживать хорошие отношения.

- А ещё иммигрантка, далёкая от понимания местного менталитета, - буркнула я, усаживаясь в кресло, - с которой у них нет ничего общего.

Заботливый Дуно сразу же поднес мне коктейль и крошечное канапе с маленького столика рядом, как будто я сама не могла туда дотянуться. Аппетита не было, но отказываться не стала - мой телохранитель-здоровяк глубоко переживал за своих братьев и таким образом сейчас пытался скорее занять себя, чем напичкать меня любой доступной едой.

- Твой иммигрантский статус и странные привычки не имеют для них никакого значения до тех пор, пока есть шанс нашептать через тебя в мои уши свою просьбу. Всем известно, что ты для меня всё равно что родная сестра. И даже больше - любимая подруга.