О том, что мы с Уллой общаемся в ментальном привате, Звенна догадалась в два счета и обозлилась так, что взвившиеся щупальца ее ауры превратили ее в подобие мифологической Горгоны.

- Улла, я тебе всё сказала! - надменно процедила она, еле сдерживаясь от слов порезче. Мое положение чужачки, как ни странно, оказало на нее решающе-отрезвляющее воздействие. - Если надумаешь поступить как настоящая подруга, то ты знаешь где меня найти!

И, взмахнув на крутом развороте гривой роскошных волос, Звенна яростно унеслась прочь, в темнеющее пространство между холмов.

Только после ее ухода я почувствовала, как в беседке стало легко дышать. Давление нездоровой деструктивной энергии исчезло, даже безмолвные сумерки, казалось, засияли в два раза сильнее светлыми спокойно-изумрудными бликами. Тишину нарушил индрик, который отошёл в сторонку и принялся шарить хоботом в кудрявой шапке зарослей ллеверо, выискивая ягоды.

Мы с Уллой смотрели на него, но думали каждая о своем.

- Что Звенна хотела от Тэймина? - спросила я у нее, не особо надеясь на откровенный ответ.

Но Улла с готовностью откликнулась:

- Она хотела, чтобы он лично проводил ее к одному из диких пастбищ роринов в лесу. Помнишь, он собирался сделать это, когда мы встретились все вместе? После того вечера он отказался с ней даже просто общаться, а не то, чтобы найти ей рорина...

- Неудивительно, - заметила я. - Меня от нее жуть берет! Эти щупальца... их появление нормально вообще? Никогда не видела ничего подобного у других. По-моему, с ней что-то не то.

Улла тяжело вздохнула.

- Мне придется сообщить об этом отцу. Когда диниту перестает себя контролировать и совершает энергоатаки, он становится опасным для окружающих. У Звенны первая стадия энергетической деменции*. Я надеялась, что до этого не дойдет...

- А ее семья? Неужели они ничего не замечали? Ведь это с ней не вчера началось.

- Звенна живёт одна и не общается с ними. Ушла из родного кларна сразу после окончания ЛесоШколы. Они не стали ей препятствовать. Проявление самостоятельности принято уважать.

- Могли бы навещать ее хотя бы, - пробормотала я, размышляя вслух. -Может,  тогда обошлось бы без крайностей. Ведь даже Пэйрен, хоть и ненавидит меня, но никакими щупальцами не тянется...

Улла издала приглушённый звук, словно захлебнулась воздухом. Лицо побледнело, сделалось замкнутым, и я спохватилась.

- Извини, что напомнила о нем. Слышала, он и тебе наговорил гадостей.

Она громко сглотнула и прошептала:

- Пэйрен сказал, чтобы я держалась от тебя подальше. И что Тэймину, если он не одумается, грозит опасность... потому что ты обречена! И потянешь за собой всех, кто рядом!

Я шокированно взирала на нее, пока ещё не вполне осознав столь расплывчатое и грозное предупреждение. В глазах Уллы стояли слезы, когда она, запинаясь, горячо зашептала:

- Мне страшно, Гайя! Так страшно за брата... и за тебя! Прости, что поддержала Таллу, когда она встала между вами с Тэймином! Мне жаль... так жаль! Я поняла наконец, что он никогда не посмотрит на другую... даже теперь, когда потерял память...

Поскольку я продолжала молчать, она вскочила со скамьи и суетливо подбежала к  зарослям ллеверо, которые стараниями Ру почти полностью очистились от ягод. Запустив туда руки, Улла выудила из зелени целую груду камней и рассыпала возле моих ног.

- Посмотри! Это когда-то сделал Тэймин. В память о тебе. Правда, красиво?

Я посмотрела вниз.

На земле лежало несколько фигурок из каменного векороса - изящно и кропотливо выдуманных, не хуже пэйреновской космозонки... а может, даже лучше, потому что были аккуратно раскрашены долговечной краской.

И все они в разных позах копировали одну и ту же маленькую девочку в белом платьице.

____________

*Деменция - распад психических функций в результате заболевания или повреждения мозга, утрата самоконтроля; в случае Звенны процесс распада происходит в энергетическом смысле, на уровне ауры и ментальных полей.

.

Зоопарк моей мечты

- Ты сегодня неразговорчива, - заметил Тэймин, когда мы вместе вышли из Академии после окончания учебного дня.

В его голосе послышался намек на лёгкое напряжение. Он не понимал причин моей отстраненности и, по-видимому, уже выстроил целый ряд предположений не самого позитивного характера.

В былые времена, когда нас объединяла супружеская пси-связь, Тэймин легко мог анализировать мое эмоциональное состояние и прояснять для себя исходную часть его основы. Но теперь это было сложно сделать, учитывая его проблемы с энергетической интерпретацией окружающих и устойчивую местную традицию диниту держать ментальные щиты. В особенности на студенческой территории.

- Меня беспокоят намерения Пэйрена, - коротко ответила я, усаживаясь на пассажирское сиденье аэробиля, - и его враждебность.

Накануне, после бесплодных размышлений о том, что поведала Улла, ни разум, ни воображение так и не подсказали ничего внятного о грозящей опасности. В голове выстраивались лишь шаткие туманные конструкции из собственных страхов и гнетущего звучания всего одного имени: Фирэлея Танн.

Но что конкретно она задумала, помимо той неудавшейся попытки подчинить меня с помощью вируса, было пока неясно. Если бы ей это удалось, особых вопросов о том, что меня ждёт, не возникло бы... ибо новая, якобы влиятельная советница и тигарденская госпожа Чудо-Юдо по умолчанию должна была стать послушным орудием в ее руках. Не только в контексте формирования нужного мнения или даже устранения моими же руками ее соперницы во власти Мары Танн. А еще и в перспективе получения доступа к тем неведомым силам, что наглухо закрыли остров Йо от нежеланных гостей и вызывали у Фирэлеи Танн откровенный интерес.

В ответ на мои слова Тэймин нахмурился и придержал готовую закрыться автоматическую дверцу аэробиля.

- Он тебе угрожал?

В этот момент я особенно досадовала на взращенную в рабстве маниакальную скрытность его сестры, которая предпочитала почти все свои страхи и важную информацию, связанную с ними, держать в себе до последнего. Классическое поведение трусишки-опоссума, который падает на спинку и притворяется мертвым - авось опасность пройдет мимо, сама собой.

Сомневаюсь, что она раскрыла бы рот и теперь, не застань я ее в уязвимом состоянии после общения с больной подружкой-паразиткой. Причем паразиткой, которая в буквальном смысле тянула из нее энергию.

- Пэйрен брякнул кое-что Улле, а она сообщила мне, - обтекаемо пояснила я и вкратце рассказала Тэймину то, что узнала о его мрачном родственнике.

- Пэйрен утверждал, что ты обречена? - медленно проговорил Тэймин, и его глаза сузились. - Жаль, что сестра раньше мне этого не сказала. Я бы заставил его объясниться. Но теперь уже поздно...

- В смысле поздно?

- В прямом. Пэйрен с позавчерашнего дня не показывался в родном кларне. Он исчез. А его мать устала ждать и сегодня утром забила тревогу.

Я мысленно застонала и откинулась на спинку кресла, закрывая глаза. Только этого ещё не хватало! Теперь и шанс поговорить с непосредственным источником информации упущен.

Лёгкий сквозняк овеял мое лицо, и щёлкнули, закрываясь, сразу обе дверцы. А затем щеки нежно коснулись теплые пальцы Тэймина. Я взглянула на него сквозь ресницы и поняла, что он в ускоренном темпе переместился на водительское сиденье, чтобы оказаться рядом на одном уровне.

- Мы найдем его, - пообещал он. - Если не выйдет простыми способами, то отец задействует ментальное инфо-поле со слепками. Может, там остались следы. А если и это не поможет, мы обратимся к Саолл. Вряд ли она откажет - это не нарушит напрямую ее принцип личного невмешательства в жизнь разумных.

- Звучит неплохо, - я попыталась улыбнуться, но получилась кривая гримаса. - Ты бы ещё за Уллой присмотрел. У ее пятнистой подруги появилась вредная привычка к энергокраже... Твоя сестренка обещала рассказать отцу, но может и передумать. Из жалости. А щупальца-то у Звенны в ауре тем временем растут и растут.