- В сторону! - задыхаясь, выпалила Мара Танн. - Иди к муженьку, помоги мальчишку вытащить! Я сама!

Несколькими уверенными движениями на панели управления скутером она избавила транспорт от прицепа и рванула в погоню за убегающим Вуном. Я оглянулась на Тэймина. Помощь не требовалась - он уже выбрался из ямы и бережно укладывал дрожащее маленькое тельце на песок. Поэтому, успокоившись на этот счёт, я поспешила за подругой.

Ноги при беге вязли в песке по щиколотку, да к тому же приходилось еще огибать тупорожек и поглядывать под ноги, чтобы не вляпаться в ценные продукты их жизнедеятельности. Так что к воротам я подоспела с опозданием.

Вун уже добежал до выхода и, по-видимому, вознамерился раствориться на просторном побережье среди скал. Мара Танн тоже пришла к такому выводу и разогналась до такой скорости, что песок за ней стелился тугим длинным веером в обе стороны, оставляя глубокую борозду посередине. Зато практически сразу поравнялась с беглецом.

Она не учла только одно - ворота возле контейнера имели высокий порожек. И скутер налетел на него передним колесом.

От сильного удара тряхнуло всю конструкцию: и ворота, и контейнер, и киберпогрузчик возле них. Мара Танн удачно кувыркнулась со скутера на песок, а ковш над воротами проскрежетал что-то ржаво-металлическое и вывалил всё свое содержимое на голову замешкавшегося Вуна, сбив его с ног всей тяжестью вязкой вонючей массы.

Впрочем, досталось не только ему.

Дурно пахнущие ошмётки усеяли эффектную одежду Великой Госпожи безобразными коричневыми пятнами и частично попали на лоб и волосы. Мара Танн окаменела от омерзения. Она медленно поднялась на ноги с перекошенным лицом, глядя на окрашенную коричневым физиономию Вуна, который барахтался в завалившей его куче и бешено отплевывался.

И наконец взорвалась:

- Да что за... срань тупорожья такая!!!

Потом перевела на меня взгляд. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга - я, оторопевшая от финала погони, и Великая Госпожа, потерявшая всякий лоск в этой грязи. Губы ее дрогнули, когда смысл собственного излюбленного ругательства предстал перед ней в новом свете. Буквальном.

Почти одновременно мы расхохотались. У меня аж слезы из глаз брызнули, а Мару Танн вообще сложило пополам от неудержимого смеха.

Никогда ещё ее ругательство не было таким... точным.

В Великих Чертогах творилось что-то непонятное.

Неспешная величавость дефилирующих по коридорам космозонок, которую я привыкла тут наблюдать, сменилась заметной нервозностью. Да и в целом тут ощущалась хаотичная суета. Словно в муравейнике, который разворошили палкой.

- Что происходит? - спросила я у новой младшей советницы, когда та выскочила из приемной Великой Госпожи, как ошпаренная.

Та огляделась и шепотом сказала:

- Великая Госпожа гневается! С ней недавно связался глава Совета ЗССР по прямой линии...

- Зиу Локк?

- Да! И он конфиденциально заявил, что Тигарден-2 обязан найти и вернуть родным пропавших юношей-диниту. Те девять единиц, что так и не нашлись. Иначе он обнародует информацию об обстоятельствах их похищения... а тогда ни о каком вступлении нашей звездной системы в Содружество и речи быть не может! А Великая Госпожа очень рассчитывает на их субсидии и надеется подтянуть с их помощью нашу планету до общегалактического техноуровня... И теперь мы проверяем все зацепки, чтобы найти этих проклятых диниту... прошу прощения, старшая советница, мне надо немедленно обзвонить все ближайшие острова...

Она сделала большие глаза и умчалась выполнять полученные распоряжения, а я направилась к покоям, размышляя на ходу.

Странная постановка требования у Зиу Локка. Мог бы и подипломатичнее выразиться, ведь Мара Танн непосредственно не замешана в похищениях. Это прямо ультиматум... или даже шантаж. А учитывая, что Фирэлея Танн самолично держит главу Совета ЗССР на поводке, то возникает вопрос - зачем ей понадобилось срочно вызволять пропавших диниту?

- Гайя! Ну наконец-то! - Мара Танн вскочила с роскошного фамильного кресла, где сидела, массируя пальцами переносицу. - Мне нужны твои способности, и срочно! Сейчас, как соберём заседание, проверь мысли всех присутствующих, вдруг что-нибудь всплывёт о диниту... Любая информация, любая!

- Ты не совсем точно понимаешь принцип чтения мыслеформ, Мара, - вздохнула я. - Чтобы получить конкретную информацию без ведома читаемого, необходимо, чтобы в этот момент он думал именно о ней. Но сознание большинства разумных большей частью времени занято какими-то пустяками. Вроде бытовухи, сердечных переживаний. Или вообще сиюминутными ощущениями - проблемой чешущегося носа, желания сходить в туалет... и так далее.

- Об этом не волнуйся! - деловито ответила подруга. - Я специально подниму вопрос о диниту на заседании, чтобы каждый начал думать в нужном мне направлении. Кстати, попробуй все же и Фи прощупать. Вдруг она забыла надеть свой пси-ограничитель или включила его не на полную мощность...

- Фи? Забыла? - я даже рассмеялась. - Такое может случиться только в том случае, если она перед заседанием опрокинет стаканчик-другой этого вашего мозгоразжижающего шу.

Вспомнив о том, что сотворила одурманенная напитком Фирэлея Танн в прямом эфире с центавритским капитаном Шохоро, Мара Танн фыркнула, но тут же помрачнела.

- Да уж, второй такой ошибки она не допустит.

- А что сейчас с Шохоро?

- Фи везде его таскает с собой на поводке. Даже в экспедицию брала... Кстати, у меня не очень хорошие новости. Грай связался со мной с дальнего от нас планетарного полюса. Не оттуда, где нашли Художора, а с другого. Говорит, что обнаружил странное место... мощный гейзер или что-то вроде того, но важно не это. Там, возле гейзера, как привязанный бродит наш планетарн Ти!

Я встрепенулась.

- Он что-нибудь передавал? Сказал, почему не выходит на связь?

- Да, он сообщил кое-что. Тебе известно, что такое диверсионная ДКБ?

- Диверсионная ДКБ... - медленно повторила я и почувствовала, как у меня отвисает челюсть. - Ты имеешь в виду дистанционно-кибернетическую «букашку» ЗССР? Но это же оружие нового поколения. Символ военного министерства!

- Ага. И эти ваши «букашки» из Содружества способны устроить такой бум, что сотрут с лица планеты всю наземную часть одного полюса. Их было две, по словам Ти. По одной на каждом полюсе. И установила их там - кто бы мог подумать? - наша крошка Фи на пару с центавритами.

- Не понимаю... Зачем это ей?

- Ну как зачем... - язвительно протянула Мара Танн. - Чтобы у нее появился весомый довод для планетарна поддерживать не меня, а ее кандидатуру. По принципу «всё или ничего». А на благополучие Тигардена-2 и всего нашего народа ей плевать, если у власти не она, а кто-то другой. У нее ведь есть такая шикарная альтернатива сбежать в случае неудачи под властное крылышко Зиу Локка... и рулить потихоньку Советом ЗССР!

- Почему Ти раньше не связался?! - я принялась ходить по приемной туда-сюда. - Если кто-то... допустим, Фи... запустит детонацию, произойдет катастрофа! Надо сообщить послу Деллу и моему отцу! Они что-нибудь придумают...

- Не мельтеши, - поморщилась Мара Танн. - Ти сказал, что детонации не будет, пока он там. Заглушил контакт сгустком воздуха и держит. Причем, дурило такой, не хочет тратить энергию ни на связь, ни на перемещение. Размышляет о безопасном способе нейтрализации...

- Одну держит, а вторую?!

- Вторую сожрал Художор, растворил наполовину в себе и взорвался. Его останки плывчи и нашли.

- Так пусть Ти позовет ещё одного Художора и скормит ему вторую «букашку»!

- Я тоже первым делом предложила такой вариант, но Ти упёрся. Не хочет больше теми своими уродами-чистильщиками жертвовать... - Мара Танн вздохнула и направилась к выходу, но у дверей оглянулась. - В-общем, давай, связывайся с мужем. Пусть с послом Деллом посоветуется. Неофициально, по-родственному. Только он и может что-то дельное посоветовать, как бывший глава Совета... А главное - без подставы. И жду тебя в зале для заседаний через полчаса.