✴️✴️✴️
Высокородные космозонки скользили по мне внимательными взглядами, кивали и вежливо улыбались.
Внешне большинство из них ничем не выдавало завистливого недоумения из-за моего привилегированного положения при Великой Госпоже и пренебрежения к недавнему иммигрантскому прошлому. Но мысли... сиюминутные мысли и эмоции выдавали практически каждую вторую с потрохами.
Поддерживать этот праздник лицемерия у меня не было ни малейшего желания, поэтому я приветствовала в ответ лишь тех, кому хватало внутренней культуры сдерживать личное предубеждение и негатив, а то и - в редких случаях, увы! - не испытывать их вовсе.
Зал для заседаний был не очень большим, и почти весь его центр занимал Т-образный стол. Во главе сидела сама Великая Госпожа и ее советницы, а все остальные представительницы древнейших космозонгских родов располагались в длинной его части по обе стороны в порядке убывания «авторитета».
Место Фирэлеи Танн оказалось рядом с моим, возле Мары. Я чуть было не поморщилась, когда обнаружила это, но вовремя спохватилась. Гримасничать, как обычно, в Великих Чертогах было рискованно. За мной пристально наблюдали, оценивали каждый жест, запоминали малейшее движение мимики.
- Госпожа Чудо-Юдо... - сладким шепотом промурлыкала Фирэлея Танн. -Слышала, вы снова отличились и покуролесили на острове Сайды Кройд. Можно узнать, а зачем вы с Марой арестовали ее лапочек-сыновей?
Я помедлила с ответом, переваривая новую информацию.
Так вот почему Вун и Фун так уверенно, почти что по-хозяйски вели себя на Роко! Близнецы просто-напросто привыкли к своему особому статусу при матери и фактически не считали себя рабами... Теперь стала более понятна причина их преданности госпоже Кройд и готовность исполнить любую ее волю даже после смены хозяйки.
Вспомнив о том, как шокировал Цварлека вид перемазанного экскрементами Вуна, я подавила смешок. Он был так потрясен, что даже своего сынишку Бышека не сразу заметил. Мальчуган был сильно истощен, и всё же у него хватило сил броситься Цварлеку на шею. Да и тайком подброшенная в питье из миртошки целебная икринка оказала свое воздействие...
Фирэлея Танн истолковала причины моего веселья по-своему.
- Думаете, Сайда Кройд ради сыновей раскроет все свои секреты? Какое глупое и наивное заблуждение...
Она собиралась сказать что-то ещё, но Мара Танн повелительно махнула рукой. Главный спикер заседания - Глас Великой Госпожи, как было принято говорить в Чертогах, - зачитала объявление, почти не заглядывая в планшет:
- Главная тема сегодняшнего заседания - ультиматум, предъявленный главой Совета ЗССР Зиу Локком!
Эта фраза вызвала в зале реакцию брошенного в тихий омут камня. Все начали переглядываться, шептаться. Те, кто непосредственно работал в планетарном управлении Мары Танн, уже были в курсе повестки дня, а остальные, рангом пониже и количеством побольше, терялись в догадках, о каком ультиматуме речь.
Искоса глянув на Фирэлею Танн, я сосредоточила свои ментальные рецепторы изо всех сил. И... ничего. Пси-ограничитель надёжно защищал ее разум от внешнего сканирования. Но мимика, хоть и отлично контролируемая, все же давала некоторое представление о ее мыслях. Как только прозвучало имя Зиу Локка, по ее губам скользнула быстрая самодовольная усмешка и мгновенно исчезла, сменившись обеспокоенно-заинтересованным выражением милого личика.
- Зиу Локк высказал требование, пока ещё конфиденциальное, - продолжила спикерша, - чтобы Тигарден-2 разыскал и выдал посольству Диниту всех их пропавших за последние несколько лет граждан. По официальным данным, их количество составляет девять единиц. Все пропавшие диниту были похищены в пубертатном возрасте, и в данный момент уже достигли своего совершеннолетия. Дорогие сестры! Тигарден-2 остро нуждается в научно-технологическом покровительстве Содружества, и сейчас не время вступать с ним в конфронтацию. Это очевидно любому, кто способен здраво оценить уровень нашего планетарного развития, отбросив эмоции и предубеждения. Если кто-то из вас обладает хоть какой-нибудь информацией о местонахождении похищенных диниту, сообщите об этом немедленно... ибо рано или поздно наша всевидящая Великая Госпожа выяснит правду, и тогда кара Тигарденской Змеи настигнет каждую из предательниц!
Зал для заседаний на энергетическом уровне словно взорвался яркими красками жёлтого, коричневого и красного спектра. Волнение, тревога, раздражение, страх, злость...
Я не была профессионалом по энергочтению аур и ментальных полей, каким когда-то являлась Талла Ней, но всё же трехмесячное обучение в Академии Чистого Разума дало свои плоды. Достаточно было сформировать на эмпатийных и телепатических рецепторах фильтр ненужных эмоций, и поток информации резко сократился. И я смогла вычленить из всей массы разумов лишь те, которые откровенно запаниковали. Именно запаниковали, а не забеспокоились от завуалированной угрозы.
Их оказалось на удивление мало.
Всего две космозонки из малоизвестных родов, но с большими амбициями. Их ментальные поля напоминали илистые пруды, которые только что взбаламутили. Как только я нырнула в поверхностные слои, то сразу поймала несколько мыслеформ, поднявшихся с подсознательного «дна» воспоминаний. И в них были диниту. Определенно диниту - если судить по черным маскам и гармонично развитой костно-мышечной структуре их фигур.
По этим воспоминаниям было сложно судить, где именно находятся похищенные, но у обеих подозрительных космозонок прослеживалось в мыслях одно и то же имя, причастное ко всему этому делу...
Госпожа Сайда Кройд.
Куратор секретной программы Фирэлеи Танн по изучению и практическому использованию супружеской пси-связи диниту.
- Дорогие сестры, - негромко промолвила Мара Танн, поднимаясь с места, и в зале за считанные мгновения воцарилась полная тишина, - мне известно, что некоторые из вас в силу обстоятельств были вынуждены участвовать в деле с похищениями. Обещаю вам - каждая явившаяся ко мне с признаниями добровольно, будет прощена. И обстоятельства ее участия не будут преданы огласке. Итак, сегодня после заседания я буду готова принять и благосклонно выслушать всех в своих покоях. А теперь перейдем к следующему вопросу.
Космозонка-спикерша кивнула и принялась зачитывать обвинения по делу бывшей младшей советницы Сеноми. Предлагались варианты по ее наказанию и дальнейшей судьбе. После краткого замешательства среди членов заседания завязалась дискуссия - обязательный этап перед голосованием, в котором последнее слово, тем не менее, оставалось за Великой Госпожой.
Мара Танн поманила меня к себе. Я наклонилась к ней, она спросила тихо:
- Ну, есть что-нибудь?
- Есть две дамочки, которые убеждены, что главный исполнитель - Сайда Кройд... - Я заметила, как Фирэлея Танн настороженно начала прислушиваться, надеясь узнать, о чем мы говорим, и перешла на еле уловимый шепот: - Одна в красно-синем, другая в бордовом.
- Глупые амбициозные тупорожки без мозгов, - пренебрежительно откомментировала подруга, мельком глянув в сторону указанных космозонок. -Их даже наказывать незачем, достаточно понизить до служащих низшего звена без доступа к важной информации. Это будет для них худшей участью. А вот Сайда Кройд... вот что, сходи-ка к ней в камеру и пощупай ее мысли, как ты умеешь. Вдруг она в курсе, где искать диниту.
Она подозвала одного из своих телохранителей и велела ему проводить меня в самый нижний сектор Великих Чертогов - там, где когда-то находилась лаборатория.
Пристальный взгляд Фирэлеи Танн прожигал мне спину до самого выхода из зала заседаний.
✴️✴️✴️
Сайда Кройд ничем не напоминала властную и жестокую космозонку, какой я ее представляла по словам тех, кто знал ее достаточно близко.
Это была тщедушная бледная женщина с маленьким, крепко сжатым ртом, равнодушная ко всему окружающему. Она сидела с закрытыми глазами на жёсткой кушетке - наподобие типичной рабской в решетчатых закутках, - и равномерно мусолила в руках какую-то мохнатую тряпку. Худые грязные пальцы медленно скручивали материал в длинный тугой жгут, а затем так же медленно раскручивали его.
