Мыслеформы в ее ментальном поле плавали такие же безликие, мутные, невыразительные. Эмоциональный спектр ауры вообще скатился в тускло-пятнистый серо-желтый оттенок, сообщая о внутренней апатии с намеком на зачатки неадекватности.

При моем появлении Сайда Кройд резко открыла глаза и требовательно спросила:

- Зачем?

На мгновение я подумала, что она свихнулась в этих застенках. Слишком странно прозвучал вопрос. И серые мысли в ее голове окрасились бордовым шепотом: «Раз фьорик, два фьорик, три фьорик...»

- Что - зачем?

- Зачем вы пришли, госпожа Чудо-Юдо? Превратить меня в овощ вашей ментальной силой?

- Нет, я пришла задать вам вопрос.

- Ну так задавайте! - раздражённо ответила она, и пальцы задвигались ещё быстрее, отчего из скрученной мохнатой тряпки в ее руках посыпались мелкие клочки.

Присмотревшись, я быстро отвела взгляд. От увиденного волосы у меня на затылке практически встали дыбом, потому что это была не тряпка. Это был трупик фьорика.

- Диниту, госпожа Кройд, - брякнула я, с трудом преодолев чувство омерзения и ужаса. - Вам известно, где находятся юноши-диниту, которых похитили по приказу Фирэлеи Танн?

На правдивый ответ нечего было и рассчитывать, но оставалась ещё надежда найти в мыслях этой неадекватной хоть какую-то зацепку. Но, увы, прислушиваясь к ее ментальному шепоту, я по-прежнему улавливала лишь: «Раз фьорик... два фьорик... три...»

- Нет, - с издевкой ответила Сайда Кройд. - Не знаю ничего о диниту. Они мне неинтересны.

- А как же ваш тайный супруг, которого вы натравили на меня с ментальным вирусом?.. Разве Пэйрен Делл не из диниту?

Космозонка не ответила, поигрывая мохнатым трупиком зверька и сверля меня неприязненным взглядом.

В углу камеры блеснула пара зеленоватых огоньков. Повеяло чем-то странным - насыщенно-эмоциональным, испуганно-скорбным и... разумным. Если бы я своими глазами не видела, что там нет очертаний тела индрика, то первым делом решила бы, что это именно он. Один из редчайших представителей мира животных, который обладает осознанным мышлением.

- Куда вы смотрите? - напряженно спросила Сайда Кройд, оглядываясь на угол, но тут же расслабилась и хмыкнула: - А, ещё одна тварь... этих грызунов тут стало слишком много. Шныряют днём и ночью, спать не дают. Передайте Великой Госпоже, что мерзкие фьорики скоро вытеснят ее из Великих Чертогов...

Почти не слушая ее, я осмотрела абсолютно целую новенькую решетку. Странно. Если бы здесь обитали фьорики, предпочитающие питаться металлами, то все прутья были бы погрызены. Пожалуй, о появлении этих животных в камерах надо на всякий случай сообщить Маре Танн, а то надёжность содержания заключённых становится сомнительной. Помнится, одного из фьориков я уже встречала в сокровищнице, но тогда его местонахождение было не так критично.

Подумав, я послала в угол ментальный импульс-вопрос:

«Кто здесь?»

Зелёные огоньки мигнули, и слабенький зачаток ауры окрасился оранжевым любопытством, показывая очертания маленького тельца.

«Я живу... я питаюсь...» - последовал неуверенный ответ.

Это было невероятно. Действительно фьорик. Очень молодой и разумный! Потомок того дряхленького, из сокровищницы?.. Вот что бывает, если огромную жизненную силу центаврита влить в энергетическое поле животного...

«Вкусный металл? - я сформировала образ решетки. - Поэтому живёшь здесь?»

«Плохая еда, много вреда... - не согласился собеседник и вообразил очень аппетитные с его точки зрения куски железной руды: - Хорошая еда в почве... хорошее укрытие здесь... было... а потом большие лысые самки начали убивать...»

Под большими лысыми самками фьорик явно подразумевал Сайду Кройд. Но почему во множественном числе?

Вероятно, мое недоумение он как-то уловил, потому что тут же пояснил:

«К ней приходят... часто... и убивают наших...»

- У вас что, фобия перед фьориками? - прорезался голос космозонки. -Стоите тут, как парализованная.

- Помолчите, - отмахнулась я и для острастки добавила небрежно: - Если не хотите превратиться в овощ. Мне надо подумать.

Сайда Кройд злобно сверкнула глазами, но больше ничего не сказала. А меня вдруг осенило. Ведь когда-то индрик Уллы легко делился воспоминаниями!

«Можешь показать то, что видел? Тех, кто приходил?»

«Не знаю...» - ответил фьорик.

«Просто вспомни!»

Лёгкая дымка заволокла его мыслеформы. Сначала разобрать движущиеся ментальные тени было невозможно, но мне удалось настроиться на маленький разум и мало-помалу приноровиться к картинке...

И тогда в одной из теней я узнала ее. Фирэлею Танн...

...эту, по мнению фьорика, огромную лысую самку с длинным блестящим хвостом на голове.

Она внушает страх.

Потому что только что на его глазах ею был уничтожен слишком глупый и любопытный сородич. В нем не было ни капли того разума, который появился в отпрысках старого мудрого вождя фьориков четыре полнокружия ночного светила назад. И теперь мохнатое тельце безжизненной тряпкой валяется под ногами второй самки. Сайды Кройд.

- Мне надоело гнить в этой дыре! - злобно говорит она. - Вытащи меня отсюда, Фи!

- Всему свое время, - показывает некрасивые по-фьориковским меркам (слишком ровные и белые) зубы первая. - Сначала скажи... Они в надёжном месте? Никто не должен их найти!

- Хочешь спрятать хорошо - прячь на видном месте.

- Смотри, сама себя не перехитри...

- Могу сказать тебе то же самое, - безо всякого почтения язвит узница. -Насчёт центавритов!

- О, не волнуйся об этом. Они под контролем. И без того приуныли скитаться на островах, так ещё и пример моего раба-капитанишки Шохоро их впечатлил. Я продемонстрировала, как прекрасно он умеет очищать мою грязную обувь собственным языком, и они сразу присмирели. Плюс небольшое обещание... и вот мы с ними уже снова лучшие друзья!

Фирэлея Танн звонко хохочет над своими словами.

- Мару ждёт большой сюрприз, - добавляет она. - По-центавритски большой!

Сквозь искаженные нечеловеческим восприятием мыслеформы снова пробилось настойчивое:

«Раз фьорик, два фьорик, три...»

Сайда Кройд явно забеспокоилась, почему я так долго стою на одном месте и молчу. Но дело было отнюдь не только лишь в сканировании ментального поля разумного фьорика. Меня вдруг поразила одна мысль, пока ещё смутная, на уровне догадки.

Поэтому я, так больше ничего и не сказав, развернулась и покинула помещение, оставив космозонку гадать о том, что за странность она только что лицезрела.

Мара Танн уже покончила с официальными дебатами по судьбе бывшей младшей советницы и сидела у себя в приемной, задумчивая и мрачная.

- Представляешь, что Фи только что выкинула на заседании? - заявила она сразу, как только я возникла у нее на пороге. - Взяла слово и объявила без согласования со мной, что организовала для центавритов персональную ловушку. Втерлась в доверие, предоставила транспорт с автоматизированным курсом на Демо и убедила их, что по ту сторону, в астероидах, их будут ждать уцелевшие пираты на «иглах». Любопытно, что она задумала...

- Может, просто запереть ее в камере рядом с Кройд? - предложила я. -Будет время спокойно распутать ее интриги.

- Пока нельзя, - Мара Танн с досадой качнула высоким хвостом, и тот качнулся за ее спиной, как роскошный черный маятник. - Авторитет Фи на Тигардене слишком высок, чтобы без обнародования веских доказательств подвергать ее каким-то санкциям. Она всё ещё народная героиня. Кроме того, Зиу Локк несколько раз подчеркнул, что Совет ЗССР весьма озабочен ее благополучием и планирует предложить ей место консультанта по делам межпланетарного ультрафеминизма. Но... я работаю над ее устранением, не волнуйся. В каком-то смысле инициатива Фи мне даже на руку. Знаешь, где сейчас Хрык?

Угадывать мне не было нужды - мысли Мары Танн просматривались как на ладони, но напоминать ей об этом я не стала и ответила вопросом на вопрос:

- Где?

- В астероидном поясе возле системы Глиезе. Он примкнул к выжившей колонии пиратов и убедил коммандера Хурона, что застрявшие на Тигардене-2 центавриты готовят на Демо терракт.