Тяжело вздохнув, я посмотрела на другие платья, что плотным слоем висели на переносной вешалке робота-носильщика. И среди ярких красок глаз выцепил единственное однотонно-светлое пятно.

- Покажите мне вот этот вариант.

Лилла Тинь услужливо извлекла из вороха тканей простой приталенный сарафан на бретелях и с сожалением произнесла:

- Белый цвет мало кто выбирает. Очень маркий в лесах. Да и фасон устарел.

Я примерила сарафан и оценила новый образ в зеркале. Лёгкая белая ткань из простого природного материала, вроде обработанного льна, красиво облегала грудь, подчеркивала талию и свободно ниспадала до самых коленей.

- А мне нравится. Возьму его. И что-нибудь запасное в таком же стиле.

Переодевшись и причесавшись, я почувствовала, как настроение стремительно улучшается. Ну и что, если даже с Тэймином сразу не заладится? Это не повод сдаваться. Да, меня стёрли из его памяти против воли. Но я заставлю его вспомнить.

✴️✴️✴️

Посол Делл сильно сдал с тех пор, как мы виделись в последний раз. Дело было не в каких-то старческих проявлениях организма, а скорее во внутреннем состоянии. Он был словно надломлен внутри мучительным противоречием, некой безвыходной дилеммой. Глаза казались двумя мрачными провалами в никуда.

Глядя на него, я подумала, уж не заболел ли он. Но аура показывала вполне приличное физическое самочувствие. Не в порядке были только эмоции. А вот к его ментальному фону я присмотреться не могла. В обществе диниту было принято прилежно ограждать свой мыслефон щитами и фильтрами, чтобы не доставлять лишнего беспокойства окружающим.

Вот и получалось, что фактически женщины-диниту с их врождённой эмпатией находились в заведомо выгодной позиции. Ведь массовое большинство слабого пола из младших ветвей телепатией не обладало. Но зато на просмотр аур и эмоций ограничений не накладывалось, и женщины прекрасно наловчились таким образом «читать» безоружных перед ними мужчин.

Жаль, что я не освоилась пока с этим искусством в совершенстве.

- Мастер Делл, с вами... всё нормально?

Он посмотрел на меня задумчиво-изучающе и выдал уклончивый ответ:

- Мое здоровье в норме.

О дальнейших планах Тэймина он сообщил примерно то же самое, что и мой отец. Завтра произойдет договорное зачисление в Академию Чистого Разума, и мне следует поторопиться, если я хочу оказаться с ним на совместных курсах. Потому что там распределение групп привязано к датам поступления.

- Завтра же отправлюсь туда, - кивнула я. - Отец присмотрел для меня несколько необходимых дисциплин.

- А ты перестала настаивать на немедленной встрече с моим сыном, - вдруг констатировал посол Делл. - Почему?

- Мы и так с ним скоро встретимся. Так пусть это произойдет естественным образом.

Он отстраненно кивнул и устало прикрыл глаза.

- Это верное решение. Однако... я хотел кое-что рассказать тебе, Гайя.

- Гаэла, - поправила я. - Вы сами настоятельно рекомендовали называться здесь лишь моим изначальным именем.

- Да. Правда в том, Гаэла, что передо мной возник плохой выбор. Оставить тебя в удобном для меня блаженном неведении или проявить горькое уважение, которое ты более чем заслуживаешь.

Мой пульс слегка ускорился, но вслух под прикрытием надёжных ментальных щитов я спокойно осведомилась:

- Вы хотите рассказать о Талле Ней?

Его удивление моей осведомленностью выдала лишь слабая вспышка в глубине ауры.

- Да, я знаю, что она отказалась оборвать все связи и очистить память в источнике Саолл. И подозреваю, что она намерена соперничать со мной из-за Тэймина. Невзирая на то, что он мой муж.

- Бывший муж.

- Мастер Делл, - сердито сказала я без обиняков, - у меня создаётся впечатление, что вы не желаете нашего воссоединения.

Повисло молчание. Затем мой собеседник со вздохом признался:

- О том и речь, Гаэла... О том и речь.

- Но почему?! Ведь вы нисколько не возражали против нас на Тигардене-2...

- Тогда у моего сына не было выбора, - последовал ответ с категоричной правдивостью. - И никогда не было... с того момента, как он встретил тебя в детстве и позволил твоей сильной свежей энергии поработить его сердце и разум.

Я медленно встала. Не ожидала таких откровений от отца Тэймина. За что он так со мной?

- Подожди, - с несвойственной ему быстротой добавил посол Делл. - Дело не в том, что я не одобряю ваш союз. Совсем не в том. И я питаю к тебе искреннюю симпатию. И глубокую благодарность.

- А в чем тогда?

- Причина моих сомнений в его матери... в его погибшей от рук центавритов матери. Моей прекрасной гра Вьелле...

- Я сочувствую вашей утрате, но при чем здесь... - и тут меня осенило: -Она желала, чтобы Тэймин создал связь с Таллой Ней?

- Да. Талла Ней была ее любимицей. И желание моей жены излечить нашего сына от памяти о тебе было настолько велико, что она неумышленно создала для меня бесконечный паттерн стремления исполнить его. В супружеской пси-связи диниту нет срока давности для воплощения желаний своей гра. Прости, Гаэла. Я пытался сблизить Тэймина и Таллу в детстве. Пытаюсь сделать это сейчас, когда снова вижу шанс. И ничего не могу с этим стремлением поделать.

Ошалев от нового поворота беседы, я снова села, а точнее буквально упала обратно на скамью беседки.

- Паттерн стремления... это как раз то, чем пользуется в пси-связи Фирэлея Танн, когда манипулирует действиями нового главы Совета Зиу Локка?

- Да. И ему не позавидуешь. Он, может, и осознает, что действует по злоумышленной указке, но не способен отделить своих желаний от желаний навязавшейся жены. Потому что её счастье для него превыше всего.

Возвращалась я в отцовский каплевидный дом, пребывая в трансе глубокой задумчивости. На посла Делла больше не сердилась. Как можно сердиться на того, кто по сути является ментально-эмоциональным рабом собственной покойной жены? А вот мать Тэймина, конечно, сглупила. Не могла же она не понимать, на что обрекает любимого мужа из-за своей несдержанности?

Сладостный аромат ягод ллеверо повеял с холмов и шаловливо-воздушным завитком пощекотал обоняние. Даже не раздумывая, я свернула с тропинки и начала подниматься по склону, пока передо мной не раскинулось маленькое зелёное плато вершины на нежном фоне заката. Ветер был так мягок, а восхитительные ягоды так и манили попробовать их на вкус и вспомнить прошлое.

Как зачарованная, я опустилась на колени среди кудрявых трав. Белый подол сарафана мгновенно запачкался, но мне было все равно. Прикрыв глаза от наслаждения, я ела сочные ягоды и облизывала с пальцев сок, чтобы не упустить ни капли своего детского счастья.

Тихое давление чужого внимания пришло в тот момент, когда молодая звезда Лиро уже наполовину скрылась за горизонтом. Я медленно повернула голову и на противоположной стороне плато увидела ладную мужскую фигуру в серой ветровке. Его лицо наполовину скрывалось под низким козырьком кепки, но эти красивые губы... высокие скулы... упрямый подбородок... легко узнавались той, что не раз целовала их и ласкала.

Передо мной стоял Тэймин.

.

Холмы средь ягод ллеверо

Он точно знал, что я смотрю на него, и всё же не проявлял намерения приблизиться. Однако и не уходил.

При одном только его виде меня затопило бурным волнением, захотелось вскочить и побежать навстречу, чтобы обнять, прижаться, ощутить его реальность...

Но огромным усилием воли я продолжала сидеть на месте. А затем и вовсе опустила глаза вниз. Руки уже без прежней увлечённости, чисто механически продолжали обрывать ягоды и отправлять их в рот... вот только вкуса я не чувствовала. Каждая клеточка моего мозга, каждый нейроимпульс напряжённо ждали: подойдёт ко мне Тэймин или нет?

Когда начали опускаться сумерки, я со вздохом встала, кощунственно вытерла руки о белый подол сарафана и прихватила с собой горсть ягод - заесть горькое разочарование сладостью.