Темнота сгущалась быстро, и ночь обещала быть такой же пасмурной, как и день. То есть никакого дополнительного источника освещения в виде мятно-зеленого сияния спутника Лесаго. Это немного беспокоило. Тропинку домой я помнила, но при таком мраке могла и заблудиться в холмах.

Спуск с плато был достаточно пологим, поэтому, торопясь использовать остатки гаснущего заката, я побежала вниз. Это было рискованно, под ноги мог попасться и какой-нибудь шальной камень, но мне везло...

До тех пор, пока я со всей дури не врезалась в Тэймина.

Мы повалились на траву и по инерции должны были прокатиться до самого подножия холма, однако этого не случилось. Тэймин затормозил падение, пробороздив ногами две полосы в утоптанной траве тропинки, и напоследок гибко извернулся, чтобы я оказалась сверху. Оба мы замерли, не произнося ни единого слова - ни вслух, ни мысленно. Я вообще держалась за свои ментальные щиты, словно утопающий за соломинку, иначе на объект моих самых горячих желаний обрушился бы поток всех тех тоскующих, горестных и жаждущих мыслеформ, что накопились во мне за время нашей разлуки.

В сумерках смутно различались черты его лица, освободившиеся от слетевшей при нашем столкновении кепки. Длинная светлая челка разметалась на его лбу, скрывая ясные фиолетовые глаза... и, не удержавшись от искушения, я ее быстро пригладила.

Тэймин вздрогнул.

Ноздри его чуть раздулись, грудная клетка приподнялась в глубоком вдохе вместе со мной. И так несколько раз. В бархатной вечерней тишине меня качало его дыханием, и в сердце возникла отчаянная надежда - а может, он узнает на мне свой запах? Ведь сам же когда-то говорил, что диниту всегда определяют с помощью сверхчувствительного обоняния, если женщина с кем-то ведёт бурную половую жизнь. Правда, мы уже не делали этого несколько месяцев...

Почему, ну почему он молчит?!

Меня так запугали рассказами о его состоянии, что к ментальному полю и прикасаться-то было боязно. Впрочем, это считалось бы здесь очень увесистой наглостью - без разрешения. Что касается его ауры - когда-то золотисто-зеленой, как и у меня, - то она была всё ещё настолько бледной, что оттенки чувств и эмоций почти не различались.

Внезапно обозлившись на его непонятное поведение, я резко встала и принялась отряхивать сарафан. Едва боковое зрение поймало движение поднявшегося Тэймина, протянула ему ладонь с ягодами и ровно сказала:

- Это тебе. Извини, что сбила с ног.

Он машинально принял предложенное и лишь затем рассмотрел его.

- Выглядит не очень аппетитно... - раздался в сумерках его хрипловатый голос.

Действительно, от небрежного обращения все ягоды превратились в истекающее соком месиво. Сообразив, как оплошала, я смутилась и растерялась окончательно, уже не представляя, как себя вести и что делать. Остро захотелось сбежать домой и обдумать план действий заново.

- Ещё раз извини. Ладно, я пойду.

- Подожди... - он закинул раздавленные ягоды в рот и облизал губы. - Зато вкус не пострадал. Спасибо за угощение.

Я приклеилась взглядом к его рту, чувствуя, что выгляжу глупо, но ничего не могла с собой поделать. Желание прикоснуться к Тэймину становилось совсем уж навязчивым.

- Темнеет, - произнес он с дружелюбной ноткой. - Ты живёшь здесь неподалеку?

- А... да. В доме мастера Фьолла. Я его дочь.

- Дочь? - его взгляд красноречиво пробежался по моим закругленным ушам и изогнутым бровям. - Значит, ты...

- Человеческий смесок, да. Тебя это удивляет?

Он пожал плечами.

- Насколько мне известно, мастера высших ветвей никогда не реагировали... не брали в жены кого-то из людей.

Я поджала губы. Хотелось бы надеяться, что в привычной среде Тэймин не превратится в обыкновенного сноба. Желания развивать тему моего происхождения не было, и настроение начало потихоньку скатываться к угрюмой печали. Да и зябко стало. Наверное, лучше дождаться зачисления в Академию диниту и там, на совместных занятиях неторопливо наладить общение.

- Мне пора.

Обхватив себя руками и не глядя на бывшего мужа, я обогнула его и медленно двинулась вперёд, высматривая под ногами тропу.

Тэймин тут же догнал меня и пошел рядом.

- Человеческое зрение не очень эффективно в таком освещении. Я провожу тебя.

- Как хочешь, - с мнимым равнодушием ответила я, но сердце подпрыгнуло от радости.

Некоторое время мы шли молча. Я терпеливо ждала, чтобы он заговорил первым. Раз уж решила вести себя ненавязчиво, то надо выдерживать линию поведения и дальше. Тем более, что интуиция подсказывала, что это верный путь к сердцу любимого мужчины.

Сложившаяся ситуация неуловимо напоминала наше детство, когда очарованный мальчик постоянно крутился вокруг меня, а я лишь принимала его поклонение со спокойствием самодостаточно-замкнутого ребёнка. Вот только тогда меня не слишком заботили тонкости его чувств, а он трепетал от малейшего проявления внимания. Теперь же всё было наоборот. Это я сходила с ума, изнемогая от желания завладеть всеми его помыслами и чувствами. Снова.

- Мое имя Тэймин Делл, - представился он наконец, поняв, что я не собираюсь и рта раскрывать. - А тебя как зовут?

- Гай.. эла. Меня зовут Гаэла, - скованно ответила я и добавила более уверенно: - Отец подобрал мне несколько курсов в Академии Чистого Разума, чтобы я научилась лучше обращаться со своей энергией. А так по жизни я самоучка. Пришлось справляться самой...

- Это достойно восхищения, Гаэла.

Тэймин одобрительно улыбнулся, но об этом я скорее догадалась по светлому блеску его зубов, чем увидела своими глазами. На извилистой тропе среди холмов стало так темно, что я начала спотыкаться о неровности в траве с учащающейся периодичностью. Досадуя, что оставила коммуникатор с функционалом приличной подсветки дома, я стала идти совсем улиточьим ходом. Пришлось замедлиться и Тэймину. Можно было только догадываться, насколько это раздражающе действует на диниту с их прекрасным ночным зрением.

- Могу я предложить свою руку? - не выдержал он наконец.

«Да! - хотелось мне ответить. - И руку, и сердце, и себя самого...», однако вслух я лишь произнесла:

- Было бы здорово. Жаль, что спутника Лесаго не видно. Отец рассказывал, что он делает здешние ночи совсем зелёными.

Пока я говорила, пальцы Тэймина нащупали мою подрагивающую ладонь и крепко сжали ее. Опьяняющее ощущение понеслось вверх по руке и превратило всю мою спину от шеи до копчика в один сплошной плацдарм для взволнованных мурашек.

- Ты замужем? - неожиданно спросил Тэймин.

Угораздило же его задать такой неоднозначный вопрос! Как ни ответь - может выйти боком.

- А почему ты спрашиваешь?

- Я чувствую что-то странное в тебе.

- Странное?

- Очень. Ты как будто свободна и замужем одновременно. Хотя, может быть, это только я так воспринимаю. У меня... определённые трудности с идентификацией окружающих.

- Хмм... - промычала я в смущённо-стыдливом замешательстве.

- Прости. Наверное, это слишком личный вопрос.

Я промолчала.

Мне чертовски не нравилось утаивать от Тэймина правду, но и вот так взять и вывалить ее на него без подготовки... да ещё и вопреки решению его семьи... ощущалось не очень-то правильным. Но врать и юлить было бы ещё хуже.

- Ты знакома с моей сестрой Уллой? - продолжал он расспрашивать меня, удивляя своей словоохотливостью. Не такой уж он и необщительный после Источника, как рассказывал отец.

- Очень поверхностно.

- Я как раз шел ей навстречу, когда ты сбила меня с ног. Странно, что она ничего не рассказывала о тебе. Ты ведь наша соседка.

- Я только что прилетела. А до этого жила совсем в другом месте, -пояснила ему и призналась: - Мне тут пока не очень уютно. А в Академии, наверное, будет ещё неуютней. Там учатся другие? Такие, как я?

Ладонь ощутила дружеское пожатие руки Тэймина. Невольно вспомнилось то, каким он представал передо мной прежде, через чужие слова и воспоминания о его школьных годах... Популярный уравновешенный парнишка с притягательной харизмой, которую придавала ему спокойная дружелюбная уверенность. Тот негласный лидер, к которому тянулись все сверстники-диниту. Ведь в среде телепатов и эмпатов общение с гармонизирующим собеседником ценится намного выше, чем у людей.