- ...вся эта подлая экспансия с чипирующей установкой прекратилась благодаря непосредственному участию нашей новой сестры - госпожи Чудо-Юдо. А ее героический муж, как вы видите, оказался крепким орешком! - и Мара Танн царственным жестом указала на планетарна, бессовестно эксплуатирующего тэйминовскую внешность.

Взгляды толпы обратились к нам с Ти, узрев не слишком презентабельную картину. Я восседала на пыльной ступеньке под статуей с кисло-унылым выражением лица, а планетарн невозмутимым столбом возвышался рядом, хотя по регламенту «мужу» полагалось копировать позу жены.

Однако такое массовое внимание обязывало как-то отреагировать хотя бы из уважения к подруге. И я без охоты поднялась, не слишком усердно пытаясь изобразить приветливую улыбку и гордую радость от сознания упомянутого подвига.

Мара Танн поманила к себе призывающим движением руки.

Больше всего мне хотелось развернуться и покинуть Чертоги, но куда уж там. С Великой Госпожой так уже нельзя. Шаг вправо, шаг влево - и уже по уши в проступках, а то и в преступлениях против действующей власти.

Оказавшись перед троном и недобро глядя исподлобья на повелительницу, я опустилась на одно колено. Она широко улыбнулась в ответ.

- В знак нашей признательности и любви назначаю госпожу Чудо-Юдо старшей советницей Великих Чертогов!

Новый сюрприз нисколько меня не обрадовал. «Благодарно» поклонившись, я украдкой показала Маре Танн кулак.

- Господин Чудо-Юдо, подойди-ка и ты! - позвала она, откровенно веселясь над моей реакцией.

Планетарн степенно приблизился, привлекая к себе жадные взгляды космозонок, довольно падких, как оказалось, на светлую версию диниту. Брюнеты им, по-видимому, изрядно приелись - раса космозонгов поголовно была темноглазой и темноволосой. И потому объявленный героем муж госпожи Чудо-Юдо с его эффектной наружностью серебристо-белого блондина казался чрезвычайно лакомым кусочком.

- Есть ли у тебя заветное желание, которое Великая Госпожа могла бы исполнить в знак своей благодарности?

- Таковое имеется, Великая Госпожа, - с притворным смирением сообщил Ти.

- Назови его!

- Народ Плывчи, Великая Госпожа. Прошу вашего участия для него. И отмены космозонгского права на регулярную поставку яйцеродных рабынь.

Тихий ропот донесся из зала, заполненного космозонками.

Понять их было легко - если земноводные гермафродиты перестанут восполнять популяцию космозонгов, то уже в следующем поколении количество мужчин резко сократится. Да ещё и удовлетворять массовые мужские потребности рабов будет некому.

Мара Танн вскинула руку, и протестующие женские голоса в толпе умолкли.

- Я обещаю заняться этим вопросом. Помните, сестры, что Тигарден-2 намерен стать членом ЗССР. А это означает, что Содружество поделится с нами самыми передовыми технологиями из области генетики для искусственного воспроизводства потомства! А также... - она позволила себе шаловливо-порочную усмешку, - ...обеспечит поставки виртуально-интимных девайсов, способных удовлетворить самые изощрённые запросы. Таким образом, большой проблемы в исполнении желания нашего мягкосердечного героя я не вижу. Ведь он это заслужил, не так ли?

И, отпустив нас благосклонным кивком, она переключилась на плодотворное общение с другими своими подданными: воздававала по заслугам особо выделившимся за последние три месяца, принижая или прощая союзниц заклятой врагини и возвышая тех, кто активно помогал ей освоиться с бременем власти.

Проходя мимо непривычно пасмурной Фирэлеи Танн, я уловила ее взгляд. Она смотрела на планетарна так пристально и странно, будто чувствовала: что-то с ним не так.

.

Приют для плывчи

Тэймин снова снился мне.

...тихий голос... напевный шепот резонанса наших энергий... сияющие звездным светом зрачки неотрывно взирают на меня через глазные отверстия рабской маски.

Она сама спадает с него, но под ней...

Пустота. Вакуум. Космическое пространство со слабыми росчерками метеоритов и тускло мерцающими созвездиями. Оно затягивает внутрь подобно «черной дыре», как будто в голове Тэймина притаилась нейтронная звезда в процессе гравитационного коллапса...

Проснулась вся в холодном поту и чуть не упала на пол из-за закатанных в одеяло ног. Закономерный результат, если долго вертеться в постели, пытаясь выбраться из кошмара.

За окном серел рассвет.

Совпало это с наступлением холодного сезона или же мне просто так казалось... но мир вообще стал серым во всех смыслах с тех пор, как Тэймина привезли в поместье измененным.

Он пробыл тут меньше, чем сутки, потому что уже к сумеркам того злополучного дня возвратился из эллуанской звёздной системы его отец, посол Делл. И всё то короткое время, что я наблюдала за поведением мужа, меня постоянно терзал целый букет мучительных чувств - вины, сожалений, отчаяния, скорби. Тэймин словно стал пустой оболочкой. Безжизненным домом, хозяин которого пропал без вести. Он не доставлял никаких хлопот -послушно шел, куда его вели, механически жевал то, что ему давали, и не задал ни единого вопроса. Как и не отвечал на вопросы, обращённые к нему самому.

Посол Делл срочно отозвал к нам медицинское светило диниту - редкого специалиста по энергетическим и ментальным особенностям, мастера Рогниу Ренна, - и тот целый час обследовал Тэймина.

Результат нас не порадовал.

- Эта установка... - гневно начал мастер Ренн после тщательной диагностики, - ...чипирующая, говорите? С энергиями работает грубей, чем грейферный манипулятор с металлоломом! Она повредила его нейросеть и нарушила мозговую деятельность!

Он принялся сыпать терминами, понять которые я не могла при всем желании, поскольку они никак не касались человеческой физиологии. И даже ксенобиология тут была бессильна, ибо речь шла о специфической нейрофизиологической области диниту. А о них информацию нигде не преподавали.

Зато посол Делл и мастер Фьолл понимали каждое его слово. И мрачнели на глазах. Я чувствовала, что снова готова поддаться бесполезным слезам. Неужели ничего нельзя сделать?

Рогниу Ренн побарабанил пальцами по столу в большой красной гостиной, где мы собрались на совещание, искоса посмотрел на меня и вздохнул. Опять я забыла о щитах и спроецировала на собеседников весь спектр своих эмоций...

- Источник Саолл, - внезапно сказал он.

Гойриу Делл резко встал.

- Я отвезу его туда немедленно!

- Источник Саолл поможет ему? - с требовательной надеждой спросила я, глядя на отца.

Он устремил вопросительный взгляд на мастера Ренна.

- Шансы есть, - ответил тот. - Если Тэймин Делл подвергнется перерождающему воздействию источника, структура его нейронной сети и энергетической схемы должна вернуться к исходнику обновленной. Процесс схож со слиянием, которое со дня на день должна пройти Талла Ней. Только у нее это займет совсем немного времени, а сколько ждать ему - неизвестно. Случаев такого критического коллапса энергий и нейронных связей я не припоминаю. Послушайте... Гайя Фай, вам нужно успокоиться для собственного же блага. Я оставлю новый запас седативных. И вам нужно понять одну вещь... Даже если Тэймин Делл успешно пройдет слияние с Источником Саолл, он не будет помнить ничего из своего прошлого. Да, как только его нейронная структура перестроится до приемлемого состояния, он скорее всего очнётся. Но потребуется ещё длительный процесс восстановления его энергетического кокона, ауры. И не факт, что прежний резонанс между вами снова появится...

Я сжала виски дрожащими пальцами и глухо ответила:

- Делайте, что хотите, только... верните Тэймина к жизни!

И как итог - три месяца.

Три бесконечно долгих месяца, в течение которых не поступало никаких существенных известий. Мастер Ренн на все расспросы бубнил одно и то же... Да, он в Источнике Саолл. Да, состояние стабильное. Нет, пока не восстановился, но процесс идёт.

Воздух в спальне замерцал и уплотнился в очертания мужской фигуры. На сей раз она была почему-то облачена в стандартную бело-зеленую униформу киберслужащего из «Межпланетариума».