- Активируй все, - велел Тэймин, и управляющий с унылой покорностью послушался его.

Я затаила дыхание.

Одна за другой капсулы тихонько загудели, высвечивая время ожидания. Прятавшаяся за мной юная плывчи спросила дрожащим голосом:

- Госпожа... можно мне уйти? Кибер снова нападет на меня, я знаю. В прошлый раз хозяйка держала его за решеткой, только я была снаружи. Она изучала его поведение, а он чуть прутья не погнул. И рычал, как зверь.

Я вопросительно глянула на Тэймина, который задумчиво рассматривал испуганную рабыню.

- Ты справишься, если он кинется к ней?

- Справлюсь. Хотя резонанс с гермафродитом... это неожиданно. Диниту не должны реагировать на тех, кто не подходит им по гендеру. Даже не представляю, что произойдет, когда она со временем перейдет в стадию мужчины.

Плывчи помрачнела, и уголки ее бледных тонких губ трагически опустились вниз.

- Этому не бывать, господин. Хозяйка с детства проводила на мне опыты, препараты вводила. И сказала, что добилась стабилизации в половых изменениях. Я навсегда останусь женщиной...

Ее тихий голосок прервало шумное дыхание.

Одна из капсул раскрылась первой, и тот, кто находился внутри, начал усиленно втягивать воздух ноздрями. Точь-в-точь как Тэймин в период его ментального раздрая. Послышался скрежет, похожий на звук деформируемого металла. Фигура в плотном черном балахоне с маской телесного цвета на лице задергалась, неистово сверкая фиолетовыми «прожекторами» глаз.

Следом за первой капсулой начали раскрываться и другие. И теперь стало гораздо понятнее, почему рабы острова Роко так легко уверились в том, что это киберы.

Они все были одинаковыми внешне в своих черных одеждах и светлых масках. И слишком уж искусственно смотрелись на закрытых лицах круглые отверстия, испускающие потустороннее сияние глаз диниту. Слишком сильна была ассоциация с характерными для роботов лидарами - лазерно-импульсной технологией дистанционного зондирования. Обычно ее ловко стилизовали под «органы зрения», чтобы искусственные создания не вызывали отторжения окружающих.

Как только все капсулы раскрылись, так называемые киберы принялись неловко выбираться наружу. Все, кроме одного, что оказался изнутри прикован к капсуле и бился в кандалах, силясь освободиться. Однако поведение первых восьми тоже было далеко от спокойного.

Все они сосредоточенно уставились на меня и, едва обретя равновесие, двинулись в мою сторону, словно сомнамбулы.

- Э-э... Тэймин, - настороженно позвала я. - Они случайно не поймали тот самый поголовный резонанс?

- Все может быть, - ответил он, хмуро наблюдая за приближением молодых сородичей. - Но мы с тобой связаны, и они должны это почувствовать... если способны мыслить разумно.

Они его словно не замечали. Не доходя буквально пару шагов, остановились и уставились на меня так, как если бы смотрели на гипнотизирующее их пламя большого костра.

Тэймин следил за ними с возрастающим напряжением, но пока ничего не предпринимал. Да я и сама чувствовала, что опасаться их не стоит. Агрессии от них не исходило, как и ощущения характерной для резонанса мужской зацикленности. К тому же от долгого пребывания в спящем состоянии на подкормке из дурманящих водорослей друри они сохраняли не слишком устойчивое вертикальное положение. Многих заметно шатало от слабости. Но вот удивительно - чем дольше они стояли передо мной, тем увереннее держались на ногах.

Одна из фигур шевельнулась и знаками показала на свой рот.

- У них заблокирован речевой центр! - догадалась я и тут же вспомнила, как в свое время пробивалась сквозь блокировку маски в мысленное поле Уллы. Почему бы не попробовать и сейчас?

Проникновение через невидимую искусственную преграду напоминало попытку продавить тугой резиновый пузырь. Защита маски поддавалась неохотно, но я чувствовала, что способна с ней справиться. А уж когда к моим усилиям присоединился Тэймин, процесс ускорился в разы.

«Ясной сингулярности... - прошептал чужой ментальный голос с нотками огромного облегчения. - Неужели диниту решились пойти против нейтральной конвенции ЗССР и вмешались во внутренние дела Тигардена-2?»

Я замешкалась, не зная, как достаточно ёмко пояснить юноше, насколько сильно он отстал от новостей галактической жизни. Вместо меня ответил Тэймин:

«Не совсем. У Тигардена сейчас переходной период вступления в Содружество с отказом от рабовладельческой системы, и мы нашли вас... практически случайно.»

Эмоциональный фон пленника окутался сизой горечью.

«Похищение свободных граждан ЗССР - преступление. Об этом должны узнать все. А Сайда Кройд персонально должна ответить за то, что сотворила с младшим членом ветви Ренн, - он указал на девятого диниту, который так и дергался в капсуле во власти буйного стремления оказаться поближе к трясущейся от страха плывчи. - Стараниями этой особы у него нарушен процесс раскрытия ядра разума».

Какая знакомая история. Бедняге остаётся только посочувствовать - вряд ли предубеждения девушки-плывчи позволят ей испытать взаимную тягу к тому, кто ее безумно пугал при каждой экспериментальной встрече.

И фамилия знакомая. Уж не родственник ли он мастера по ксеномедицине Рогниу Ренна?

«Сайда Кройд уже арестована, - сообщила я. - Она действовала не одна, и мы уже знаем, кто стоит за всем этим.»

Сверкающие «прожекторы» глазных отверстий мгновенно сосредоточились на мне. Раздался тихий вздох, словно диниту почувствовал приток свежего воздуха.

«Кто вы? Я чувствую мощь и благость вашей энергии даже через маску! Она придаёт мне сил. Вы связаны с... Саолл?»

На всякий случай я покосилась вниз, но сияющую сферу моего маленького планетарна не увидела. Она надёжно спряталась под одеждой.

«В каком-то смысле связана, пожалуй...»

Едва я это произнесла, как почувствовала ментальную щекотку чистого нежного разума. Ощутив мое внимание, он мгновенно активизировался. Словно солнечный зайчик, пробежался своими лучиками по кромке моей ауры, перепрыгнул на соседнюю... и поскакал дальше, к скованному юноше из ветви Ренн. При этом лёгком контакте диниту один за другим вздрагивали, удивлённые, оживившиеся и очарованные. А когда «зайчик» остановился на макушке пленника, тот вдруг застыл. Неистово сверкающие фиолетовым пламенем глаза мигнули - один раз, второй... и погасли. Выгнутое струной тело расслабилось, задышало глубоко и размеренно. Трансляция удушливого безумия ослабла и мало-помалу исчезла.

- Он уснул! - удивлённо пролепетала плывчи.

Все юноши-диниту смотрели на ментального «зайчика»-планетарна с несказанным изумлением. Впервые в жизни они собственными глазами наблюдали настоящее космическое чудо - дитя эффекта ясной сингулярности и его первые шаги.

Умиленно понаблюдав за тем, как маленький любопытный разум исследует того, кого только что усыпил, я достала коммуникатор и набрала заветный номер.

- Мара? Мы нашли пропавших диниту. Что дальше?

- Госпожа Чудо-Юдо, а мы вас заждались! - пропела Фирэлея Танн, когда я с небольшим опозданием явилась в зал для заседаний Великих Чертогов.

Высокородные космозонки - тот самый оплот власти, что по большей своей части был отлично выдрессирован Марой Танн, - в полном составе сидели за т-образным длинным столом и хмуро переглядывались. Новость о предполагаемой смерти Великой Госпожи уже основательно взбаламутила их умы, и теперь каждая гадала, чего ждать от будущего в лице возвращения на трон Фирэлеи Танн, как единственной наследницы правящего рода. Ведь она отнюдь не отличалась всепрощением и жестоко мстила за каждый выпад, каждую оплошность в сторону своей драгоценной особы.

Среди этого женского царства неуместным пятном за столом выделялся один-единственный свободный мужчина - глава Совета ЗССР Зиу Локк. Он отрешённо взирал на меня, размышляя о чем-то своем. Вид у него был усталый... если не сказать - измученный.