Устыдившись, что невольно напомнила Тэймину о самом гнетущем периоде его жизни, я быстро вернулась к прежней теме:
- Нам срочно нужна информация. Возможно, кто-то из местных рабов знает, как безопасно активировать капсулы и разбудить «киберов»..?
- Мы с Грю займёмся, - кивнул он. - Подожди нас здесь вместе с Дуно...
Его маниакальное стремление оградить беременную жену от малейшего напряга одновременно и умиляло меня, и забавляло.
- Тэймин! - я демонстративно закатила глаза. - Не слишком ли много гиперопеки? Со мной всё в порядке. Здорова, как огурчик.
- Пожалуйста, Гайя, - терпеливо повторил он, - останься здесь. Мало ли, какие тут рабы. Одни близнецы чего стоили. У Сайды Кройд тут все по струнке ходили, а она ещё и опасные распоряжения самым приближенным оставила. Тебе не стоит напрягаться, я сам всех ментально проверю.
В подобном духе это милое супружеское бодание могло продолжаться до бесконечности, и я смирилась, чтобы не терять времени зря.
- Ладно-ладно... идите. Подожду вас внизу.
Ожидание затянулось. Чтобы занять себя чем-то полезным, я отправилась исследовать первый этаж по кольцеобразному служебному коридору, который вывел в заднюю часть дома. Многочисленные запертые двери хранили свои мрачные тайны в гулкой настороженной тишине, и потому неожиданно послышавшийся звук чьего-то приглушенного плача заставил меня резко остановиться и оглянуться на Дуно.
- Ты слышал?
- Слышал, госпожа, - подтвердил тот и ткнул пальцем в следующую от нас дверь. - Звук идёт оттуда.
Не мешкая, я заглянула в темную комнатку. Тусклое освещение концентрировалось на убогой лежанке, где ютилась сгорбленная фигурка. Это была очень юная девушка-плывчи, с виду гораздо моложе, чем Муирне.
Большие бесцветные глаза испуганно уставились на меня, а затем хрупкое тело скользнуло на пол в униженной позе приветствия.
- Здравствуй, - мягко проговорила я. - Не бойся. Прежней хозяйки в доме больше нет, а я не причиню тебе вреда. Ты давно здесь живёшь?
- С самого рождения, госпожа, - пролепетала плывчи.
- Как это... с рождения?
- Прежняя рабыня, что произвела меня на свет, оказалась здесь уже с моим оплодотворенным яйцом, госпожа. И отложила его уже здесь... а хозяйка так и не произвела обмен на бездетную плывчи. И оставила меня себе.
Я нахмурилась. Подобный несправедливый поступок был вполне в духе Сайды Кройд.
- А из-за чего ты плачешь?
- Простите, госпожа! Я не хотела вас потревожить...
Нечеткие мыслеформы метались в голове у перепуганного создания хаотично, как застигнутые врасплох птицы. Почему-то больше всего там присутствовала боязнь, что наше вторжение связано с каким-то инцидентом в рабской душевой... и с прекрасным одурманенным юношей, у которого были необычно острые уши.
Уловив это, я впилась в девушку напряжённым взглядом.
- Что произошло в душевой? Расскажи мне.
Она ахнула, потрясённо глядя на меня. Бледные губы затряслись в панике, и голосок ее начал заикаться:
- Я... я...
Я тяжело вздохнула и присела рядом с ней, старательно транслируя на рабыню эмоции спокойствия и доверия.
- Тебе ничего не будет за это. Просто расскажи.
- Я сломала... сломала одного из дорогих хозяйских киберов, госпожа, -прошептала плывчи, немного расслабившись.
- Что это значит - сломала? Как?
- Однажды мне приказали принести в рабскую душевую из прачечной свежую одежду. Я принесла, оставила в раздевалке... - последовал неуверенный ответ. - А потом услышала, как Фун и Вун заводят в соседний отсек партию киберов...
- И ты туда заглянула, - догадалась я.
- Да, госпожа, простите. Мне так захотелось взглянуть на них вблизи хоть одним глазком, что я не удержалась. И почему-то один кибер отреагировал на меня не так, как другие. У него глаза... светиться начали! И сам он так страшно... странно смотрел! А потом как кинется на меня... Фун его отключил и сказал, что я его сломала. Что это моя вина, и придется за нее ответить, когда госпожа Сайда вернётся. Я боюсь... наказания госпожи тяжело выдержать.
Я разочарованно вздохнула. Не слишком полезная информация.
- И это всё? Не переживай, госпожа Сайда и ее близнецы сюда больше не вернутся...
- Нет, не всё, госпожа, - вдруг сказала плывчи. - Когда хозяйка узнала, она очень рассердилась... и собиралась отправить меня в бараки обслуживать рабов вне очереди по первому требованию целый месяц. Но потом передумала и сказала, что сначала проведет со мной серию экс... эксперу... экспере...
- Экспериментов?
- Экспериментов, - с облегчением подтвердила она и печально добавила: -Кибера так и не смогли починить. Когда меня вызвали в хозяйские покои, он снова начал светить глазами и пытался на меня напасть... Наверное, убить хотел. И убьет, когда госпожа Сайда позволит сделать это в качестве наказания...
- Ну так уж прям сразу и убьет, - хмыкнула я. - Поверь мне, ты ошибаешься. Тот «кибер» хочет совсем другого. Если бы я знала, как безопасно активировать капсулу, в которой он находится, то могла бы это легко доказать. Жаль, что ты ничего не знаешь.
Плывчи простодушно ответила:
- Я знаю, госпожа. Хозяйка активировала капсулу при мне. И у нее были доверенные помощники.
✴️✴️✴️
Тэймин вернулся на мой зов по обыкновению в рекордные сроки, волоча за собой на буксире худощавого кислолицего раба в новенькой опрятной униформе управляющего, смолисто-черной расцветки, принятой на острове Роко.
- Я ничего не знаю, госпожа! - зачастил он с порога умоляюще. - Госпожа Сайда никого не допускала к...
- Врешь, - холодно оборвал его Тэймин.
- Не знаю, почему вы решили, что мне что-то известно, госпожа. Ваш кибер неверно идентифицирует факты...
- Это не кибер, а мой супруг, - любезно пояснила я.
Новый управляющий, занявший место Фуна и Вуна, ошеломленно уставился на Тэймина. Потом покосился на стену, где ровным рядом висели капсулы.
- Я ничего не знаю, - упрямо повторил он более спокойным голосом, но вразрез с тоном его ауру заметно потряхивало болотно-коричневыми пятнами страха.
Поразительно, как эффективно Сайда Кройд сумела убедить своих прихвостней, что достанет каждого даже из подвалов Великих Чертогов, если они ее предадут. Впрочем, имелось подозрение, что основой этого ужаса перед бывшей хозяйкой были ее неразлучные сыновья-близнецы. Эдакая карающая длань в квадрате.
- Он лжет, госпожа, - тихонько прошептала плывчи, прятавшаяся у меня за спиной. - Хозяйка дала ему вторичный доступ с отпечатками пальцев, чтобы он подменял Фуна и Вуна при уходе за киберами при необходимости...
Грю, стоявший рядом с нами, обратился ко мне:
- Позвольте убедить управляющего сотрудничать с нами, госпожа.
- Ну попробуй, - разрешила я, посомневавшись. Мало ли, что придет в голову «серому кардиналу» социопатов.
Однако Грю хитроумничать даже и не подумал. Он просто шагнул к управляющему, ухватил его за локоть и заставил сделать несколько шагов к металлическому баку с питательной смесью из друри. Затем ткнул его физиономией в выступающий из бака отсек, на который я прежде не обратила внимания.
- Предлагаю простой выбор, - скучным невыразительным тоном произнес Грю. -Или ты сейчас отведаешь хунича, или добровольно отключишь систему защиты.
Раб заколебался, таращась расширенными глазами на ядовитый отсек. Грю сощурился, с провокационной медлительностью открутил крышечку на отверстии для заливки содержимого и выразительно посмотрел на него.
- Н-не надо! - дрогнул тот.
- Тогда действуй и не тяни время. Иначе...
Управляющий ринулся к панели управления капсулами с такой поспешностью, что споткнулся и впечатался лбом в стену. Потрогал наливающуюся красным ссадину и с ненавистью покосился на нас. Грю демонстративно побарабанил пальцами по металлической стенке бака.
Все в напряжённом ожидании наблюдали, как рука управляющего отодвинула прозрачно-защитный экран с панели и плотно прижалась к глубокой выемке идентификационного отпечатка ладони. Огоньки тут же сменили цвет с красного на зелёный, и на маленьком табло загорелась надпись: «Активный режим жизнеобеспечения запущен. Введите номера необходимых капсул».
