- Меня задержали поиски диниту, старшая госпожа Танн, - риторически отозвалась я.

К моему удивлению, место во главе правительственного стола она не заняла, а лишь пристроилась по правую руку от массивного кресла Великой Госпожи с высокой резной спинкой. И любезно махнула рукой.

- Присаживайтесь, дорогая, присаживайтесь. Сейчас у вас есть полное на это право, как у временно исполняющей обязанности нашей повелительницы.

Глаза Фирэлеи Танн поблескивали, как будто она испытывала величайшее предвкушение от грядущих событий. Да наверняка так оно и было. Задумала очередную каверзу, и теперь мне надо удвоить... нет, даже утроить, а то и учетверить осторожность. И следить за каждым своим словом и жестом.

Стараясь держать осанку прямой, я медленно опустилась в кресло под пристальными взглядами присутствующих.

- Какова повестка заседания?

- Начнем с поисков диниту, о которых вы упомянули, - посерьезнела космозонка. - Это чрезвычайно актуальный вопрос. И его разрешение интересует уважаемого представителя Содружества самым непосредственным образом! Верно, мастер Локк?

Тот кивнул, не особо скрывая бездумность своей реакции на ее реплику.

- Совершенно верно, старшая госпожа Танн. И от результата этих поисков напрямую зависит будущее Тигардена. Решится ли вопрос вступления звёздной системы в ЗССР положительно... или придется заморозить процесс на время разбирательств, которые будут инициированы родственниками похищенных.

- Раз уж вы здесь, мастер Локк, то у меня встречный вопрос, - сообщила я. - Почему на заседании нет посла Делла? Он ведь сейчас на планете. И долгие годы курировал поиски ваших сограждан. Так что его присутствие было бы уместно при обсуждении этой темы...

- У Гойриу Делла возникли срочные дела, - отрезал Зиу Локк. - Эллуанская делегация неожиданно прибыла в тигарденское посольство, и я направил его туда, как своего представителя.

Насчёт последней новости я была не в курсе. Перед заседанием я пыталась связаться с послом, но его коммуникатор оказался вне зоны доступа. Впрочем, особой тревоги это не вызвало. Парой часов раньше поступил короткий видеовызов от отца с сообщением о завершении его центавритской авантюры по вызволению эллуанских пленниц. Вероятно, прибытие делегации было как-то с этим связано.

- Итак, госпожа Чудо-Юдо, - вклинился в мои размышления мелодичный голосок Фирэлеи Танн, - что вы можете сообщить нам о результатах?

Я взглянула на нее, тщательно отслеживая реакцию, и ответила:

- Диниту найдены. Девять юношей, как и запрашивал мастер Локк.

Ни один мускул не дрогнул на хорошеньком личике космозонки.

- И где же они? Или вы утверждаете это голословно?

- Отнюдь.

Я демонстративно посмотрела в сторону высоких парадных дверей, и все присутствующие синхронно обернулись туда. В тот же самый момент узорчатые створки распахнулись. Показавшийся в проёме Тэймин, который все это время ждал от меня ментального сигнала, низко поклонился и отступил в сторону.

В зал для заседаний стройной шеренгой вошли уже освобождённые от рабских масок юноши-диниту с прекрасными бледными лицами. В глаза сразу бросались впалые от ужасного питания щеки, заострённые скулы и темные круги под глазами. У наиболее пострадавшего члена ветви Ренн на лбу светлела полоска пси-ограничителя. Его посоветовал носить до своего приезда взволнованный Рогниу Ренн, с которым я связалась сразу же, как нашла похищенных на острове Роко.

Космозонки за переговорным столом начали осторожно переглядываться. Для многих из них отнюдь не была секретом причастность старшей госпожи правящего рода к похищениям диниту. И ожидание ее реакции на грядущее разоблачение наэлектризовало напряжённую атмосферу в зале до крайности.

- Оперативно! - одобрительно сощурилась Фирэлея Танн и медленно, подчеркивая каждое слово, добавила: - Подозрительно оперативно.

Я сузила глаза, начиная понимать, как высокородная интриганка решила защититься. Лживой контратакой, по обыкновению.

- Эти похищенные юноши, старшая госпожа Танн, были найдены на острове Роко, который до недавнего времени принадлежал Сайде Кройд. Космозонке из вашего непосредственного окружения.

- Ай-яй-яй, - равнодушно-осуждающе поцокала языком Фирэлея Танн. - Сайда не должна была преступать законы Содружества. И естественно, она будет наказана.

На мгновение у меня возникло чувство дежавю, словно мы находимся не в Великих Чертогах, а снова бодаемся с упёртым Советом ЗССР, пока Фирэлея спокойно перевешивает все обвинения на Муй Задаки и Ядхе Цин.

Я призвала себя к спокойствию и сдержанности. Главное - не напортачить и правильно повести игру.

- Диниту многое могут рассказать. Пролить свет истины на преступление. Ведь они и пострадавшие, и свидетели в одном лице.

- Не думаю, - покачала головой космозонка, с показным сочувствием глядя на группу похищенных. - Я так полагаю, их долгое время держали под пси-воздействием масок и откармливали друри?

- Поразительная осведомленность, - усмехнулась я. - Насчёт друри.

- Мне известно, что эта водоросль воздействует на организм диниту, как наркотик. Мастер Локк сообщил об этом сразу же, когда ещё шло разбирательство о похищении детей посла Делла. Вы же понимаете, госпожа Чудо-Юдо, что показания лиц, находящихся под наркотическим воздействием, не имеют юридической силы? Им необходимо будет пройти реабилитацию... но даже и тогда всё, что запечатлела их память - крайне сомнительно в глазах закона.

- В таком случае можно дать слово самой Сайде Кройд. Думаю, она гораздо охотней поведает нам правду, когда узнает, что стала главной преступницей в правовом поле Содружества.

- О, непременно! - кивнула Фирэлея Танн и хищно добавила: - Как только мы опросим других вменяемых свидетелей. Госпожа Юрди! Позовите сюда управляющих поместьем острова Роко. И включите запись заседания для соблюдения протокола.

Интуицию кольнуло нехорошим предчувствием, как только из неприметной боковой двери в зале появилось двое знакомых лопоухих близнецов с выдающимися носами. Родные сыновья Сайды Кройд - Фун и Вун. Оба, по обыкновению синхронно, опустились на колени и замерли. На лбах обоих блестели полоски пси-ограничителей, наглухо закрывающие их мыслеформы. Одно это уже настораживало.

- Взгляните на этих девятерых диниту, - приказала им Фирэлея Танн. - Они вам знакомы?

- Да, старшая госпожа Танн, - угодливо подтвердил Фун. - Только мы не знали, что это диниту. Все думали, что это домашний кибер-персонал нашего поместья. Госпожа Сайда убедила всех в этом...

То, как невозмутимо этот близнец свидетельствовал против родной матери, казалось диким, хотя я прекрасно знала, что на Тигардене-2 просто чуждый мне менталитет. Но в следующее мгновение все мысли об этом бесследно выветрились из моей головы, потому что Фун неожиданно заявил:

- Правда открылась в тот день, когда на остров Роко с инспекцией явилась Великая Госпожа и ее старшая советница - госпожа Чудо-Юдо!

- Что за правда? - уточнила госпожа Юрди, перехватывая инициативу по знаку Фирэлеи Танн. - И каким образом она открылась?

- Правда о том, кто на самом деле стоит за покушением на Великую Госпожу!

Я непроизвольно открыла рот и тут же закрыла его, чтобы сдержать изумленный смешок. Вот это выверт! В воздухе витало предположение о том, что сейчас все эти заговорщики во главе с невиннолицей интриганкой попытаются навесить на меня хоть каким-то боком преступление против диниту. Правда, непонятно, каким образом. Но всё оказалось куда затейливей, а игра во власть приняла слишком кривой поворот. Шутка ли -вот-вот оглашенное обвинение в гибели повелительницы? На Тигардене-2 с этим строго. Смертельно строго.

Пожалуй, пора Маре Танн поторопиться, пока Фирэлея не прикончила меня прямо в зале для заседаний. Это было бы неудивительно после того, что она попыталась провернуть на коронации.

Стараясь не привлекать к себе внимания, я медленно сомкнула руки запястьями и отправила условленный сигнал через идентификационный браслет.