- Учатся. Но их очень мало.

- Понятно...

- Если тебе понадобится поддержка, обращайся, - мягко сказал Тэймин. - Я тоже буду там учиться. По ускоренной программе.

- Учту, - пробормотала я на ходу, но он придержал меня за руку и повторил:

- Обращайся. Серьезно.

Я остановилась и взглянула на него снизу вверх. Тэймин был выше меня, и в такой непосредственной близости приходилось задирать голову, чтобы увидеть выражение его глаз. Они были ясные, внимательные и чуточку удивлённые.

- Не знаю, почему, - тихо проговорил он, - но мне хочется позаботиться о тебе. Откуда ты взялась такая... тёплая?

Душа затрепетала от его слов робкой бабочкой, и я перешла на доверительный шепот:

- С другого края вселенной...

Изумрудные блики заиграли на улыбающихся губах Тэймина - это спутник Лесаго умудрился передать свой отраженный свет сквозь завесу ночных облаков. Я придвинулась ближе. Дыхание сбилось, и пульс начал ускоряться, словно пытаясь поймать ритм чужого сердцебиения и присоединиться к нему...

- Тэймин! А мы тебя потеряли! - крикнул из темноты знакомый голос.

Красивый уверенный голос, благородное звучание которого когда-то внушало мне самые положительные чувства. Голос Таллы Ней.

Меня будто холодом обожгло.

В зеленоватом потоке лучей, льющихся через небесный просвет, навстречу вышли три женские фигуры. Юная Улла - сестрёнка Тэймина, - и две ее подруги. Эгоистичная красавица Талла Ней и, по-видимому, Звенна Шин. Та, что украдкой насмехалась надо мной в детстве.

Если первая, как и Улла, совсем не удивилась при виде меня, будучи телепатом с широкими возможностями чтения ментальных полей, то вторая -всего лишь эмпат из младшей ветви Шин, - шокированно остановилась. Умело подведенные косметикой глаза сузились. К слову говоря, на ее примере я впервые видела девушку-диниту, которая сочла необходимым прибегнуть к макияжу, невзирая на врождённую яркую красоту.

- Гаэла Фьолл... - протянула она неприятным тоном. - Не человек... и не диниту. Какая неожиданность.

Ее кораллово-желтая аура пестрела мелкими уродливыми пятнышками, источающими слабый привкус дымной горелости. И в обществе себе подобных, видящих энергетические слои, как на ладони, это наверняка воспринималось дико и отталкивающе. А значит, что-то со Звенной было неладно.

- У тебя платье грязное, - с удовольствием сообщила она. - Ах, этот белый цвет! Такой непрактичный.

- А у тебя аура в крапинку, - парировала я спокойно. - Медитировать не пробовала? Или мыслишки грязные фильтровать хотя бы для начала?

- Не нужно конфликтов, - мягко вмешалась Талла Ней, поглядывая на Тэймина с сочувственно-сожалеющей полуулыбкой, будто извиняясь перед ним за нас. -Звенна, успокойся. Нет ничего постыдного в том, чтобы испачкать платье, если под рукой нет полотенца, чтобы вытереть руки после еды.

Ну и... стрекоза! Вроде бы заступилась, а на самом деле подчеркнула недостатки меня-соперницы. Мол, смотри, милый, перед нами ужасная грязнуля, но она, бедняжка такая, не виновата в том, что уродилась такой убогой. Зная ментальную мощь Таллы Ней, можно было уверенно утверждать, что она уже незаметно сняла слепки событий через поверхностные слои наших с Тэймином разумов - несмотря на щиты. И теперь в курсе подробностей встречи.

Заметно поправившаяся и оттого сильно повзрослевшая Улла стояла между подругами с отчаянным видом существа, застрявшего в тисках обстоятельств. Она устремила ко мне жалобный взгляд и поздоровалась:

- Ясной сингулярности, Га... эла.

Я кивнула, с грустью глядя на нее.

- Рада тебя видеть, Улла.

Она закусила губу и, покосившись на Таллу Ней, неуверенно предложила:

- Хочешь к нам присоединиться? Мы идём в лес, чтобы найти молодого рорина для энерголечения Звенны и...

- Не нужно посвящать в подробности моих проблем посторонних, Улла! -напористо перебила ее та. - Мне и так тяжело.

- Прости, - виновато забормотала сестра Тэймина и ссутулилась. - Я не хотела тебя обидеть. Извини, Гаэла, я забыла, что для Звенны это очень личное...

- Улла!

- Прости, прости...

Больно было наблюдать, до какой степени пострадала ее самооценка от тигарденского затворничества. Она даже не пыталась защитить себя - ни перед подругой, ни передо мной.

- Вряд ли Гаэле это будет интересно, - уверенно вмешалась Талла Ней. - К тому же ей трудно ходить в темноте. Она может упасть и сильно пораниться.

- Вот именно! - подхватила Звенна. - Уверена, что Гаэла торопится домой. Кроме того, разве ей сейчас до вечерних прогулок? Ведь она совсем недавно потеряла... мужа!

Я окаменела.

То, что Звенна в курсе моих отношений с Тэймином, оказалось неприятным сюрпризом. Кто мог рассказать ей? Либо Талла, либо Улла... больше некому. Вряд ли посол Делл опустился бы до подобной глупости.

Иголочки колкого внимания настойчиво пощипывали щеку и висок. Я повернула голову к Тэймину и встретила его пронзительный вопрошающий взгляд. Вот как можно комментировать такое провокационное заявление? Тем более в присутствии своих неблагожелателей.

Я устало вздохнула и бросила в насмешливое лицо Звенны:

- Думаю, что даже индрик... то есть - рорин... не поможет тебе справиться с твоей проблемой. Не при той скорости, с которой ты плодишь на своей ауре новые пятна. Что ж... пожалуй, я и правда пойду.

Тэймин шагнул вперёд, прикрывая меня от бешеного взгляда Звенны, и спокойно сказал:

- Продолжайте прогулку без меня. Я провожу Гаэлу к дому мастера Фьолла и вернусь.

- Но, Тэймин, ты же обещал помочь найти молодого рорина! - умоляюще проговорила Звенна.

- Тебе же только что сказали: рорин не поможет, - холодно ответил он. - И я с этим мнением согласен.

Звенна отшатнулась. Талла Ней внимательно наблюдала за нами - видимо, взвешивала расстановку сил.

- Конечно, Тэймин, - внезапно заявила она. - Гаэлу обязательно надо проводить. Мы сделаем это все вместе.

Возвращаться домой с такой негативно настроенной толпой на хвосте? Ну уж нет!

- Не надо, - категорически отказалась я. - Мне хочется побыть одной. Да и тропа уже освещена.

Тэймин стиснул мою руку и с нажимом повторил:

- Я провожу. Идём.

И, не дожидаясь реакции Таллы Ней, потянул меня прочь.

Тропа стелилась между холмов отчётливой тенью, и в изумрудном освещении казалось, будто мы гуляем под океанариумом из зеленого акрилового стекла. Не хватало только проплывающих над головой рыб, медуз и ластоногих. Красиво, таинственно, завораживающе...

Вот только мне сейчас до этой красоты не было дела, хотя в другое время восторг наполнил бы душу до краев. Растерявшись, я не могла промолвить ни слова.

То, что Тэймин предпочел родной сестре компанию фактически незнакомки, интриговало и вызывало множество вопросов. Может, он начал узнавать меня?.. Или всё гораздо тривиальней? Тэймин, потерявший чувства родственных связей, вполне мог просто не привыкнуть к отцу и сестре. Не успеть к ним по-настоящему привязаться за те считанные дни, что очнулся... В таком случае его импульсивное поведение даже логично. Особенно если мне посчастливилось с первого взгляда вызвать у него симпатию.

«...мне хочется позаботиться о тебе», - вот его слова. И они же -объяснение происходящему.

- Извини за Звенну, - пасмурный голос Тэймина прервал однообразный шорох наших шагов. - Это было бестактно с ее стороны. Я не понимаю, почему сестра дружит с ней... Мне бывает трудно разобраться, когда все вокруг прячутся за щитами.

- Детские связи бывают очень крепкими... и, возможно, эта дружба из из числа, - предположила я.

- Прими мои соболезнования.

- Соболезнования?

- Я подумал, если ты потеряла мужа, то он... ушел из жизни?

Кусая губы, я молчала. Чертова Звенна... Поставить меня в такое положение!

Оставшийся путь к дому моего отца прошел в тишине. Тэймин то и дело поглядывал на меня искоса, а я сгорала от внутренних противоречий. Надо ему всё рассказать! Но как?! Посол Делл, как мастер инфомерности, организовал самый настоящий заговор молчания в попытке исполнить последнее желание погибшей супруги. И втянул в это меня.