Но срываться с места в надежде изъять ингредиент до того, как он окажется вне зоны доступа я не стал: не хватало ещё получить ранение или вообще помереть из-за чрезмерной жадности. Да и шансы успеть слишком малы: прошло секунды три-четыре, а тролль уже больше напоминал валун, а не живое существо.

Как и его копьё, кстати, уже почти скрытое серым гранитом.

Пришло чувство «капнувшего на счёт» опыта.

Я повёл плечами и зашипел: осколки кристалла никуда не делись, и, похоже, мне придётся убирать их вручную, так как регенерация пока никак с этим делом не помогала. А ведь хотелось бы, ибо посекло меня неплохо. С десяток ранений, и это только на руке. На торсе ещё пяток, уж прости меня футболка.

Вообще моя одежда планомерно превращается в ветошь, и неровен час, как я не смогу её на себя надеть. Сваливаться будет, по причине отсутствия большей её части. Но только из-за этого брать со следующих сундуков броню… Да и можно ли считать рубашки и штаны бронёй? Скорее нет, чем да, так что в этом плане остаётся лишь страдать и ждать появления торговцев. У них ведь всегда всякий мусор, — в играх же так, ну! — типа обычной одежды продавался за гроши.

А с грошами, судя по кошелю, который воспарил над трупом босса, проблем не будет. Я даже доковылял до первой части награды, — у тролльего трона появился ещё и сундук, между прочим, — не глядя сунув кошель в инвентарь. И уже за счёт инвентаря понял, что не-игра одарила меня двумя десятками монет Разрушенного Тролльего Царства.

Вот прикол будет, если эта валюта уже не принимается, так как ничем не обеспечена в силу падения выпускавшего её государства…

От и до операция по изъятию из себя осколков заняла пять минут, так как регенерация всё-таки помогала, выталкивая посторонние предметы из-под кожи прямо мне в руки, лишь бы края ран растягивал. И осколки эти я складывал в инвентарь, так как заметил, что всё, разлетевшееся в стены и в пол просто исчезло, а голова тролля ныне была недоступна. Его полностью похоронило в камне, так что теперь с краю зала, у одной из колонн, возвышалась ни на что не похожая гора с горкой поблизости — это было копьё, которое я, может, и должен был попытаться слямзить «до того, как», но не срослось.

«В процессе» камнефикации, к слову, Древний Тролль напоминал как раз ту статую, которую я разбил перед тем, как разграбить саркофаг. Только там монстр как бы вырывался из оков, а здесь всё произошло с точностью до наоборот.

Хоть бы лор местный выдавали поактивнее, что ли. А то интересности есть, а подробности только из собственных наблюдений да редких объектов интереса…

Перед тем, как забирать финальную награду, я с совершенно честными глазами прошёлся по залу, проверив его на предмет неучтённых ценностей. И собрал все факелы, которые тролль успел посбивать своими ударами. Да, они, конечно, не были вечногорящими, но от огня моего факела загорались, при помещении в инвентарь и изъятии из него не тухли и ресурс в «стазисе» не тратили, так что вполне могли пригодиться в дальнейшем.

Остальные, к сожалению, были намертво зафиксированы на колоннах, так что пришлось ограничиться тремя единицами временных источников света.

Только после этого круга почёта я направился к сундуку, который традиционно распахнулся, едва я протянул к нему руку. Но на этот раз никакого выбора мне не дали, и в воздухе повис, по-первых, ключ, который должен подойти к пазу в постаменте зала с порталами, а во-вторых…

Что это за хрень я, признаться, с первого взгляда не понял, так как выглядело это нечто как бесформенный камушек сантиметров семи в длину и трёх в диаметре. И только взяв предмет в руки, я обратился к астралу и мысленно выругался. Не от злости, а от осознания бесполезности этой приблуды.

[Свидетельство Убийцы Древних Троллей, F-ранг, 1 отметка]

Данный предмет считал убитых мною Древних Троллей, и… всё. В теории его можно было показать кому-то, чтобы похвалиться послужным списком, но это имело бы значение, встреться на моём пути фракция-антипод троллей. Это, конечно, может произойти, но как скоро? И сколько, чёрт подери, на моём пути ещё будет троллей, если такой предмет вообще существует и считает именно их Древний подвид?

А ведь этот ещё и проклятым был, наполовину окаменевшим. Какие ж монстры они в здоровом виде? Ну нахер, как сказал один священник!

С такими мыслями я запаковал в инвентарь часть ключа… и провалился под землю, пробыв в полёте лишь краткий миг, и практически сразу уткнувшись ногами в твёрдый пол. Теперь я стоял рядом с постаментом, а левая арка, через которую я попал к троллям, тускнела и темнела, спустя минуту превратившись в элемент декора, а не магические портальные врата.

Одно испытание из двух пройдено, но это не повод расслабляться.

Восполнив запасы здоровья, я перекусил и шагнул в последнюю доступную мне арку портала…

За второй аркой меня сразу же встретило дуновение холодного воздуха, принёсшее с собой обжигающе-ледяные капельки воды, осевшие на лице морозящими разводами, пропадающими спустя одну-две секунды. Я невольно поёжился: тут было намного прохладнее, чем в пещерах троллей и даже в зале-перекрёстке. У стен мерцал синим и красным цветами мох, шевелились, точно живые, зелёные грибы, часть которых втянулась в пол при моём появлении — этот биом был намного интереснее всех предыдущих.

А вдалеке, над пропастью, в свете мха и грибов возвышались крепостные стены, как будто бы выточенные из монолитных поверхностей этих пещер. Небольшие башенки с редкими бойницами, переходы, то тянущиеся вверх, то резко срывающиеся вниз под острыми углами, даже ворота виднелись отсюда — с опущенной крепостной решёткой и, кажется, огнями в навесных бойницах над ними. Кое-где клубился сизый туман, могущий скрывать в себе что и кого угодно, а в низинах, я издалека смог разглядеть лёд: светящийся голубым и причудливо переливающийся в сиянии каких-то светящихся точек, над ним летающих, он привлекал внимание и был, очевидно, источником местного освежающего ветерка.

Втянув носом дурманящий, после духоты подземелий-то, воздух, я сделал шаг вперёд, поведя перед собой факелом. Портал выбросил меня на естественной террасе, тянущейся вдоль стены пещеры на добрых полтора километра, не меньше. Тут было довольно просторно, монстров или ловушек видно не было. С двух сторон, за моей спиной и по правую руку, террасу окружал обрыв, так что вариантов дальнейшего продвижения считай что и не было.

Только вперёд, к цитадели, поражающей воображение своим масштабом.

Я шёл медленно и осторожно, вслушиваясь в каждый шорох и всматриваясь в полумрак, рассекаемый светом местной растительности. Пару раз что-то мелькало на самой периферии зрения, но к моменту, когда я фокусировал взгляд, — а это происходило не в пример быстрее, чем у обычного человека, — там уже ничего не было.

Это напрягало, но достаточная освещённость пещеры вместе с имеющимся запасом зелья здоровья внушали серьёзную уверенность в том, что я не сыщу проблем на ровном месте.

Одно я могу утверждать с уверенностью — тут очень красиво и комфортно. Если выбирать, в каком биоме дальше находиться, то я бы выбрал именно этот. Жаль только, что это всего лишь красивая дорожка с испытаниями, которую я покину, забрав половину ключа.

Но, может, в дальнейшем я получу шанс снова посетить эту пещеру?..

Успокаивающая тишина, изредка прерывающаяся сухим шелестом осыпающейся гальки, канула в лету, когда я добрался до резкого изгиба уходящей вниз террасы. Здесь было навалом огромных валунов, за которыми должно было быть очень удобно прятаться, так что я изначально вёл себя очень настороженно. Шёл медленно, постоянно осматриваясь и прислушиваясь ко всем звукам без исключения, уделяя внимание в том числе и потолку, который тут нависал над головой на высоте метров в восемь-десять, и потому мог послужить отличной «стартовой площадкой» для моих любимчиков-пауков.

Наверное, лишь благодаря совокупности этих факторов я успел выпрыгнуть из зоны поражения вылетевшей из-за самого крупного валуна ловчей сети. Расстояние в тридцать метров этот вращающийся снаряд преодолел за пару секунд, и шуметь начал лишь в последний миг, так что шансы вляпаться в дерьмо были далеко не нулевыми.