Как удивить таких охотников? Встречной неожиданностью, естественно.

Я быстро, в считанные секунды отпил кошачьего глаза и нанёс на Рознь, кинжал из чёрного железа, яд, отчего сталь приобрела необычный изумрудный оттенок. Сразу после этого я убрал оружие в инвентарь, достав оттуда дротик в одну руку и обычный факел — в другую. Беса согласно моему приказу затаилась среди камней в нескольких метрах от незнакомцев, а я, приготовившись ко всему, шагнул вперёд, намеренно ступая громко и отчётливо.

Разговоры стихли, и я вышел прямо под скрестившиеся на мне взгляды.

И, покуда они рассматривали меня, я уже начал оценивать их, расставляя для себя приоритеты и сканируя местность на предмет ведения на ней боя.

Тут пещера слегка раздавалась вширь, образуя естественные насыпи по обе стороны от дороги. Двое мужчин-людей с отдающим серым кожей стояли, по сути, на камнях. На поясах у них висели ятаганы или что-то вроде оных, за спинами виднелись довольно простые сумки. Источниками света для обоих выступали странные светящиеся амулеты, которые, вопреки своей яркости, не слепили.

Я перевёл взгляд на причину, загнавшую людей повыше на камни. Рослый зеленокожий гигант с чуть заострёнными ушами стоял на дороге, и даже так превосходил их в росте, опираясь при этом на здоровенную обоюдоострую секиру с лезвиями-полумесяцами. Он единственный тут держался расслабленно и почти без угрозы: ноги не согнуты, стоит небрежно, веки полуопущены. А вот его товарищи напрягали, так как выглядели так, словно сохраняли готовность в любой момент броситься в драку.

Помахав им дротиком, я сделал ещё пару шагов вперёд, вступив в круг света от их амулетов. У орка, кстати, амулет-светляк был самым крупным и ярким.

— Йоу. Новичок? В город идёшь? — Неожиданно ко мне обратился именно орк, — или как он тут называется, — расслабленно махнувший лапищей. Охренеть: он же реально может меня взять за голову и раздавить! Ну и руки у него, ё-моё…

Я подобострастно улыбнулся, закивал и даже чуть поклонился, после чего похлопал себя по горлу. Орк удивился, на секунду замешкавшись, но быстро сориентировался:

— Немой, что ли? Ну, значит тебе точно повезло на нас наткнуться! Бродят в этом районе монстры, которые новеньким не по зубам. Подь сюды. — И махнул рукой так, приглашающе. А один из его напарников так руку на пояс положил, что и до рукояти меча недалеко тянуться. — Если есть желание, то мы тебя до города-то проводим. Но не бесплатно.

Ага, а плата — моя жизнь? Ширпотребные романы читали, знаем…

Всё же я решил проверить, и развёл руками, похлопав себя по отсутствующим карманам: нет, мол, нихрена.

Тот широко улыбнулся:

— Отплатить можешь парой вещей, что у тебя есть при себе. Бестиарий, книжечка такая маленькая, да карта. Многого они, конечно, не стоят, но потраченное время компенсируют.

Понятненько. В принципе, бестиарий и карта выглядели чуть ли не как то единственное, что из ценного есть у только прошедшего испытание игрока. Можно с чистой совестью засранцев кончать, так как они буквально срезают шансы новичков-попаданцев в разы, ведь если бестиарий цел, то и игрок его ещё не прочёл. О карте и говорить нечего: без неё тут заплутать наверняка как нефиг делать.

Вопрос лишь в том, как именно лучше начать бой…

Я вздохнул, посмотрел на «спасителей» жалобным взглядом, но снисхождения не добился. Ещё раз вздохнул, убрал факел в инвентарь, дротик воткнул в землю рядом с собой, и призвал в левую руку обложку от бестиария. Правая оставалась свободной, и я, ссутулившись и вжав голову в плечи, засеменил к орку. Если интуиция и здравый смысл меня не подводят, то он тут самый опасный, так что и выбивать лучше всего именно его. Достаточно будет просто проткнуть его кинжалом, а остальное должен сделать яд. С отвлечением внимания поможет Беса: она уже подобралась поближе, и по моей команде…

— ЗА АЛЬЯ-Я-Я-ЯНС! — Писклявый, оглушительно мерзкий крик Бесы раздался практически за моей спиной, так что мне испуг даже особо имитировать не пришлось. Я совершенно инстинктивно, словно до смерти перепуганная истеричка, дёрнулся в сторону от «неожиданно появившегося из ниоткуда» демона прямо на орка, впечатавшись в него правым плечом и заставив покачнуться. Он был вынужден перехватить рукоять секиры левой, и я, материализовав в правой руке, находящейся вне зоны его видимости, кинжал, скользнул за спину громиле, развернулся и одним коротким и точным выпадом вбив лезвие ему в спину по самую рукоять.

— А-а-а~! Сучара! Конча… — Оружие выскользнуло из плоти точно раскалённый нож из очень большого брикета масла, и второй удар я нанёс уже намного точнее, на удивление легко перерезав орку хребет. Тот даже орать перестал — лишь засипел, да начал заваливаться безвольным кулем, у которого резко отказали ноги.

Его товарищи бросились было на меня, но я призвал старый кинжал в левую руку, вскинул его перед собой и идеально закрылся кулаком от воспарившей между нами Бесы. Мысленная команда на начало «светопредставления» — и ярчайшая вспышка демонического пламени лишает моих недругов невидимости.

Я в тепличных условиях перехватываю старый кинжал за лезвие, оттягиваю руку и совершаю бросок, вбивая лезвие точнёхонько в горло одного из бандитов. Второй начинает пятиться, но я практически влетаю в него, кинжалом отводя неловко вскинутый меч в сторону, а свободный кулак впечатывая ему в рожу. Он падает, я припадаю к земле — и едва заметным росчерком вскрываю ему глотку, уходя в сторону от отчаянной попытки задеть меня мечом.

Ничего серьёзного таким взмахом не сделаешь, но зачем лишний раз подставляться?

Я плавно сместился на край тропы, окинув взглядом дело рук своих. Оба человека уже «закончились»: опыта за них дали крайне мало. Орк ещё лежал, бешено вращая глазами и сжимая в правой руке древко секиры, а в левой — опустошённое зелье лечения. Поняв, что он ждёт завершения регенерации, я по достаточно широкой дуге метнулся вокруг него, обошёл с тыла и, пользуясь неспособностью конечностей выворачиваться взад, продублировал удар по хребту, сразу после этого вбив кинжал ему в шею. И этот же удар стал для орка фатальным: я получил внушительно так опыта, — странно даже, после тех-то, — и перешёл на пятый уровень.

Всё вокруг стихло, и лишь Бесса, хлопая крылышками и пыхая огоньком между рожек, не переставала молча беситься, грызя чьё-то… ухо? Вот же мелкая засранка! Когда успела?

— «Бесса, фу!». — Выплёвывать гадость она и не подумала. — «Ну, получишь у меня! Гадина мелкая!».

— Га-а-адина! — Беса радостно закивала. — Нраица! Бесса — га-а-адина!

Я же хлопнул себя ладонью по лицу: до чего же хлопотно! Но эффективно и весело, этого не отнять. Зато теперь мне предстоит скучная рутина и лутинг обделавшихся жертв, но…

Добытые в бою трофеи не пахнут, верно?

Чем дальше я заходил в деле отъёма трофеев у умерщвлённых негодяев, тем больше уверялся в том, что из игроков тут был только орк. У него единственного при себе не было ровным счётом нихрена кроме используемой экипировки: амулета света D-ранга, секиры из качественной стали D-ранга и обычной одежды. Пустую склянку с, некогда, зельем здоровья я не считал: её он таки достал, и заранее она замечена мною не была.

В противовес орку, его товарищи-мечники были куда более основательны в этом вопросе, так как при себе имели запасы еды и воды, всякую всячину для разведения костров, расходники для ухода за оружием, сменную одежду, деревянные расчёски, какие-то порошки в мешочках — в общем, всё то, что игроки прячут в инвентарях, а не носят на себе постоянно.