Все эти лишние мысли промелькнули в голове за две-три секунды, потребовавшиеся мне для того, чтобы худо-бедно оклематься от сеанса японотерапии посредством близкого знакомства с тентаклями. В засадном полку больше никого не оказалось, и я быстро приблизился к супервиспу, делающему вид, что он тут не при делах.

Сиял он действительно красиво, а потоки пурпурной жидкости в его теле завораживали. Практически беззащитный и совсем небольшой, с футбольный мяч, супер-висп забавно мурчал и булькал, развеяв, наконец, все иллюзии. Мы оказались в пещере на самой границе с коридорами, точно там, где одно перетекало в другое. Вдоль стен лежали высушенные тела звиггов и пауков, отчётливо видимые из-за пылающего позади кострища, а под ногами хрустели крысиные кости. Супер-висп питался не манной небесной, как, впрочем, и всякое живое существо.

Переливающиеся щупальца закружились перед моим лицом, притягивая взгляд этим мельтешением. Резко стало тихо: исчез звук пожирающего слизь и трупы червей пламени, перестал шелестеть под сводами пещеры ветер. Я ощутил странное, неестественное спокойствие и желание, наконец, отдохнуть по-настоящему, и даже почти сделал шаг вперёд, прямиком в объятия светящегося красавца…

Тлеющая уже не первую минуту слизь на штанине вспыхнула, и пламя лизнуло кожу лишь затем, чтобы в следующую секунду вместе со шматом слизи свалиться на пол.

Но и этого укола боли хватило для того, чтобы избавиться от наваждения и начать действовать.

Я левой рукой схватил ставшую ещё меньше из-за выпущенных щупалец тушку виспа, а правой провёл резкий выпад, насадив крошечного иллюзиониста на лезвие кинжала. Рваный рывок — и его тушка, практически разрезанная на две половинки, полетела на пол, а я сам чуть ли не прыжками бросился назад. Весьма своевременно: почти-труп вспыхнул мощнейшим разрядом десятка скользнувших по полу и стенам молний, не нашедших добычи, после чего окончательно издох, что я понял благодаря приземлившимся в «копилку» очкам опыта.

Вернулись звуки, я избавился даже от эха сковавшего разум наваждения… и сполз по стеночке, окидывая взглядом поле боя. Хотелось рассмеяться в голос, но сухость в горле и общая усталость не позволили этого сделать. Любопытство требовало встать и поискать здесь добычу, ибо это был мини-босс, не иначе, но всё та же слабость в конечностях отчаянно требовала хотя бы десять минут отдыха. И после всего пережитого я определённо мог себе позволить хотя бы эту малость…

Опустив веки, я сам не заметил, как провалился в тревожную и короткую дрёму.

Заснуть ослабленным донельзя идиотом, а проснуться… тоже идиотом, но уже сильно перепуганным, озирающимся и, спросонья, свалившимся на холодный каменный пол сразу после стремительного подъёма — вот, в чём вся прелесть! Благо хоть кинжал не выронил, а то впору самого себя перестать уважать…

Впрочем, моя кратковременная, — минут тридцать, судя по собственным ощущениям и тому, что слизь кое-где ещё догорала, — отключка не стоила мне жизни или здоровья, зато в мозгах после неожиданно мерзкого и тяжёлого боя с очень необычными противниками таки прояснилось. Хотелось обругать самого себя: почему не попытался, как обычно, ткнуть противника факелом, который, к слову, нашёлся в целости, хоть и слегка подкоптился? Потому что в прошлые разы это помогало мало, что ли? Привык к тому, что иначе как кинжалом местные чудища не убиваются?..

В этот раз повезло, и теперь я знал, как вести себя против клубка червей-мутантов. Но я снова прошёл по грани: удачно поджёг червей, удачно подпалил ногу и вырвался из ментальной ловушки…

С червями ещё ладно: они хоть и мерзкие до усрачки, но реального вреда мне не причинили. Другое дело, что не загорись они — и меня бы прикончил или серьёзно потрепал паук. А что? Руки заняты червями, ничерта не вижу из-за заливающей глаза слизи, пол скользкий, точно в жиру — в такой ситуации особо не потрепыхаешься. А пауку-то много не надо: минута вседозволенности, и жертву уже ничего не спасёт.

Ну а худшее — это ментальная ловушка крошечного виспа, который, однако, создал невероятно детализированную и сложную иллюзию, а после едва не изнасиловал меня в мозг, почти заставив с собой обниматься. Спасибо вспыхнувшей штанине: я вовремя очнулся и распорол тварь надвое, получив опыта как за два десятка звиггов.

Но видят местные боги, я бы лучше и дальше продолжал шпынять этих карликов с палками, нежели встретился с фиолетовым светлячком-иллюзионистом. А ну как дальше будут твари посерьёзнее, и он им тоже мозги запудрит и в иллюзии оденет? Что мне, учиться по запаху врага определять, что ли? Ладно ещё магию вижу, хоть и неясно, чья это заслуга: класса алхимика, который весь из себя мистически-магический, или все игроки так могут сами по себе.

Последнее как-то более балансно, что ли, раз практически в самом начале не-игры уже встречаются мозголомы…

За такими мыслями я облазил всё вокруг, но не нашёл абсолютно никакого лута. Мини-босс? Похоже, что это ни разу не так. Или я просто не знаю, куда смотреть, что, конечно же, паршиво. Если не-игра даст возможность выбрать ещё одну черту, первым делом надо хапать внимательность или её аналог: высматривать схроны и ловушки, видеть, наконец, сквозь иллюзии, сопротивляться непрошенным гостям, лезущим в голову. Всё это реально важно, если ты не сидишь перед монитором и не можешь просто приказать персонажу атаковать область, в которой якобы никого нет, или вообще бросать кубики с пятидесятипроцентным шансом на промах при атаке по «невидимке». С возможностью загрузить сохранение до кучи, да…

Второго шанса тут не будет, и если я могу распознать угрозу заранее, лучше приложить к тому все усилия.

Последующие десять минут я провёл, разделывая паука и готовя из него зелья восстановления здоровья, коими в процессе оперативно пополнил незримую шкалу и схоронил одну склянку в инвентаре. Останки червя, к слову, я настругал на будущее, ибо что-то мне подсказывало, что из столь легковоспламеняющейся твари можно сварганить не менее полезную «боевую алхимию». А ещё получилось пересчитать количество тентаклей в клубке: их там было сорок две штуки, примерно. Замаешься рубить, учитывая тот факт, что черви — организмы самодостаточные, просто охотятся они толпой и сплетаясь клубком, что б, видимо, по-одному их играючи не перебили.

В дальнейший путь я ринулся в не самом плохом расположении духа. Живой и здоровый, до следующего уровня — чуть меньше четверти от изначальной цифры. Разве что с лутом не выгорело, ну да это дело наживное…

Всё изменилось, когда позади раздался оглушительный грохот, а я, обернувшись, успел увидеть обрушение потолка на стыке пещер и тоннелей прежде, чем меня захлестнула волна поднявшейся пыли и мелкого сора. Это же действо заставило меня куда быстрее припустить по коридорам, напряжённо всматриваясь в расступающийся мрак впереди. Ровно до момента, пока из этого самого мрака не выплыл скромненький такой сундук, который, казалось, кто-то бросил поперёк прохода, что б «случайный» путник точно не прошёл мимо. И всё бы ничего, да только от этого сундука за десять метров смердело подставой и свежей кровью. Аж глаза защипало, право слово…

В кои-то веки мне пригодился камень, которым я, здраво поразмыслив, запульнул прямиком в потенциального мимика. Подходить, даже в полной боевой готовности, не рискнул: может, он пасть как расхлябнет да схарчит меня целиком? А так я сохраняю за собой простор для манёвра, ибо не стали бы мимики охотиться как мимики, будь они существами, приспособленными для открытого лобового столкновения.

Всё прошло точно по моему плану: удар камнем потревожил засевшую в засаде тварь, которая в ту же секунду «открылась» и мазнула перед собой длинным и мощным языком, попытавшись как бы захватить отсутствующую добычу. На первый взгляд сам взмах был не особо прицельным, да только на деле камень до пола не долетел: его сожрали, а после обиженно взвыли и выплюнули гадость вместе с обломком здоровенного жёлтого зуба. Ну а дальше мимик, поняв, что его раскрыли, отрастил тьму крошечных ножек и попытался свалить в закат, повернувшись ко мне спиной. Тут-то и настало моё время, ибо резать я уже наловчился, как и скакать кузнечиком в попытках избежать лишних травм и ранений.