Дальнейшая гонка продолжилась с несколько уменьшившейся скоростью: я притормаживал, чтобы маячить в относительной близости от тролля, а он собирал на свою тушу всё новые и новые ловушки.

Пункт назначения образовался в тот самый момент, когда тролль наступил точнёхонько на выходное отверстие ловушки-шипа, который пронзил стопу монстра, отчего тот, не совладав с инерцией, завалился вперёд, погнув этот самый шип и надёжно на нём закрепившись. Дежавю: первый тролль напоролся аналогичным образом, разве что шипов было побольше.

Жаль только, что он немного не достал до ловушки с самострелом, выпускающим болт вдоль всего коридора, но это оказалось делом поправимым: кинжал в инвентарь, камень из инвентаря, бросок — и опасная ловушка разряжена, а у тролля добавилось не подразумевающихся проектом отверстий в теле. Рычал он, конечно, так, что только стены тряслись, но было в этом рыке и что-то беспомощное.

Понял, что это конец, что ли?..

Как и в прошлый раз, я подождал немного, убедившись в крепости шипа, с которого тварь всё ещё не могла слезть, и подобрался поближе. Тролль метался, размахивал лапой и всячески демонстрировал намерение меня прикончить, но дотянуться не мог. Не с шипом в ноге и, если уж быть честным, не с его ранами.

Арбалетные болты, пятна копоти на шкуре, что-то ядовитое — вон, как правая лапа почернела, гематома на левом боку, образовавшаяся после удара выскочившей из стены плиты-тарана…

Жить ему со всем этим разнообразием явно оставалось недолго, и я, прикинув, что правой, почерневшей конечностью он как раз и не шевелит, скользнул вперёд. Поднырнув под левый экскаваторный ковш, сместился твари за спину и дважды вонзил кинжал в его шею. Короткие, неглубокие удары — на большее у меня просто не было времени, так как сразу после этого пришлось бросаться далеко за его спину. Потому что даже выведенная из строя правая рука взметнулась в отчаянной попытке меня достать, спустя секунду повиснув содрогающейся от боли плетью. Здоровой тоже не повезло: костяшки пальцев он себе переломал только так, не попав по мне, но попав по глухой каменной стене со всей имеющейся у тролльего вида дурной силой.

Оглушительный, полный боли и ненависти вой разнёсся по лабиринту…

И ему ответили, но уже как будто со стороны выхода отсюда. Я широко распахнул глаза — и снова ринулся в атаку, намереваясь в этот раз уж точно заткнуть скотину, пока он ещё кого не присуммонил. Это ведь и правда мог быть навык-призыв вроде тех, что иногда добавляют детёнышам разработчики разных игр. Вроде как тронул мальца — и тебе набило рожу стадо существ того же вида побольше.

С жестокостью так боролись некоторые, ага.

Вот только в не-игре уместнее будет считать это ловушкой на новичка, который знать не знает о такой способности мелких троллей. Или совпадение, что тоже вероятно: может, там снаружи и так тролли стояли, и просто услышали вой товарища? Можно было, конечно, оставить мальца в живых и проверить, действительно ли он — бесконечный источник троллей, да только это здесь у меня были ловушки, а там, снаружи, их может и не быть. Или мелкий троллёныш просто издохнет от кровопотери, которую я ему обеспечил, и забудет поделиться бесценными единицами опыта.

Нет уж!

Уверенно, быстро и в меру осторожно сближаюсь с недобитком, который в своём нынешнем состоянии только глухо подвывал, баюкая чёрнеющую правую лапу изуродованной левой. Мне его даже стало жалко, так что особо кровавой расправы учинять не стал: загнал кинжал в шею по самую рукоять, чего едва живому троллёнышу хватило, чтобы отдать своим богам душу, а меня одарить новой порцией опыта.

Оного дало вполовину меньше, чем за взрослую особь, но сердце в качестве ингредиента от возраста хуже, если на глазок, не стало, и вырезал я его в рекордные сроки — три минуты от и до, после чего просто и незатейливо вернулся к комнатушке, которую охранял этот маленький монстр лабиринта.

А ждал меня там основательный такой сундук…

А ждал меня там основательный такой сундук. Пара брошенных в него камней снизила вероятность того, что это мимик, практически до нуля, а после я ещё и прошёлся по всей комнатушке, осмотрев её на предмет ловушек, которые могли активироваться при открытии сего счастья любителя залутать что-то полезное.

На моё благо, ничего подозрительного не обнаружилось: каменная кладка как кладка, без выпуклостей, углублений, дыр и прочих неровностей. Пол и потолок тоже подозрений не вызвали, да и сундук один-в-один напоминал тот, что одарил меня умением. Даже мана та же: золотистое свечение на стыках металла, и зеленовато-коричневое — исходящее от древесины.

Так что я просто подошёл к нему поближе, и в ту же секунду крышка распахнулась, и в воздухе закружились смазанные силуэты. Выбор в этот раз был несколько более скудным, но это, возможно, даже и благо. Я как раз подумывал разжиться чем-то, что может помочь в моменте, чтобы хотя бы оценить перспективы выбора подобных наград.

И не-игра решила подсобить мне в этом желании…

Оружие. Броня. Аксессуар.

Оружие у меня уже было — кинжал. Им я только учился владеть, так что колотушка или пыряло другого типа могут лишь повредить моему прогрессу. Броня — полезно, но, например, от какого-нибудь нагрудника или шлема мне будет ни тепло, ни жарко. Хотя… Нет, шлем был бы к месту: больно уж мне не понравилось получать по голове дубиной. Но каков шанс получить именно его, а не наручи или сапоги, например? А латы какие-нибудь только навредят, так как для меня критически важна подвижность, а не защищённость. Проверить не-игру на предмет того, выдаёт ли она вещи, не подходящие по, так сказать, специализации? А не дорогой ли выйдет проверочка?

С другой стороны, если я выберу аксессуар, как планировал, мне может выдать что-то вроде кольца на плюс один к, например, харизме. А на кой мне харизма? Я тут окромя монстров пока никого не встречал, а немота — это практически бан любого общения с игроками или местными, которых тут не может не быть. Да и от интеллекта какого в аксессуаре проку будет не больше, чем от латного нагрудника…

Тяжёлый выбор, определиться с которым было непросто. Но в конечном счёте я решил, что едва ли в начале «игры» будут добротные аксессуары, а броня — это и в Африке броня. Заодно попытаюсь проверить, учитываются ли спецификации игрока при выдаче награды, или у нас тут полный рандом.

Мысленно подтверждаю выбор, и в воздухе передо мной повисает… сбруя? Я что, конь? Да ну, не бывает такого! Какие маунты в подземелье? Или же…

Когда кожаное изделие ценой в триста баксов упало в мои руки, я прозрел и, будучи не в силах издать ни звука, мысленно рассмеялся. Сбруя, сказанул же! Пояс это был, хоть и с необычными такими креплениями, напоминающими как раз те самые полоски кожи, коими снабжают на входе в качалку. А «кармашки» в количестве четырёх штук, в которые, похоже, весьма удобно будет помещать склянки с алхимией, я заметил не сразу.

Зато как только заметил, так сразу же и натянул эту штуку на себя: благо, тут механика была та же, что и с кинжалом. Убрал в инвентарь, пожелал надеть — и всё само экипировалось-подтянулось-закрепилось. Удобно! А главным тут было приплывшее из всё того же любимого мною астрала знание о том, что сий пояс в какой-то мере артефакт: некое низкоуровневое зачарование защиты содержимого на «рабочей области» таки присутствовало.

Иными словами, слишком уж легко алхимия в кармашках не разобьётся, но и неуязвимой там не будет. Зато никакой тебе слабости при изъятии из инвентаря, что, впрочем, я испытаю лишь когда у меня появятся запасные сосуды. Ибо рисковать имеющимися я не хотел. Да и яд там, а смерть от расколовшейся склянки с ядом на поясе — это номинация на премию за самую тупую гибель в истории не-игры.

И всё равно это — достойный подгон! Не шлем, конечно, но и не нечто бесполезное. Потому уровень моей морали вознёсся в небеса, и на встречу к выходу из лабиринта я двинулся в прекраснейшем расположении духа и с непоколебимой готовностью убивать: тролля, которого, в теории, вызвал или просто приманил сюда троллёныш, никто не отменял. Вопрос был в том, насколько проблематично будет его убить, и я намеревался развеять завесу тайны над этим вопросом уже в ближайшее время: благо, ловушки я видел замечательно даже когда спал эффект кошачьего глаза, а дополнительных тварей в полностью исследованном лабиринте не имелось.