С такими мыслями я и продирался сквозь туман и иллюзии, воспринимая каждого фантома максимально серьёзно: мало ли, кто из людей, призраков или чудищ окажется настоящим? В процессе я дошёл до одной интересной мысли: иллюзии, какими бы реалистичными они ни казались и какие бы звуки ни издавали, не пахли. Даже когда я едва не обнялся с фантомом разлагающегося зомби, зажать нос желания не возникло, и затхлую сырость никакая вонь не разбавила. Да и объятый пламенем мужик, выбежавший на меня из тумана, был детализированной и орущей от боли, но всё же пустышкой. Это открытие меня приободрило настолько, что я едва не проворонил иллюзорную девушку, вокруг которой едва заметными всполохами кружилась магия.
Сначала я подумал, что рыжеволосая красотка — настоящий человек, чему сильно обрадовался, но уже спустя секунду осознал, что источником магии является только её, кхм, выдающиеся нижние девяносто, да и идёт она строго на меня, делая себя визуально шире при помощи плаща. Да и какой к чёртовой матери плащ в этой зоне, где я разве что не в одних трусах щеголяю⁈
— Привет! Ты потерялась? — Я с совершенно безобидным и добрым выражением лица двинулся иллюзии навстречу, опустив кинжал и напряжённо размышляя касательно того, что попытается сделать замаскированный висп, как я решил именовать этих желейных светлячков-иллюзионистов. Ударит электричеством? Воспользуется какими-то иными своими способностями?..
— Тупой человечка!.. — Когда между нами осталось меньше пары метров, прямиком из-за иллюзии на меня с воинственным воплем вылетел звигг. Я, удивившись не слабее, чем в самом начале всего этого дерьма с попаданием в не-игру, факелом перехватил дубинку и уверенным движением насадил хозяина сей колотушки на кинжал. Вопли ударили по ушам, но я практически сразу провернул оружие в ране и отбросил недобитка в сторону, делая два шага назад.
Вовремя: туман и пространство за ним вздрогнули, и я едва успел отмахнуться от уже прыгнувшей и готовой огреть меня дубиной голой звиггши, нанёсшей больше урона своим внешним видом, нежели оружием. Второй звигг скакнул с опозданием, и потому тесно познакомился с моим кроссовком. В стороны разлетелись осколки его зубов и брызнула кровь, а я продолжил отступать, озираясь по сторонам и пытаясь высмотреть магию среди иллюзий. Почему я не замечал магию звиггов раньше? И смогу ли сделать это теперь, не фокусируя взгляд, как в случае с иллюзией красотки?..
Капнул опыт: смертельно раненый звигг издох, оставив меня наедине со своими сородичами. Больше себя пока никто не являл, и я, мысленно выругавшись, сделал шаг навстречу самке этого неугомонного вида, сбив её на пол факелом, припечатав ногой и добив — кинжалом, коим я уже приноровился ловко вскрывать глотки. Беззубый звигг к этому моменту только вскочил и, пуская ртом кровавые пузыри, повторил за своими товарищами, осев на пол безмолвным остывающим трупом со сталью в развороченной грудине.
Я же, рыча про себя ругательства на наличие чрезмерной соображалки у не в меру хитрого виспа, ринулся вперёд, пребывая в готовности столкнуться с кем угодно из известных мне чудовищ. Но вместо этого я, сделав очередной шаг, едва не упал, оказавшись посреди… таверны?
Первым по восприятию ударил тот факт, что здесь было очень-очень светло. Под потолком висели железные люстры с ярко горящими свечами, а вдоль стен и на колоннах жарко пылали массивные факелы, подкоптившие стены. После мрака подземелий, где факелы помимо моего были редкостью, и уж тем более после пещеры, в которой я бродил всяко больше часа, контраст ощущался особенно остро. Но не менее важным было и то, что зал по периметру был заставлен заваленными едой столами, за которыми сидели люди, вкушающие пищу и что-то обсуждающие так, что ни единого слова в их гоготе разобрать было невозможно. А впереди, метрах в тридцати, за широкой стойкой подсчитывал барыши широкоплечий мужик, в груди которого я ясно увидел магию даже с такого расстояния. Он буквально пылал ею, чем выгодно выделялся относительно того, первого виспа, мною встреченного и выпотрошенного.
Да тут и иллюзии масштабом были поболее, чего уж говорить…
Впрочем, замаскированным оказался не только супер-висп, но и те, кого он задействовал для охоты. Ещё два монстра, одного из которых замаскировали под сундук, почему-то расположенный под потолком, а второго «превратили» в снующую туда-сюда разносчицу напитков, которая прямо сейчас избрала своей целью именно меня. Видимо, подарок от заведения вручить хочет, не иначе…
На раздумья у меня было очень мало времени, и решил я, припомнив прошлую стычку, сразу заняться ближайшим врагом, покуда второй не отмер и не направился в мою сторону. Признаться, заставлять себя замахиваться на добродушную с виду женщину было сложно, но понимание того, что это просто иллюзия, за которой может скрываться что угодно, не позволило дрогнуть моей руке. И всё равно я вздрогнул, когда женщина расплылась туманом, из которого на меня бросился живой клубок то ли жгутов, то ли червей, всей своей массой впечатавшихся в грудь и поваливших меня на пол.
Я боялся пауков и недолюбливал насекомых, но эта дрянь по степени отвратительности превзошла их всех на многие порядки. Перерубленные мной отростки продолжали дёргаться и разбрызгивать прозрачную, гадко пахнущую слизь, в то время как целые все, как один искали, куда бы им можно забраться. Я безостановочно мотал головой, чуть приоткрывая глаза лишь раз в секунду, но даже так ощущение близости ужасного конца не отпускало ни на мгновение. Вся эта масса давила, дрожала и обвивалась вокруг рук, головы, шеи, торса…
Черви не имели зубов или шипов, но я понимал, что с такой эластичностью и мощью, сокрытой в каждом из них, удушение — вопрос времени, и кинжал в борьбе с ними помогал постольку-поскольку. Попробуйте сами на досуге разрезать, скажем, провод, просто подвешенный в воздухе, не натянутый и не зафиксированный. Уверяю: получится с большим трудом.
А мои «провода», мать их так, были живыми, извивающимися и очень-очень многочисленными…
Я выпустил из руки факел, и тот упал на пол, начав громко шипеть: слизь, вырывающаяся из червей-обрубков, оказалась точнёхонько под ним. Я же, не оставляя попыток настругать червей на салат, запустил освободившуюся левую руку в клубок червей, «пробил» его насквозь и завалился на левый бок, придавив немалую часть этих живых щупалец к полу. Одновременно с тем руку начало как-то подозрительно припекать, и я, смахнув обратной стороной ладони залившую глаза слизь, проморгался… и увидел стремительно распространяющееся вокруг пламя.
— Ёб тв… — Попытку экспрессивно выругаться прервал червь, вознамерившийся залезть мне в рот, но я вовремя замолк, одновременно с тем приложив все силы для рывка в прямо противоположную пламени сторону. Червь, к моему вящему облегчению, в погоню броситься просто не смог, ибо мой манёвр со славянским прижимом всем телом «окунул» червей в огонь, а горели они, как оказалось, на диво хорошо — нужно было лишь немного подержать тварь в огне, чтобы расплавилась внешняя оболочка. Ну а роль горючего материала выполняла слизь, в которую я уронил факел…
Судьба факела меня, стоит признать, сильно волновала, но броситься верному светильнику на выручку я всё равно не смог: с потолка на меня сдесантировался «сундук», в полёте принимающий вид моего старого знакомца — паука. И снова я оказался на спине, а в грудь впились паучьи хелицеры. Сдавленно сопя и мысленно обсыпая врага самыми разными ругательствами, я уже привычным образом вскрыл пауку его головогрудь, не позволив ситуации стать критической, а запасу здоровья — опуститься слишком низко. Семнадцать единиц — это тоже маловато, конечно, но восьминогая упаковка с ингредиентами лежит в ногах, так что сейчас главное просто выжить…
Я поднялся на ноги, но бросаться к «хозяину заведения» не спешил, пытаясь отдышаться, унять колотящую всё тело дрожь и высмотреть вокруг других тварей, которые вполне себе могли притаиться среди всех прочих иллюзий. Признаться, кострище из чудовища посреди таверны, наполненной игнорирующими сий перфоманс посетителями, смотрелось весьма эксцентрично. Не хватало только эльфа и дворфа, которые жарили бы на этом огне шашлык из орчатины…
