Впрочем, мыслью распространять воду по всему зданию ребята и правда заинтересовались, и со всех сторон на Марину посыпались идеи — дикие и не очень.

Крис предлагал пробить потолок над колодцем и добывать воду прямо оттуда, перенеся ворот выше. Но сам же отказался от этой идеи, когда узнал, что выше — их спальня.

Шерман предложил выкопать новый колодец — уже под кухней — и так реализовать идею Криса. Ему предложили копать, и он тут же отказался от своей задумки.

Кристел предложила приделать к какой-нибудь бадье колесики. Наливать в нее воду из колодца, затем подкатывать к дыре и уже из кухни спускать котелок с веревкой и набирать воду. Эта идея звучала хоть и сложно, но уже не так дико, и ее стали обсуждать более детально: требовалось всего лишь проделать в полу кухни некрупное отверстие да соорудить тележку из хлама.

— А где тут настоящий вход? — неожиданно спросила Флокси, боязливо оглядывая темные закутки помещения.

Все недоуменно огляделись. Действительно: большой, просто-таки огромный подвал, в прошлом явно часто использовавшийся, должен был иметь нормальный вход с лестницей, а не дыру в потолке.

Марина тоже огляделась. Ярко освещен был только тот пятачок, на который провалились ребята. Дальше следовало кольцо полумрака, в котором был различим алхимический хлам, колонны и какие-то перегородки. В общем, типичный подвал без единого окошечка. Все вокруг было усыпано серой пылью, и местами с потолка свисала старая паутина.

— Давайте я гляну, — предложил Крис.

— Ты куда?! — Марина попыталась было ухватить его за рукав, но не успела, и демон исчез во тьме. — Крис, вернись! Ногу сломаешь — тут же повсюду мусор! А если столбняк подхватишь?

— Я ж не слепой! — возмутилась темнота, и до Марины донесся грохот, а за ним — ругань демона.

— Крис, вернись! — потребовала она. — Все равно ж темно и ничерта не видно. Возьми хоть факел какой!

— Сдался он мне, — уже из далекого далека ответил тот.

— Не парьтесь, Марина Игоревна, — посоветовала ей Кристел.

— Он в темноте видит, как кошка, — подтвердила Бристел.

— Ой, че нашел! — радостно завопил Крис, а в следующее мгновение помещение осветилось неярким светом.

— Ну что, понарушаем законы Галаарда? — хихикнула Флокси, разглядывая сеть светильников под потолком. Похоже, старый схимник жил еще до введения закона, ограничивающего простолюдинов в праве на комфорт, и сам себе создавал самодельные магические светильники. Ну, или этим баловались его ученики. Светильники лишь едва разгоняли мрак и подрагивали — похоже, заряд в них почти закончился. Но, наверное, они поддавались подзарядке, потому что проводов не виднелось.

Марина огляделась еще раз. Крис был прав: видимо, когда-то это была алхимическая лаборатория. Правда, не секретная, а просто учебная. На потолке, стенах и полу виднелись следы взрывов и магических искажений, а в одном месте в стену даже был вплавлен скелет человека, но такого странного цвета, будто был покрыт серебром.

Похоже, обучение алхимии в старые времена проходило не без жертв, отчего здесь и оборудовали такое помещение: земляной пол не горел, а земляные стены лучше держали удар, чем каменная кладка. Да и потолки здесь были укреплены очень хорошо — как в шахтах. Впрочем, не везде, а только над центром помещения, где было больше всего магических следов.

Еж и Денеба провалились в боковой части помещения. Тут стояло множество столов — видимо, ученических. Поодаль виднелась школьная доска и стол для демонстраций. В одну сторону шли стеллажи, заваленные хламом, в другой виднелись двери. Крис заглядывал в них поочередно.

— Кладовка. Хлам, хлам, еще раз хлам. Ой, блин, тут потолок обвалился. А тут, кажется, какого-то зверя держали. Или заколдованного человека. Но он уже сдох. О, тут еще спуск.

Демон исчез за дверью, и спустя полминуты оттуда донесся его приглушенный крик:

— Марина Игоревна, тут ледник! В смысле, был когда-то. Льда нет уже, но если этой зимой натаскаем, то будет.

— Вот и отлично! — Марина даже руки потерла. — Слушайте, ребята, да мы живем! Надо только прибра…

Громовой стон перебил ее предложение. Прибираться магики явно уже устали.

…

Лестница в итоге все-таки нашлась. Аж целых две. Одна вела под крыльцо, и ее давно бы уже кто-нибудь мог заметить, если б сверху не валялись гнилые доски. Лестница была старая и ненадежная, и судя по виду, ее последние годы подтачивало дождевыми водами, так что пользоваться ею не стоило. Марина велела выкопать дренажную траншею, чтобы больше луж подле крыльца не было, а лишней землей подсыпать выход — чтобы уж точно ничего больше не скапливалось.

Вторая же лестница была крепкой, красивой и упиралась… в потолок. Ровный, красивый, без следов люка.

Ребята долго ломали головы над этой странностью. Крис и Денеба даже подрались, поспорив, кто из них прав. В процессе спора Крис въехал рогами в потолок, и тот неожиданно сам совершенно беззвучно приподнялся и отъехал в сторону. Драка была моментально забыта, и оба спорщика выскочили наружу.

— Ха! — донесся до Марины довольный вопль Криса.

Она поднялась по лестнице и выяснила, что та выводит к доске, что располагалась в их учебной аудитории.

«Могла бы и догадаться», — подумала девушка. Похоже, раньше в аудитории вели только теоретические занятия, а на практику спускались вниз.

Но Марине вторая учебная аудитория была пока без надобности, так что она предпочла закрепить за подвалом звание подсобных помещений — кладовки и постирочной-помывочной. Нужно было только переквалифицировать стеллажи в ширмы, чтоб не было конфликтных ситуаций между мальчиками и девочками. Ну, и как-то решить вопрос слива воды.

Она озвучила эту проблему ребятам и получила легкое и простое решение:

— Так давайте выкопаем яму, положим сверху доски, и пусть вода сама уходит в землю, — предложил Шерман, и тут же торопливо добавил: — Но я один копать не буду!

— Естественно, — кивнула Марина. — Копать будет наш великий первооткрыватель дыр.

— Я? — недовольно глянул на нее Крис.

— Нет, он, — Марина указала на Ежика, облизывавшегося внизу на огромную жаровню, что была в центре подвала. На жаровню, кстати, Марина тоже заглядывалась. Судя по всему, над нею раньше устанавливали котлы. Сверху в потолке было отверстие с воронкой, куда уходил дым. И теперь Марина знала, почему количество труб на крыше не соответствует количеству печей в помещении.

«Кстати о печах, — оживился внутренний голос. — Там кирпичи бесхозные. Можно в подвале печку сложить. И мыться удобно, и воду греть для мытья».

«Я тоже об этом подумала, — отозвалась Марина, недовольная тем, что внутренний голос высказал предложение первым. — Но чтоб печь сложить, нужно печника толкового найти. А нам пока некогда — у Леама и Уилла скоро второй этап турнира».

«Кстати, а нам не пора?» — спросил внутренний голос.

«Пора», — ответила Марина, услышав, как часы в лаборантской бьют двенадцать.

Все-таки удобно жить на работе. Проснулся — и уже на месте. Не надо в пробках стоять или в метро толкаться. Собрался идти на обед? Кухня прямо тут, на рабочем месте. Хотя, при желании можно и на «бизнес-ланч» в центральное здание сходить. Хочешь попасть на праздник? Просто оденься, причешись да выйди со двора — и ты уже на месте.

Марине, правда, впервые за последнее время пришлось подольше покорпеть перед зеркалом: очень уж дурно она сегодня выглядела, даже стыдно на люди показываться. Не то, чтобы для нее было важно хорошо выглядеть — да плевать она хотела, честно говоря, на мнение окружающих о своей внешности. Но в то же время девушка понимала, что является «лицом коллектива». И это лицо не могло быть бледным, опухшим и помятым.

Покопавшись в залежах своей косметички, Марина выудила оттуда множество вещей, которыми ни разу не пользовалась: это сестра вечно отдавала то, что ей «не подошло» — по цвету, по настроению или просто потому, что надоело.