Двое мужчин неспешно шли по улице большого города. Их яркие длинные мантии и профессорские шапочки нелепо смотрелись среди унылых серо-стеклянных зданий, уходящих вершинами в небеса. Прохожие оглядывались на чудаков и посмеивались, но никаких действий не предпринимали, так что пришельцы были спокойны.

Правый мужчина был постарше. Одной рукой он задумчиво почесывал лоб. В другой держал предмет, похожий на старинный морской компас. Стрелка в нем на первый взгляд вертелась хаотично. Но с каждым шагом мужчины она все чаще запиналась в одном и том же месте. Наконец, она перестала нарезать круги и замерла, слегка подрагивая.

— Нашел, — с удовлетворением сказал старик, поворачивая «компас», чтобы убедиться, что тот показывает в определенную сторону, а не просто в пространство.

Его напарник — мужчина лет тридцати пяти — проследил за направлением стрелки, пытаясь понять, на кого она указывает. Но в той стороне было слишком много людей, чтобы делать какие-то выводы. Они снова медленно пошли, но теперь уже в ту сторону, куда указывал компас. Люди, идущие навстречу, стали выказывать недовольство: странная парочка занимала половину тротуара.

— Зачем нам еще один преподаватель? — спросил тот, что был помоложе, недовольно поморщившись. — И так полна Академия нахлебников, мнящих себя архимагами.

— Нам не преподаватель нужен, а Учитель, — терпеливо поправил его старик.

— А в чем разница? — уточнил его спутник. Тон его был ворчливым: видно было, что пришел он сюда не по своей воле.

— Это ты должен понять сам, — таинственно улыбнулся старик. — И как только поймешь, я уступлю тебе место ректора.

Мужчина ничего не ответил, лишь поджал губы. Старик протянул ему «компас» и начал кого-то высматривать, продолжая двигаться в заданном направлении. Толпа была велика, и все местные отчего-то торопились, едва не врезаясь в двух неспешных странников.

Наконец, когда парочка все же пересекла людской поток и подошла к краю пешей дорожки, стрелка «компаса» совершила резкое движение, и мужчина помоложе одернул своего спутника: похоже, они чуть не прошли мимо искомого объекта.

Мужчины посмотрели в нужную сторону. На скамейке, поджав ноги и обхватив руками колени, сидела совершенно непримечательная девушка — такая же, как и прочие вокруг. С одним но: похоже, она только что плакала и едва-едва успокоилась.

— Вы уверены, что артефакт не сломан? — усомнился пришелец, обратившись к пожилому спутнику. — Женщина? Да еще и такая молодая. Это явно не то, что мы ищем.

— Не сломан, — уверенно сказал старик, убирая «компас». — Посмотри на ее одежду и вещи.

Мужчина послушно посмотрел. На девушке было серое нечто, плотно обтягивающее фигуру, и туфельки почти без каблука. Волосы были собраны в тугой пучок, а рядом на скамейке лежали очки и стояло нечто вроде саквояжа, но не лекарского.

— Все равно не понимаю, — нахмурился мужчина. — Она выглядит, как и все прочие жители этого мира — уныло и дешево. Пожалуй, другие даже поприличнее будут.

Он покосился на даму в шелковом воздушном одеянии, только что вышедшую из неведомой самодвижущейся повозки. Дама заметила его взгляд, едва заметно хмыкнула и исчезла, слившись с суетливым людским потоком. Мужчина лишь разочарованно вздохнул, явно сожалея о бессмысленности этого путешествия.

— Эх, — вздохнул и старик, но совсем по иной причине. — Мне тебе не объяснить. Но когда много Учителей повидаешь, начинаешь узнавать их в толпе. Однажды ты тоже научишься. Берем ее.

Он кивнул на зареванную девицу, утирающую красный нос платочком.

— Что? Даже без предварительной беседы? — удивился мужчина.

— Это же не магический мир, — пояснил старик. — Она сочтет нас сумасшедшими. Так что сначала берем, а там уже и побеседуем. И поторопись — она уходит.

Девушка действительно растерла остатки слез по щекам, надела очки, подхватила сумку и торопливыми шагами влилась в толпу невзрачных людишек, грозя в ней затеряться.

— Как скажете, — пожал плечами мужчина, активируя под девушкой одноразовый телепорт.

***

Пост в одном из новостных пабликов:

Сегодня, 28 мая, молодая женщина провалилась в канализационный люк на проспекте Строителей.

Подробности трагедии пока не выяснены, так как тело не было обнаружено. Но свидетели заявляют, что падению предшествовала яркая вспышка в области люка и испуганный крик женщины. Запись с камеры торгового центра подтверждает свидетельства очевидцев.

Однако коммунальные службы заявили, что данный тип люка не позволяет подобного. В зоне происшествия работают МЧС и полиция. Обстоятельства выясняются.

Подписывайтесь на наш канал! Всегда свежие новости и громкие события!

***

Марина пребывала в состоянии ступора. Она все еще сомневалась в том, что происходящее — не сон, хотя реалистичность окружающего мира зашкаливала. Запахи, шорохи, даже чувство влаги в воздухе прохладного кабинета — полный набор ощущений убеждал ее, что она бодрствует. Однако происходящее все равно казалось бредом.

Марина еще раз огляделась. Кожаный подлокотник был обшарпанным, а деревянная отделка кресла несла на себе следы многолетнего использования. Хозяин кабинета, сидевший напротив и сочувственно на нее глядевший, также выглядел вполне реально. В уютной тишине этого места приятно постукивали ходики, а из открытого окна доносились крики ласточек. Пахло свечным воском, кожей и холодным камином.

— Да Вы не переживайте, — сказал старик. — Ну, не понравится — вернем Вас домой. Что Вы теряете?

— Я не об этом беспокоюсь, — призналась Марина, возвращаясь к теме разговора. — Вы поймите: даже в двух разных школах программы могут сильно различаться, а уж в двух разных мирах… Конечно, УУД везде одинаковые. Но ведь мы сейчас не о младших школьниках говорим, а о старших подростках.

— Скорее, юношах, — поправил ее ректор. — Они почти все уже совершеннолетние.

— Тем более, — ужаснулась Марина. — Музыка в восьмых-девятых классах — это уже пытка для учителя. Что я буду делать с теми, кто еще старше?

— А какая разница? — улыбнулся ректор, прищурив на нее понимающие серые глаза. — Это беспризорники, они сильно отстают в социальном развитии от обычных детей. По сути, они подростки и есть.

Марина поджала губы и покачала головой. В ее классе некогда учились сестры-сироты. И это были самые сложные дети на ее практике. Получить целый класс таких…

Она тряхнула головой, отгоняя жуткое видение.

— Сжальтесь, Марина Игоревна, — вздохнул ректор, видя явственный отказ девушки. — Некого ставить, совершенно некого!

Марина нахмурилась еще сильнее. Слышала она эту песню. От каждого директора слышала. Потому что количество рабочих мест в школах заметно превышало количество желающих их занять. Ибо сколько бы ни поднимали учителям зарплату, профессия эта оставалась возмутительно неблагодарной, и работать в нее шли только по призванию либо по глупости.

— Ну, хотя бы полгодика, — сменил тактику ректор. — Учебный год уже неделя, как начался, проверка не за горами, а у меня целый класс добавился и ни одного учителя для него!

— Простите, но мне в это плохо верится, — твердо стояла на своем Марина, по опыту зная, что только так и надо разговаривать с директорами школ, чтоб тебя не припрягли к рабскому труду. — Вы сказали, что это известная магическая академия. И что здесь работают лучшие преподаватели страны и им прекрасно платят. Неужели они за свою «прекрасную» зарплату не готовы взять по одному часику, распределив нагрузку на всех?

— Марина Игоревна, Вы, похоже, не понимаете специфики, — вздохнул мужчина. — Дело не в нагрузке и не в оплате. Никто не хочет брать магиков. Они изгои. Увы, но наше общество еще не настолько развито, чтобы преподаватели сумели перешагнуть через предрассудки. То ли дело Вы. У Вас таких предрассудков нет. Вы толерантный человек из гуманного общества.