Любование пейзажем кончилось быстро: Поморник хоть и двигался обманчиво медленно, зато шаги делал по семь-восемь метров. Так что вскоре у Марины появилась возможность глянуть на Академию почти с высоты птичьего полета.

Ничего так вид оказался, внушительный и основательный. По крайней мере, у центрального корпуса. Ее же корпус был настолько далек от основного, что казался отдельным учреждением. Более того, по периметру территория двора дико заросла кустарником, а с одного края — как раз там, где был остов древней избушки — и вовсе слилась с лесом.

На дворе и почему-то на крыше мельтешили ее ребята.

«Опять пакость какую-то подстраивают», — сразу настроилась на худшее Марина, но обвинять огульно не стала. А вдруг они кровлю чинят и двор ремонтируют? Если очень сильно верить в людей, люди иногда сами начинают верить в себя.

Помор замедлился перед территорией корпуса, аккуратно ступил во двор, выбирая место, свободное от людских тел, и замер: наклониться означало уронить учительницу.

— Денеба, это ты виноват! — услышала Марина знакомый голос и глянула вниз. Крис, непривычно серьезный, стоял и нервно грыз коготь, о чем-то размышляя.

— А че сразу я? — отозвалась пустота в шляпе. — Это твоя была идея.

— Я предлагал написать просто «Зануда», — отозвался демон. — А ты ей гадостей понаписал, вот она и обиделась.

— Ты же сам меня подначивал и подбадривал, — возмутился невидимка. — Еще рифмы матерные подсказывал.

— Да успокойтесь вы оба! — оборвал их чем-то обеспокоенный Леам. — Не могла она на такую ерунду обидеться. Блин, она валькирий голыми руками полезла разнимать, а тут какая-то шуточная записка на спине. Марину Игоревну таким не пронять. Хотя вы, конечно, козлы: это ж надо было такое понаписать.

— А вдруг с ней что-то случилось? — пискнула Флокси, висевшая на плече Кассандры. — Вдруг ее убили? Или украли?

— Да че вы паритесь? — отозвался Амадеус, тягая бревнышко на манер гантели и любуясь работой своего бицепса. — Мало ли дел может быть у учителя? Пошла в центральный корпус, заболталась там с кем-нибудь…

— И урок прогуляла? — Шессер поднял соболиную бровь. — Мы ее, конечно, только пару дней знаем, но как-то не похожа она на людей, наплевательски относящихся к работе. На зануду в очках — да, похожа. А прогуливающей уроки ее сложно представить.

— Согласен, — кивнул Шерман, качнув снопом лохматых фиолетовых косичек, перевязанных бечевкой. — Да и нет ее в центральном корпусе, Ксавьер уже узнавал.

— А что, если она в лесу заблудилась? — предположила Флокси. — Марина Игоревна ведь явно городская. Вполне могла пойти погулять и потеряться. А там звери всякие, может, даже оборотни…

Девочку передернуло.

— Да бросила вас ваша Калина-Малина, — хмыкнул единственный довольный ситуацией парень — Уильям. Он лежал на травке, запрокинув руки за голову и нахлобучив на лицо соломенную шляпу, чтобы заходящее солнце не мешало отдыхать. — Удивительно еще, что два дня продержалась.

— Заткнись, придурок! — Флокси возмущенно пнула его ножкой в бок — не сильно, но, видимо, остро, так что парень дернулся и некрасиво выругался в ее адрес. — Марина Игоревна не такая.

— А какая? — Уильям сел и уставился на оппонентов. — Вы, походу, просто учителей нормальных не видели ни разу, вот и вцепились в нее. А она пустышка. Разговаривает, как простолюдинка. Во все лезет, все контролировать пытается. Так прорабы на стройке себя ведут. А нормальные преподаватели должны думать о своем предмете, наукой интересоваться. А не вами, дебилами.

— У тебя че, зубов слишком много, что скалишь их почем зря? — опасно прищурился на Уильяма Еж. — Так я проредить могу.

Он продемонстрировал магу здоровенный шершавый кулак со смутными чернильными пятнами татуировок на пальцах. Уильям сразу заткнулся и опасливо отполз от компании подальше, бухча себе под нос.

— Дядя Мадя сказал, Марина Игоревна нам ткань на плащи выбила к осени, — вмешалась в разговор Кассандра. — И яйца тоже она для нас выпросила.

— Она вообще хорошая, — подтвердила Флокси. — Заботится о нас, жизнь нашу обустраивает, хотя ей за это не платят. А вы ей кафедру смолой измазали.

— Да оттер я уже все, оттер, — вспыхнул Крис. — Признаю, дурацкая была идея.

— Скажи спасибо, что Марина Игоревна туда не вляпалась, — мрачно прокомментировала Бристел, съезжая со ската крыши. — А то бы мы тебе наваляли по первое число. В кои-то веки за два дня никого розгами не вытянули, а ты, бляха муха, так и нарываешься.

— Что поделать, — потешно развел когтистыми ладонями демон. — Зуд у меня шутеечный. Скучно мне без розыгрышей.

— Нам твои розыгрыши уже вот где сидят, — Бристел чиркнула ладонью по горлу.

— Да, Крис, шутки у тебя несмешные, — пожаловалась Флокси. — А иногда даже страшные.

— А я виноват, что ты в привидений веришь?

— Я чуть не описалась со страху! — феечка обвинительно ткнула в него пальцем. — И причем тут вообще шутки и привидения? Ты просто выпрыгнул на меня из-за угла с простыней на голове и заорал. Что тут смешного?

— Да, и чай с солью был тоже не смешной, — мрачно добавила Кристел.

— И еж в постели, — Леам потер бок.

— И чучело, выпадающее из дымохода, — добавил Еж.

— И яма в крыльце, — Шерман потер оцарапанную до колена ногу с порванной штаниной. — Вот вернется Марина Игоревна, мы ей все про твои выходки доложим, так и знай.

— Эй, стукачи! — возмутился Крис.

— Не стукачи, а… блин, как она там сказала, — Шессер пощелкал длинными пальцами в воздухе.

— Бизнесмены, — подсказал Шерман, у которого память, похоже, работала лучше.

— А это вообще кто? — поинтересовалась Кассандра.

— А хрен знает, — пожал плечами сладкоголосый красавчик. — Типа, успешные люди, как я понял. Вернется, уточним.

— Если вернется, — поправила его Кристел. — Я бы на ее месте не вернулась. Что ей с нами ловить? Одни проблемы. Вообще не понимаю, где ее такую откопали. Сколько перевидала учителей, воспитателей и кураторов всех мастей, все они были или за науку или за розги, или и то, и другое сразу. А эта ругается, вздыхает, но не бросает.

— Ага, — покивал Персиваль. — Сколько раз уже видел: надуется вся, покраснеет, но даже не обругает как следует. Хотя видно, как ее изнутри распирает. Грозится выгнать — и не выгоняет.

— И что это за наказание такое — обеды неделю варить, — присоединилась Кристел, кивнув на Криса. — Он там варит и жрет. Она слишком добрая для таких, как мы.

— Больная на всю голову, — подтвердил Амадеус. — Но симпатичная. Особенно сзади…

— Заткнись, извращенец! — хором сказали сестры.

— Да вы чо, я даже не начал еще… — возмутился он.

— Вот и не начинай, — оборвала его Бристел. — Отрабатывай свои приемы соблазнения на деревенских девках. Полезешь еще раз к нашему учителю, и я тебе причиндалы оторву.

— И в задницу засуну, — добавила Кристел в том же тоне.

— И вы — Крис, Денеба — кончайте над ней прикалываться, — попросила Кассандра.

— Да вы чо! — возмутился Крис. — Буквально пару раз и было.

— И пары твоих дурацких шутеек достаточно, чтобы отбить у человека желание с нами знаться, — мрачно пояснила Бристел. — Если она ушла из-за тебя, я тебя на кол посажу, так и знай. Вон туда.

Валькирия ткнула пальцем в высокий шпиль, завершавший четырехскатную крышу дальней части корпуса. Все подняли глаза и…

— Марина Игоревна!! — хором завопил класс, заметив, наконец, заслушавшуюся учительницу.

— Продолжайте, продолжайте самовоспитание, — хмыкнула Марина. — Подумать над своим поведением порой бывает очень полезно.

— Где Вы были? — Крис подскочил и вытянул руки, готовясь ловить учительницу, но та самостоятельно слезла сначала на плечо великана, а затем — на его услужливо подставленную ладонь.

— Домой ходила, — пояснила Марина, опускаясь на ладони, как на лифте. — За мылом: собираюсь проверить, что из вашей черноты загар, а что — многолетняя грязища.

— А мы думали, что Вы нас бросили, — Флокси подлетела и с разбегу облепила любимую учительницу руками и ногами.