— В корпус, быстро! — скомандовала девушка наглецу. — Нужник строить будешь.

— Да в смысле? — возмутился тот, сразу откинув свои пошлые повадки. — Не буду я!

— Я сказала, пошел! — рявкнула девушка, старательно делая вид, что владеет сотней способов его заставить, в то время как не владела ни одним. Но в такой ситуации выручить мог только блеф. И он сработал!

— Да че я сделал-то? — возмутился парень уже на порядок тише и даже сделал пару шагов в сторону корпуса.

— Поговори мне еще! — закрепляя успех, прорычала Марина, мысленно молясь всем богам, чтобы пронесло.

Метод был ну оооочень ненадежный и даже немного неэтичный. Но, увы, детское общество — это копия взрослого. И в нем тоже есть свои аморалы и преступники — только начинающие. И только от удачи и педагогического чутья зависит, выгребет ребенок из этого дерьма или так и вырастет в уголовника. И порой даже Макаренко способен отвесить ребенку оплеуху, если ему это нашепчет интуиция.

«А дальше великий педагог сгрызет ногти в ожидании реакции родителя: оценит тот «индивидуальный подход» или напишет заявление в органы», — мрачно добавил внутренний голос.

Марина тычком подогнала конвоируемого, чтобы тот сменил свою вальяжную походочку на нормальную ходьбу. Рогато-хвостатый что-то недовольно буркнул, но ускорился. Она обернулась на сторожа и помахала рукой. Дядя Мадя сжал кулак в знак поддержки.

А Марина торопливо уставилась суровым взглядом в спину ученика, чтоб не дай боги тот не увидел, что нет в ней на самом деле ни сердитости, ни жесткости, а только досада на собственную беспомощность.

«Интересно, кто он?» — подумала Марина, разглядывая форму хвоста и рогов. Рожки были изящные, с острыми кончиками, а хвост — длиннющий и тонкий. У Криса все было наоборот — ну, кроме длины хвоста. А еще Крис обладал специфичной акульей улыбкой и нечеловеческой прытью. Оставалось только гадать, относятся ли они к разным видам существ, или это индивидуальные особенности.

«Эх, как же сложно работать, когда ничего не знаешь о своих подопечных! — подумала она. — И даже не расспросить никого — поймут ведь, что ничего не знаю, и пользоваться начнут».

— Ой, Марина Игоревна! — вдруг спохватился демон, останавливаясь посередь дорожки и разворачиваясь к ней — да так резко, что девушка едва не врезалась в широкую грудь. — А у меня для Вас подарок.

Он полез за пазуху и вытащил оттуда помятый цветок — местную разновидность шиповника. Протянул его девушке и ослепительно улыбнулся. Его лицо при этом стало чрезвычайно симпатичным. Прямо старательно симпатичным. Но Марина была слишком погружена в свои морально-учительские терзания, чтобы это оценить.

«Попытка подкупа должностных лиц», — невозмутимо продекламировал внутренний голос, оценив ситуацию.

Девушка отмахнулась от этой мысли, хотя здравый смысл в ней был: демон определенно пытался «подлизаться». Если не «подкатить».

Марина встала в суровую позу, сложив руки на груди, и уставилась на подопечного. Нет, она не пыталась «подавить его волей». Просто сама не знала, что надо ответить, и здорово напряглась, пытаясь сообразить, какие есть варианты действий.

Но пока она ломала голову, демон, впечатленный непонятным взглядом, будто проходящим сквозь него, сам себе что-то навоображал и забормотал:

— Да понял я, понял. Все уже, не рыпаюсь.

Отвернулся и пошел дальше по дороге, здорово помрачнев и что-то бурча себе под нос.

«А вот это уже классическая педагогическая удача, — продекламировал внутренний голос. — Жаль, некоторые списывают ее на свои родительские или педагогические таланты. Но мы — калачи тертые, обольщаться не будем».

Стоило им миновать защитную преграду в виде страшно разросшихся кустов, как глазам девушки предстало необычное зрелище: ее гоп-команда почти полным составом играла в футбол, гоняя по двору за каким-то мелким мячиком. Ребята смеялись, беззлобно толкались, пытаясь отвоевать инициативу, и выглядели вполне довольными жизнью.

Марина умилилась. Какие же они все-таки дети — даром, что всем тут лет по шестнадцать как минимум.

— О, жрачка! — ощерился и Амадеус, хищно уставившись на «мячик» и явно приготовившись присоединиться к команде «футболистов».

Марина недоуменно уставилась на спортивный снаряд и ахнула: это была крошечная мышка!

— Равняйсь!! — гаркнула она как раз, когда Крис выполнил свой коронный прыжок и сомкнул на «мяче» когтистые пальцы.

«Футболисты» вздрогнули, затормозили и не сразу, но все же выстроились в неровную шеренгу. Марина мысленно утерла пот со лба и, изо всех сил притормаживая себя, чтобы не выглядеть паникершей, подошла к Крису.

— Руку! — скомандовала она.

Тот поднял руку.

— Другую, — мрачно шевельнув бровями, уточнила Марина.

Демон с неохотой поднял другую руку. В ней был зажат несчастный зверек. Он был еще жив, но так стиснут, что в целости животного у девушки были большие сомнения.

Она подставила ладони «корзинкой», и мышка приземлилась в них. Загнанная, насмерть напуганная, она старательно прикинулась мертвой, но часто бьющееся сердечко и шевелящаяся от дыхания грудь выдали.

— Можно я ее все-таки съем? — жалобно заканючил демон. — Я ж ее поймал.

— Хватит жрать всякую дрянь! — возмутилась Марина. — Лучше б обед нормальный приготовили: там и капуста есть, и морковь, и лук, и картофель. Можно сделать рагу, щи, тушеную капусту или жаренную картошку.

— Трава, — презрительно фыркнул демон. Остальные согласно закивали.

А Марина задумалась. Растущим организмам и правда нужен белок. Но что-то мясом их никто не обеспечил. Хоть бы яиц выдали пару дюжин.

— Ксавьер! — позвала она, не увидев мужчину в строю, но тот как раз подходил со стороны дома. — Тебе задание: нужны идеи, где взять мясо.

— В лесу, — тут же пожал плечами мужчина.

— А еще варианты? — поморщилась Марина: с голыми руками охотиться на кабанов или хотя бы зайцев было не лучшей идеей.

— Подумаем, — покусав губу, сказал мужчина.

— Подумай, — кивнула она. — А пока дежурные тушат капусту с луком и морковью, а провинившийся — строит нам нужник под твоим контролем.

Она ткнула пальцем в Амадеуса.

— А остальные что будут делать? — уточнил Ксавьер.

— В футбол учиться играть, — неожиданно даже для самой себя заявила Марина. — Только мячик нужно какой-нибудь сварганить. Леам, что там у нас есть ненужного, что можно пустить на изготовление более или менее упругого шара размером с человеческую голову?

— Ща сообразим, — пообещал остроухий.

А Марина подумала, что игры на свежем воздухе — и правда неплохая идея. Обучения тут, конечно, ноль. Но хотя бы повеселятся без порчи имущества и смертельных травм. Может, сбегать перестанут. Да и ей будет спокойнее, если с улицы будут слышны их азартные вопли. А то как с маленькими, ей-богу: только отойди, сразу что-то случается.

— Да, кстати, — неожиданно подал голос Ксавьер. — Матрасы принесли. Но Шерман теперь сидит на чердаке.

— Не поняла, — нахмурилась Марина. — Как одно с другим связано?

— Его кастелла туда загнала, и слезать он отказывается, — вместо Ксавьера, фыркнув, пояснил Крис.

— Подробности? — не спеша делать выводы, уточнила Марина.

— Еж запугал Шермана характером своей мамы, из-за чего тот с порога попытался очаровать ее голосом, даже не пытаясь поговорить, — принялся рассказывать уже Леам. — Но на взрослого орка колдовство не подействовало — они слышат в очень узком диапазоне частот. Зато вызвало резкую головную боль.

— Хм, — коротко отозвалась Марина, мотая на ус специфику работы колдовства, от которого уже пострадала.

— Тогда они решили добыть матрасы обманом, — перехватил инициативу рассказа Крис. — Поморник подсадил Ежа на крышу, тот забил дымоход, и дым повалил в помещение. Шерман принялся бегать по двору и орать «Пожар», и пока госпожа Эгнерция пыталась понять, что случилось, Еж с Поморником сняли с петель загрузочные ворота и перетаскали все матрасы с бокового входа.