— Жарко, — соврал я. На самом деле пижамы закончились. Ох и влетит мне по первое число…

Когда все заснули, я привычно выскользнул из дома. Гидра-помощник любезно вывел карту с отмеченными местами, где сегодня будут демонические прорывы. Я взглянул на неё мельком — пара точек находились в соседнем районе. Отлично. Однако сперва мне нужно навестить Кентавра. Проникнуть в клуб «Гелиос» труда не составило. Кентавр попивал коньяк в своём кабинете. Когда я вошёл внутрь, он нервно подскочил с дивана и выпалил:

— Десять дней не истекло!

— У меня нет склероза, — усмехнулся я и уселся в кресло посетителя. Оно натужно скрипнуло под весом кровавых доспехов. — Как продвигаются дела?

— Я основал собственную химическую лабораторию и придумал легенду. Как раз вчера закончили оформлять документы. В процессе создания новой личности для вас. Я купил немного карборановой кислоты через подставные лаборатории. Но совсем мало. Это было сделано, чтобы прощупать почву, а не пополнить запасы. Думаю, чтобы полноценно запустить операцию понадобится меньше месяца. Недели две с половиной, — Кентавр лихорадочно копался в документах на столе. — Прошу прощения, но отчёт не готов. Я думал, вы придёте через десять дней…

— Приду, — согласился я. — Где хранишь карборановую кислоту?

— А её нужно хранить как-то по-особому? Химики вроде бы дали обычные указания.

— Вопрос был не «как», а «где», — вздохнул я. — Ты сможешь мне дать сейчас одну порцию?

— Да, у меня несколько колб в подвале клуба. Какой объём?

— Сто миллилитров будет достаточно.

Шестнадцать минут спустя я покинул клуб «Гелиос», и бутылёк с кислотой холодил мне бедро сквозь тонкую ткань кармана. Скрывшись за углом, я отменил Кровавый Доспех — у меня осталось всего девять минут заклинания, и не хотелось их тратить попусту. Я отправился к ближайшему прорыву. Меня уже поджидали три Демона-нулёвки. Ну, технически они поджидали не меня — только вылезли из-под земли и рыскали в поисках жертвы. Учуяв меня, они моментально атаковали. Магия внешнего типа, все заклинания ограничивающие. Первое — отнимало слух, второе — зрение, а третье — осязание. Доспехи от такого не защищают, а я не успел увернуться.

На несколько секунд я оказался заперт в собственном теле, словно в тюрьме. Ничего не чувствовал, кроме запаха и… боли. Демоны вгрызлись в мои плечи и живот. Они раздробили доспех и пытались выколупать меня наружу. Я наугад ударил, но промахнулся. Демон, который сделал меня глухим, оказался самым слабым — слух быстро ко мне вернулся. Я услышал, как жадно чавкают Демоны, огрызаясь друг на друга. Им не нравилось делиться едой. За рычанием последовал визг и яростная возня. Демоны устроили свару за ужин. Ориентируясь на звук, я закрутил меч и принялся рубить направо и налево, как бешеный вентилятор.

— Получайте, твари! — прошипел я. — Приятного аппетита!

Демонические заклинания спали, и я уже без проблем прикончил Демонов. Две выпавшие сферы поглотил, а третью быстренько бросил в бутылёк с кислотой. Ага, теперь можно его прикопать под кустом, чтобы случайно не разбить.

«Уровень постижения 0,8 %, — доложил помощник-Гидра. — Доступно тридцать минут Кровавого Доспеха или одиннадцать Выстрелов».

Раны затянулись, и я продолжил охоту — зачистил все места поблизости от дома. Уровень постижения поднялся ещё на полтора процента и достиг отметки в 2,3 %. Время Кровавого Доспеха увеличилось до пятидесяти трёх минут, а Выстрелов я мог теперь скастовать целых семнадцать. Время пролетело незаметно. Я разрывал Демона, который управлял электричеством, когда сквозь листву мне на лицо упал солнечный лучик. Слабый, розоватый свет, который предвещал, что вот-вот наступит утро. Лишь тогда я осознал, что пора закругляться.

Заскочив за бутыльком с кислотой, я вернулся домой. Вовремя — стоило мне скользнуть в постель, как заворочалась мама. Я уже не слышал, как она встала, — вырубился. Снилась какая-то муть: будто я вырос как четырёхэтажный дом, ходил по Москве и прихлопывал Демонов-нулёвок, как мух. Хлоп! Хлоп! Хлоп! Но вдруг вдалеке вспыхнуло ярко-красным. Необычное пламя накрыло улицы и поплыло ко мне. Алая волна, которая пожирала всё на своём пути. Красиво. По смертоносному покрывалу огня шёл человек. Женя. Только не маленький мальчик, с которым я встретился вчера. А взрослый мужчина, которого я помнил по прошлой жизни. Я склонился к нему и сказал:

— Сдавайся. Император пощадит тебя и предоставит убежище.

Женя перевёл на меня абсолютно пустой взгляд и швырнул мне в лицо огненный шар.

— Я не хочу с тобой драться! — рыкнул я, увернувшись. Женя не отреагировал. Впрочем, я знал, что смысл моих слов не достиг его мозга. Он ничего не понимал, кроме приказов хозяина. Мне было противно смотреть на шрамы, которым было покрыто всё его тело, с головы до пят. Женю пытали — долго и жестоко, чтобы сломить волю и превратить в послушную куклу. Будучи Кровавым Генералом, я очень хотел заполучить его под своё командование. Но запрограммированного раба нельзя подкупить или запугать. Он — пустышка, заполненная приказами хозяина.

Я замахнулся, чтобы раздавить Женю, но тут он вдруг превратился в маленького мальчика. Всё такой же равнодушный, изуродованный и невероятно сильный. Я на секунду замешкался, но этого хватило, чтобы схлопотать огненную стрелу прямо в грудь.

— Проснись и пой! — гаркнул над ухом дед. Я сонно проморгался и увидел склонившееся надо мной лицо с красным носом и трёхдневной щетиной.

— Доброе утро, дедушка Мороз, — с сарказмом протянул я. Перед глазами до сих пор стоял изувеченный Женя. Не позволю. Я знаю, как это случилось и почему, и предотвращу.

— Из тебя дамский угодник как из меня — балерина, — посетовал дед. — Ты намарафеться хотя бы немного… Тебя девушка домой пригласила! А ты дрыхнешь без задних ног, лицо опухшее. Не знаю… приложи к мешкам под глазами подорожник — вдруг на человека станешь похож.

— Который час?

— Через пятнадцать минут выходить. Зубы почисть, иначе дыхнёшь на девчонку, она и скопытится!

Пока я одевался-собирался, дед стоял у меня над душой и раздавал советы, как правильно кадрить девушек. До особняка Львовых мы доехали на автобусе — вылезли на остановке, и дед проводил меня до высоких кованых ворот, у которых ждала Аделина. Дед быстренько смылся, напоследок пожелав мне удачи.

— Привет, — робко улыбнулась Аделина. — У меня нет твоего телефона, поэтому я вышла тебя встретить. Если бы ты позвонил, — она указала на чёрную кнопку звонка рядом с воротами, — дворецкий бы тебя прогнал. Мачеха запретила приводить гостей.

— У тебя будут неприятности?

— Ерунда. Она не станет устраивать скандал в твоём присутствии. А потом… Хуже не будет. Мне и так кажется, что за каждым моим шагом следят. Знаешь, такое ощущение, будто чужой взгляд жжёт спину. Что бы я ни делала, куда бы я ни шла… Мне страшно.

— А у вас в доме нет камер?

— Нет, отец поставил только наружное видеонаблюдение. Он боялся шпионов. Да и то, по периметру дома. Сад не просматривается.

Мы прошли через ворота и попали в длинную красивую аллею, по бокам которой стояли фигуры животных, сделанных из зелёных насаждений. Справа журчала вода — скорее всего, фонтан, но за деревьями я не мог его рассмотреть. Я незаметно спрятал бутылку с карборановой кислотой под кусты.

Богатый двухэтажный дом с шикарной отделкой и золотыми перилами, сияющими на солнце. Не удивлюсь, если они покрыты настоящим золотом. В окне второго этажа отодвинулась занавеска. Я посмотрел туда, и занавеска мгновенно вернулась на место. Ага, значит, о моём прибытии уже в курсе. В отличие от Аделины, я сомневался, что герцогиня Львова постесняется при мне устроить сцену.

— Пойдём на кухню? — Аделино стыдливо покосилась на меня и призналась: — Дворецкий попытался меня облапать, а мачеха стояла и смеялась… Я убежала, и… — она прикрыла глаза и выпалила, покраснев от смущения: — В общем, я ела в последний раз вчера, у тебя в гостях.