Она вышла из комнаты, продолжая рассуждать вслух. Я посмотрел ей вслед и покачал головой. Слишком глупая ошибка для такой умной женщины. Но любовь творит всякое. Иногда — чудеса, а иногда — лучше бы и не знать этой любви. Мама просто чересчур меня любит. Её целью было вылечить меня и дать лучшую жизнь, и эта мечта застлала ей глаза.

До вечера я читал сборник русских народных сказок и размышлял, что делать дальше. Во-первых, нужно избавиться от бандитов. Они точно не настолько наивные, как моя мама. Уж кто-кто, а они были в курсе, что моего папашку турнули из Рода Артемьевых. А ещё они привыкли собирать мзду с мамы и так просто уже не отстанут.

Во-вторых, надо позаботиться о финансовой стабильности. Моим девизом всегда было: «В чёрный день лучше тратить своё, чем занимать чужое». Моя глобальная цель — это обмануть Владыку и помочь человечеству выиграть войну с Демонами. Заработок денег сюда не входит. А если мама опять поверит ублюдкам-бандитам? Или дед во что-нибудь вляпается? Этот пьяница может, я не сомневаюсь. Нужна финансовая подушка.

Незаметно наступил вечер. Восемнадцать часов ровно. Открытие Преисподней.

По всей планете свои пасти разверзли сотни тысяч провалов, из которых повалили Демоны. Слабенькие нулёвки. Но для мира, где магия всегда была сказками, такие твари невероятно смертоносны.

Неподалёку застрекотали выстрелы, закричали люди. Раздался знакомый визг бензопилы. Я с облегчением выдохнул. Ночная демонстрация подействовала. Император поверил в существование Демонов. Гражданских не предупредили заранее, чтобы не наводить панику. Зато сейчас… Как только я об этом подумал, на улице заговорили громкоговорители. Я включил телевизор.

— … если у вас есть такая возможность, постарайтесь спрятаться и забаррикадировать двери и окна. Полиция и военные делают всё для того, чтобы ликвидировать вторженцев. Если вы не можете спрятаться, найдите оружие. Подойдут нож, топор или заострённая палка. Запомните руководство по убийству Демонов. Сперва…

В прихожей зашуршало, и через минут пять ко мне в комнату вошла мама. Она раскраснелась и выглядела запыхавшейся. Подбежав к телевизору, она выдернула шнур из розетки.

— Да чтоб этого старого хрыча! Отъелся так, что не поднимешь! — выругалась мама, задёргивая занавески на окнах. — Тяжёлой мебели нет, чтобы закрыть двери. Так что я засов повесила и швабру в ручку засунула. Любой монстр с таким заслоном расправится за секунду. Но зачем ему сюда лезть, если нас здесь нет, верно? Ну, то есть мы-то здесь останемся, но будем сидеть тихо-тихо, чтобы никто не услышал, — она ласково потрепала меня по щекам. Уф, до сих пор не привыкну, что ко мне относятся как к ребёнку. Мама поцеловала меня в лоб и присела на край кровати. — Всё нормально. Говорят, Император давным-давно знал о нашествии Демонов. Наша страна хорошо подготовлена.

Демонические прорывы появлялись на протяжении трёх часов. В двадцать один ноль-ноль, как по будильнику, всё закончилось. Полицейские добивали Демонов, а в новостях рассказывали о чудесных способностях, которые внезапно пробудились в людях.

— … если вы чувствуете, что обладаете необъяснимыми навыками, то, пожалуйста, обратитесь в ближайшее отделение полиции, — с милой улыбкой говорила девушка в телевизоре.

Я притворился, что заснул, и мама тихонько вышла из комнаты. Она немного повозилась в прихожей и вышла во двор. Судя по звукам, она зашла в пристройку — летнюю кухоньку — и поставила на плиту чайник. Я лежал и слушал. Наконец, мама допила чай, вернулась в дом и легла спать. Когда её дыхание выровнялось и она засопела, я выскользнул из кровати и прокрался в мамину спальню. Её мобильник лежал на прикроватной тумбочке. Без пароля. Отлично. Я просмотрел все контакты. Как там она назвала главаря бандитов? Андрей?

Андреев нашлось трое: Андрей Хлеб, Андрей Зубатый и Андрей опг. Кажется, к нам сегодня заходил Андрей опг. Я отправил на этот номер сообщение: «Деньги нашла, Гриша требует отдать. Надо встретиться срочно, иначе заберёт». Пять минут ожидания — и мне пришёл ответ: «Есенина 128, справа от гаражного кооператива». Я стёр сообщения, положил мобильник на тумбочку и вышел из дома. Нужный адрес находился относительно недалеко — я допрыгал до него за двадцать минут и три бутылки воды. Уже на подходе я активировал Кровавый Доспех. Энергии хватит на двадцать пять минут. Достаточно.

Главарь бандитов, которому я сегодня сломал палец, прохаживался вдоль кустов. Рядом стояла машина с включёнными фарами. В салоне было пусто. Место уединённое, жилые дома находятся далеко. Отлично, свидетели мне не нужны. Улучив момент, я схватил главаря за шкирку и швырнул его на водительское сидение, а сам уселся сзади. Автомобиль ухнул из-за веса моего Доспеха. Бандит не ожидал атаки и не успел среагировать — понял, что случилось, когда был уже за рулём. Он вылупился на меня в зеркало заднего вида, хватая ртом воздух.

— Не шуми, — приказал я. — Поезжай на пустырь, что выше по Есенина. Не хочу, чтобы нам кто-то помешал.

— Да ты знаешь, кто я такой! — рыпнулся бандюга.

— Знаю. Труп, если продолжишь барагозить, — я демонстративно сжал подголовник пассажирского кресла и раздавил его всмятку.

— Полегче, полегче, — проблеял он. — Я же пошутил…

Мразь. Смелый только с беззащитными женщинами и детьми. Вскоре мы остановились на пустыре, скрытые от чужих глаз густым кустарником и деревьями.

— Что господин хотел мне сказать? — бандюга сменил тактику и принялся лебезить.

— Отвали от семьи Звягинцевых. Если подойдёшь к ним ближе, чем на пятьдесят метров, я тебя уничтожу. И прикажи своим прихвостням отцепиться от бедной семьи.

— Ого, Маруся обзавелась защитничком, — присвистнул урод. — Тоже с Демонами сегодня воевал? У меня друган тоже Демона убил, теперь может плоским становиться. Даже под дверью пролезет. Повезло, повезло Марусе, что такого мужика заарканила. В кровати она, наверное, огонь-баба?

Я спокойно спросил:

— Зуб, палец или ухо?

— Что⁈

— Зуб, палец или ухо, — повторил я. — Кажется, ты не воспринимаешь меня всерьёз. А за глупость надо платить.

— Пожалуйста…

— Если не выберешь, я заберу всё.

— Зуб, — всхлипнул бандюга. Я не стал издеваться и тянуть время и быстрым движением выбил ему зуб.

— А теперь позвони своим подчинённым и скажи, чтобы они больше не совались к Звягинцевым. Какие семьи у тебя ещё в должниках ходят?

— Клочко, Марюхины, Завьяловы… — пробормотал бандит, вытирая кровь с губ.

— Про них тоже пусть забудут, — велел я. Звягинцевы не должны привлекать внимания, нужно, чтобы они затерялись среди других фамилий.

— Хорошо, хорошо, — бандит вытащил телефон и набрал чей-то номер. На шестом гудке с той стороны подняли трубку. Бандит покосился на меня через плечо и твёрдым, слегка глумливым голосом произнёс: — У нас сегодня праздник, ребята! Курочки, наконец, снесли золотые яйца. Ага-ага. Нежданчик, но приятный. Целых четыре семьи расплатились с долгами. Клочко, Звягинцевы, Марюхины и Завьяловы. Их больше не беспокоить. Не-не-не, Маруся сказала, что больше платить за Гришку не будет. Так что ему зубы пересчитайте, если опять проиграется, — он скинул звонок и повернулся ко мне. — Господин, я всё сделал.

— Прекрасно. Ещё мне нужны координаты твоего босса.

— Босса? — бандюга озадаченно нахмурился. — Кентавра, что ли?

— Его, родимого, — согласился я. — У меня к нему важное дельце. Если всё сложится, он тебе бабла отвалит и повысит.

У бандита загорелись глаза. Он достал из бардачка бумажку, нацарапал на ней телефонный номер и адрес и передал мне:

— Кентавр принимает в среду и пятницу. В клубешник можешь прям с парадного входа заходить, только скажи охраннику пароль «Лабиринт Минотавра».

— Спасибо, — поблагодарил я и свернул бандюге шею. Звягинцевы должны оставаться вне подозрений, а все ниточки, ведущие ко мне, должны быть оборваны. Урод слишком много знал. Сначала тщедушный ребёнок ломает ему палец, потом к нему приходит кровавый рыцарь и заступается за Звягинцевых. Эти странности его заинтересовали бы, и он начал бы следить за моей семьёй. Такие гнилые людишки всегда и везде пытаются найти выгоду.