Я спустился с крыши — как нормальный человек, по лестнице — и потопал к Битцевскому парку, стараясь обходить все места, где висели камеры. Портал в Преисподнюю откроется посередине парка. Значит, трещина появится где-то неподалёку. Если, конечно, учёные были правы.

— Эй, малой! Закурить не найдётся? — вдруг раздался хриплый голос из темноты.

— Не курю.

Мне в спину прилетел камень. Здоровенный такой булыжник. Хрустнула лопатка. Я поморщился. Да что за мразотство⁈ Серьёзно? Напасть на худющего болезненного ребёнка? Зачем? Просто потому что можешь? Из-за деревьев вышли два парня — по худобе они могли бы соревноваться со мной, и это с учётом, что были в полтора раза выше меня. Бледные, с огромными синяками под глазами и потрескавшимися губами. Руки трясутся, челюсть ходуном ходит. Ясно. Наркоманы. Таким плевать, на кого нападать.

— А мы проверим, — заявил один из парней и приказал: — Карманы выворачивай.

Я отставил бутылку с водой и подошёл к ним на расстояние удара, притворяясь, что копаюсь в карманах. Наркоши с жадностью потянулись ко мне — видимо, хотели схватить за шкирку. Я без изысков пнул одного из них по коленке, а второму засадил кулаком в солнечное сплетение. Наркоманы заскулили и повалились на землю. Я хотел их вырубить, но побоялся проломить их черепушки. Поэтому просто переломал им ноги — по закрытому перелому на каждую. Больше они ни на кого не нападут. А за полчаса доползут до ближайшего круглосуточного магазина и попросят о помощи. Я быстро обыскал наркоманов и забрал их телефоны — дешёвые кирпичи, но главное — на счету есть деньги. Так что пару сообщений смогу отправить.

Разведка реагирует молниеносно. И как бы хороши ни были безопасники Российской Империи, в страну просочились чужие шпионы. Я даже знал несколько имён засланных казачков, которые ошивались в Москве. Чтобы приехать в Битцевский парк, им потребуется минут сорок. На скорую руку я сочинил шаблон сообщения и забил в получателей десяток номеров. Надо всего лишь нажать на кнопку «Отправить» в нужный момент.

Я бродил по парку больше часа. Ничего не происходило. Не сдержавшись, я выругался:

— Учёные… хрены печёные.

Мой план был гениальным и простым одновременно. Но я сделал ставку на науку и, кажется, всё просрал. Вот так и становятся плоскоземельщиками. Ладно, подожду ещё полчаса и свалю. Я всё равно всегда был дедлайнером. Придумать, как выпутаться из сложной ситуации в последний момент? Да не привыкать! Тяжко вздохнув, я притормозил и вновь присосался к бутылке — организм требовал воды, в качестве платы за регенерацию. Такими темпами мне понадобится личный переносной бассейн.

Неожиданно запахло озоном, воздух разрезали небольшие ярко-синие молнии.

Началось.

Я вытащил телефон и жмякнул на кнопку «Отправить». На экране появилась картинка загрузки, а потом всплыла надпись «Сообщения отправлены!» Отлично. Теперь у меня сорок минут. Тридцать — чтобы убить моего первого Демона, а десять — чтобы свалить.

В первую волну нашествия Демоны были очень слабыми. Правда, для человечества, которое никогда не сталкивалось с магией, это показалось концом света. Апокалипсисом. Чтобы убить слабых Демонов, достаточно разрезать их на мелкие кусочки. Это уже для тех тварей, что посильнее, придумали Утилизаторы. Но люди этого не знали. Они действовали киношными методами — протыкали сердца Демонов, словно вампиров, или рубили их мозги, будто зомби. Ни то ни другое не помогало, и потребовалась пара дней, чтобы люди догадались, как прикончить Демона. Пара дней… Совсем мало, верно? Но за это время погибли сотни тысяч людей по всей планете.

— Надо было, что ли, нож захватить…

Синие молнии соединились в одну большую и ударили в землю. Это произошло совершенно беззвучно, без ярких вспышек и прочих спецэффектов. Трава мгновенно пожухла, деревья в радиусе десяти метров засохли. Портал был невидимым. Костлявая когтистая лапа высунулась словно из ниоткуда. Она растопырила пальцы, пошарила по жёлтой траве и напряглась, подтягивая остальное тело. Над землёй показалась уродливая голова. Она походила на морду озлобленной летучей мыши. Тело Демона было на удивление маленьким, и здоровенная башка смотрелась на его фоне нелепо. Демон нулевого ранга. Обладает всего одним заклинанием. Но каким?

Я шагнул вперёд, примериваясь, как долбануть Демона по затылку, пока он отвернулся от меня. Хрясь! Под моей ногой хрустнула ветка. Демон крутанулся на коротких кривых лапах и уставился на меня красными глазами с узким зрачком. Мне показалось или он испугался? И правда, Демон попятился. Я оскалился и рванул к нему, занося руку для удара. Демон не пошевелился. Его морда напряжённо скуксилась, и я внезапно застыл в воздухе. Я был абсолютно беззащитен. Демон мог спокойно перегрызть мне горло. Да что за невезение! Надо же было напороться на Демона внешнего типа! Да ещё и ограничивающего действия!

Прошла секунда, вторая. Демон не нападал. Меня осенило. Его способность завязана на его собственной неподвижности. Пока он не двигается, не сможет пошевелиться и его враг. Да мы так вечно можем простоять! А через полчаса в парк подтянутся разведчики разных стран, в том числе и служба безопасности Российской Империи. Конечно, у Демона когда-нибудь закончится энергия, но время не на моей стороне. Я не могу ждать. Я тяжело сглотнул. Стоп. Я могу глотать. И двигать языком. То есть мои внутренности не попадают под действие Демонской способности. Значит, Демон может влиять только на то, что видит.

Моя кожа в данный момент — полностью неподвижная оболочка. В моей голове возникла совершенно безумная мысль. Гидра-помощник моментально отреагировал:

«Регенерация сможет поддержать жизнь в вашем теле. При увеличении выброса адреналина в кровь вы сможете сражаться сорок секунд. Если по истечении этого срока вы не убьёте Демона, то умрёте. В случае, если вы справитесь, ваша регенерация увеличится в сорок раз и полностью вас исцелит за двадцать четыре секунды».

Звучит просто ужасно. Скорее всего, я умру.

Так чего же тянуть?

Я сконцентрировался. В данный момент моё тело фактически разделилось на две части — неподвижную кожаную оболочку и мышечно-костяной остов, которым я вполне мог шевелить. Всего лишь нужно избавиться от собственной кожи.

Это было больно. Очень-очень больно. Кожа медленно отделялась от мышц. Рот наполнился кровью. Внезапно боль отступила, картинка перед глазами прояснилась. Ага. Выброс адреналина. Пора действовать. Время утекает сквозь пальцы. Я стиснул зубы и рванул вперёд, разрывая свою кожу. Она треснула с противным чавканьем, и я вырвался на свободу — истекающий кровью, с голыми мышцами и… слепой. Демон видел мои глаза, они тоже стали частью «оболочки». Я специально выбрал такое направление, чтобы моя кровь брызнула в глаза Демону и ослепила его. У меня есть пара секунд, пока он не проморгается.

Ориентируясь на слух, бросился к Демону. Мне повезло — я схватил его с первой попытки и принялся рвать. Так как я забыл взять нож, другого варианта не было. Демон завизжал, яростно вырываясь, но мои пальцы безжалостно впивались в его плоть и раздирали её на множество кусков. Наконец, Демон замолчал и обмяк. Мне в ладонь скользнула тёплая сфера и растаяла. Образовавшаяся жидкость мгновенно впиталась в моё тело, и я ощутил, как в солнечном сплетении вспыхнул огонь.

'Инициация завершена.

Магия Демона-Гидры пробудилась. Доступно одно заклинание: Выстрел.

Открыта Магия Крови. Доступно одно заклинание: Кровавый Доспех.

Регенерация будет завершена через двадцать секунд. Срочно требуется пополнить запас жидкости в организме'.

Когда глаза восстановились, я огляделся. Упс. Моя одежда не подлежит восстановлению. Я полностью голый и окровавленный посреди Битцевского парка. С другой стороны, у меня есть Кровавый Доспех. Я активировал заклинание и прокусил указательный палец. На моём теле образовались рыцарские латы. Хм, а если их увеличить? Доспех раздался в размерах. Теперь я выглядел как огромный рыцарь — ростом около двух метров. Отличная маскировка. Никто не догадается, что внутри скрывается двенадцатилетний мальчишка.