Что бы мы с Нилам не поняли друг о друге, она увидела во мне одну правдивую вещь: мне повезло. Мне не пришлось учиться добиваться успеха самостоятельно, потому что большую часть года Тео был на моей стороне. Если бы я последовала за ним сейчас, я бы никогда не прекратила это делать, и что бы со мной тогда случилось? Я больше всего нравлюсь себе, когда я с ним, но в этом-то и проблема.

Настоящей меня было бы недостаточно — я, настоящая я, отвергнутая Массачусетским технологическим институтом, чьи родители никогда не будут иметь особняка, никогда, даже если они будут работать по шестьдесят часов в неделю, пока не умрут, — тогда меня никогда не будет достаточно без него. И то, что он однажды выбрал меня, не означает, что он будет выбирать меня каждый раз, особенно когда я перестану быть такой удобной.

Так что все, что я могу сделать, это скучать по нему, хотя он прямо перед моим лицом.

* * *

Как и при любом расставании, поначалу это очень-очень тяжело, а потом со временем становится легче. Я перестаю проверять телефон, ожидая увидеть его имя. Лора и Джейми очень помогают, целый день присылают мне мемы и гифки, чтобы отвлечь меня. Я привыкаю к ощущению, когда смотрю на него и вижу, что он смотрит куда-то еще, вместо того, чтобы волшебным образом встретиться со мной взглядом, как раньше. Дэш обращается со мной точно так же, как и всегда, поэтому, хотя я больше не валяюсь на диване, обнявшись с Тео, мы все равно готовимся к финалу как группа и ведем себя так, как будто все нормально. Через две недели мы с Тео разрабатываем систему, в которой мы просто не разговариваем без необходимости, что достаточно легко. Он проводит большую часть своего времени, работая над Седьмым, поэтому все, что мне нужно обсудить с ним по поводу Battlestar Chromatica, — это элементы управления приводом и то, что мы собираемся сократить, чтобы снизить вес.

Финал проходит как в тумане. То же самое касается и экзамена углубленной физике, который мы сдаем в первый день. У Джейми, Тео и остальных экзаменов гораздо больше, чем у меня, поэтому какое-то время я вообще никого не вижу.

— У тебя все хорошо? — спрашивает Люк, который, кажется, наладил отношения с мамой с тех пор, как переехал к папе. Теперь у него есть привычка приходить ко мне пару раз в неделю поужинать, так что я снова помогаю ему с машиной.

— Ну, я рассказала маме о местном колледже, — говорю я. Я поговорила с г-жой Восс, и она предложила мне сдать всех мои общие зачеты и базовое черчения, чтобы через два года я могла перевестись куда захочу. Общественный колледж в Калифорнии бесплатен, так что, таким образом, я фактически экономлю кучу денег, сохраняя при этом возможность получить степень в одной из лучших инженерных школ. — Я думаю, мама была немного разочарована, но она это понимает.

— Тебе следует отдать ей должное, — говорит Люк, и это для него удивительно. В конце концов, это он уехал, потому что наша мама якобы ожидала от него слишком многого, но, возможно, это объясняет, почему у него есть мудрость, которой он может поделиться. — Она просто хочет, чтобы мы были счастливы.

— Я знаю, — вздыхаю я.

Он заканчивает подсоединять аккумулятор в своей машине и тянется за тряпкой, вытирая масло с рук.

— Тебе действительно стоит рассказать ей о робототехнике, — комментирует он, и я пожимаю плечами.

— Она думает, что это экскурсия по физике.

— И ты не говоришь ей правду, потому что…?

— Я не знаю. Я не хочу, чтобы она была там или что-то в этом роде. Кажется, это стресс.

— А что, если я захочу там быть?

— Неважно, — говорю я двойственно, и он бросает мне засаленную тряпку.

— Боже мой, Люк…

— Послушай, ботаник, — говорит он. — Никто не ожидает, что ты сделаешь что-то крутое, вообще-то. Но если это сделает тебя счастливой, тогда мы должны принять в этом участие.

— Эй, Люк, ты говоришь как подкаст о самопомощи…

— Не обязательно держать такие вещи в секрете, вот и все, что я говорю. Мне бы хотелось сказать, что мой брат, раздражающий меня, отвлекает меня от отсутствия Тео, но, к сожалению, это просто заставляет меня больше думать о нем.

— Где будет Тео? — спрашивает меня Люк, читая мои мысли.

— Он переезжает в Массачусетс в следующем году, Люк. Нет смысла пытаться это затянуть.

Чем больше я это говорю, тем слабее звучит мое объяснение.

— Да, — говорит Люк, глядя мне в лицо. — Так плохо, да?

— Как есть, — говорю я.

Но правда в том, что, хотя с каждым днем становится немного легче, это все равно очень, очень больно.

* * *

Перед Национальным чемпионатом происходит контакт, который вызывает еще один сдвиг между Тео и мной, потому что, хотя до сих пор мы были сердечны, он сейчас находится в кризисном режиме. На данный момент я не думаю, что он сможет отличить меня от чего-либо еще, связанного с робототехникой.

— Ты закончила спиннер?

— Да, он прямо здесь…

— Вчера был на унцию больше, чем надо, нам нужно это исправить…

— Я исправила это, Тео, всё в порядке…

— Спасибо, Бель Канто, — говорит он, потирая голову и отворачивается, не осознавая, что он сказал, хотя я, конечно, понимаю. Я терплю это, как стрелу в груди, хотя, к счастью, Седьмой еще не совсем закончен, поэтому Нилам лает на всех нас, как армейский генерал, и требует, чтобы все были на палубе.

Путешествие с роботами, очевидно, непростая задача. С другой стороны, национальные чемпионаты в этом году проводятся в конференц-центре в центре Лос-Анджелеса, так что, хотя нам придется остаться на ночь после взвешивания перед соревнованием, оно практически локальное. Мы садимся на чартерный автобус до отеля, где происходит взвешивание (серьезно, эта школа излишне роскошна), и выстраиваемся в очередь, чтобы получить ключи от комнаты от Мака. Лоре, Нилам и мне, как единственным девочкам, выделили четырехместную комнату, предварительно согласовав это.

Мы позволяем Нилам выбрать кровать. Мы считаем, что лучше всего привести ее в хорошее настроение, прежде чем все пойдет к черту, что и происходит почти сразу.

— Оружие Седьмого не работает, и мы в полном тупике, — объявляет Кай в типичной для Кая манере во время периода тестирования. Сейчас я немного расстроен из-за Кая, так как знаю, что он поступил в Массачусетский технологический институт с Тео, а не со мной, но в данном случае он не преувеличивает. Мы последние в очереди на взвешивание, но все ощущаем давление судей, постепенно приближающихся к нам. Эта проблема, возникшая в последнюю минуту, может означать неспособность пройти квалификацию на завтра, что было бы катастрофой, а другие команды здесь пытаются подсмотреть оружие соперников, поэтому Седьмого и Chromatica приходится прятать под одеялами, пока мы работаем. — Что-то не так с механизмом, он не реагирует…

— Ты зарядил контроллер? — Мы с Тео спрашиваем одновременно. Мы смотрим друг на друга, а затем быстро отводим взгляд.

- Да — рявкает Кай. — Я не тупой!

— Хорошо, отдай Тео контроллер, — говорю я, забирая его у Кая.

И передавая его Тео через плечо. — Мы с Дэшем просмотрим схему, может, ты что-то пропустил…

— Мы должны восстановить эту часть, — говорит Нилам, выскакивая откуда-то и глядя на кого-то, кто пытается использовать дистанционное измерение, чтобы измерить базу Седьмого. — Я думаю, что он, должно быть, каким-то образом повредился по дороге.

— О Боже, ладно… — я приношу тихие извинения матери за свое обычное богохульство и хватаю Дэша за руку, чтобы оттащить его к Седьмому, только замечаю, что по какой-то причине Тео стоит как вкопанный.

— Тео, — кричу я ему, — контроллер у тебя, да?

— Ммммм, — говорит он, не двигаясь, что на него не похоже. Обычно он отдает приказы, а не я.

— Тео, нам пора двигаться, — напоминаю я ему, хотя все, что я знаю о Тео, говорит о том, что ему не следует напоминать. — Взвешивание состоится менее чем через пять часов…

— Мм. — Он закрывает глаза, пытаясь успокоиться, и я понимаю, что он выглядит…вспотевшим.