— Его нельзя убивать! — ответил спокойно.

— Не тебе решать это! Мы всё равно пройдем! Твой питомец сдохнет, как и каждый из вас!

Так эта сволочь тянет время! Ну точно! Я включил орлиный взор и заметил, как у скалы возятся два бронированных браконьера и что-то собирают.

«Хозяин, кристаллы! Связывают. Бомба!» — услышал я голос Пал Палыча.

Ах вы ж твари! Срочно надо было спасать котенка.

— Нет! — крикнул я браконьеру. — Не пройдете! И ты умрешь первым!

— Ха-ха!..

Глубокий вдох. Резко поднял руку. Чувствуя, как начинает жечь перстень. Выдох. Выстрел!

Тетива победно прозвенела возле уха, а бронебойная стрела ударила в шлем шестого. Он исчез за камнем.

Я сделал несколько быстрых шагов вперёд, слыша, как надо мной проносится огненная лавина, врезаясь в защитный барьер браконьеров. Тот вспыхнул и начал распадаться на части.

Одна из моих стрел пролетела сквозь прореху, ударив в бок одного из гадов, собирающих бомбу. Тот отлетел, хватая пушку.

Добил его прямым выстрелом. Взрывающейся.

— ББУМ! — раздался грохот на том месте, где собирали бомбу. Во все стороны разлетелись останки ещё трёх браконьеров.

Ещё двое попытались выстрелить в Пал Палыча, но котенок вдруг громко зарычал, вспыхнул, и я радостно вскрикнул. Он резко увеличился в размерах раз в пять! Сеть над ним лопнула, а он, вырвавшись, начал закидывать напавших магмовыми сгустками.

То место, где стояли несчастные, превратилось в ад, а по бокам от высокой температуры начала плавиться скала.

«Я пуст», — услышал от котенка. Нет… уже кота!

Он подбежал ко мне. Здоровенным стал, холкой чуть выше моего колена. Он сел рядом, принявшись зализывать рану на боку. Всё-таки задели!

— Ещё идут! Да сколько же их⁈ — закричал один из магов, и я, быстро обрабатывая рану кота чудо-мазью, повернулся. Больше десятка браконьеров выбежали из укрытия, стреляя в нашу сторону.

Магам пришлось поработать. Они, уже находясь на пределе, только и успевали ставить один заслон за другим. В свою очередь я, Надя и Жорик атаковали противника, постепенно выкашивая браконьеров, которые не успевали реагировать.

— Готово! Есть! Ха-ха! Лис, запускай! — услышал я крик Черепова, и молодой некромант плеснул какую-то серебристую жидкость на начерченную на земле мерцающую печать.

Та вспыхнула ядовито-зелёным, а затем из нее пошел густой зеленый дым, который улетел в небо, чтобы обрушиться на головы ничего не подозревающих врагов.

Предсмертные крики заглушило шипение оседающих смертоносных облаков, которые уничтожили всё живое на подступах к озеру.

И пора бы выдохнуть, но не тут-то было. Я повернул голову, замечая большой острый гребень, устремившийся к берегу.

Лютер хохотал как ненормальный. Давно так не смеялся. Он сидел в безопасном укрытии и видел всё, что творилось у озера. А там было на что посмотреть.

Какие-то, мать их, рыцари со стреляющими магией ружьями атаковали Астафьева и всех, кто пришел с ним. Связь не очень устойчивая, девятихвост оказался очень сильным существом, да ещё и запугать его пытался. Но Лютер достаточно опытный, чтобы не выпустить ситуацию из-под контроля.

Баталия разгорелась нешуточная. И он в какой-то момент подумал, что и не придется задействовать монстра, но Астафьеву в последний момент помогли некроманты.

Это было впечатляюще.

Призрачный волк заерзал под боком, чихнув от летающей в воздухе пыли. Хотелось ему на простор. Не привык он сидеть долго в замкнутом пространстве.

— Потерпи, Лютый, — потрепал он его по холке. — Совсем немного осталось. А потом пойдем искать место силы. Надо ещё подпитаться. И тебе тоже.

Лютер чувствовал, что этот контроль дорого ему обойдется. Но это стоило того! Астафьев умрет, и планы Дорна рухнут в одночасье. А уж он догадывался, что планировал этот хитрый ублюдок. Так жестко использовать парня — даже он не мог до такого додуматься!

Лютер почувствовал, как девятихвост попытался вырваться из-под контроля, получил сильнейший откат, но сумев удержать тварь, и даже упал на спину, больно ударившись плечом о камень.

— Ох ты ж, рыбина чертова, — пробормотал он, наблюдая, как монстр показался из воды и устремился к берегу. — Да они же тебя сейчас поймают. Нет, не так.

Он усилил контроль, вновь ломая волю девятихвоста, и вернул его под воду.

Из носа от излишнего напряжения закапала кровь.

— Нет, — пробурчал он, сжав руки в кулаки. — Надо по-другому. Сейчас…

— От воды! Живо! — крикнул я некромантам, и только они отбежали, как гребень исчез под водой.

— Жуть, конечно, — поёжилась Надя. — И что это было? Я уже приготовилась.

— Думаю, что тебе не стоит приближаться к этой твари. Стреляй из лука, — ответил я принцессе.

— Ну вот, и зачем тогда я его брала, — надула губы Надя, отходя в сторону.

— Он исчез… очень странно, — забормотал Черепов. — Что-то не нравится мне это затишье.

— Спокойно готовимся, — ответил я. — Возможно, монстр готовится к внезапной атаке. Стойте подальше от берега.

Все отошли к небольшой пещере.

— Кажется, вы что-то забыли, Петр Геннадьевич. — напомнил я некроманту.

— А, да. Со всеми этими приключениями совсем из головы вылетело, — хлопнул он себя по лбу. — Но я не сильно тебе помогу. Всё, что помню, так это его голос в голове. Жуткий просто. И ещё я увидел открытую пасть, когда повернулся. Он очень быстрый, но по берегу почти не передвигается.

Я смотрел на спокойную гладь воды и чувствовал — сейчас что-то должно произойти.

— Только зубы?

— Ну и хвосты. Длинные с шипами. Я их не видел, они были под водой. Но те, кто выжил, утверждали именно это.

«Кстати, кто-то связан с этой рыбёхой», — услышал я Лею.

«Что это значит?»

«Кто-то управляет ею. Как прослежу — дам знать», — ответила паучиха и затихла.

Только я передал, что услышал всем остальным, всё резко изменилось.

Серого неба с нависшими тучами больше не было, его загородила огромная туша, закрытая блестящей чешуёй.

Девятихвост размером с дом упал сверху, подмяв под своей тушей весь берег и за секунду преодолел расстояние до нас.

Выглядела эта рыбка не очень привлекательно. Морда с мутно-красными глазами-блюдцами, на спине игольчатый плавник, который мы уже видели. А позади хищно расплетались шипастые хвосты, больше похожие на щупальца. Один из них прочертил дугу и проткнул элитника, стоявшего ближе всех. Шип попал в бок магу, и тот отпрянул в сторону, тут же шлепая на рану несколько защитных пластырей. Его отволок в сторону второй маг.

— Ах ты, тварина! — закричала Надя, прыгнув вперёд и рубанув мечом по хвосту, которого уже на месте не было.

— Куда! — крикнул я, отталкивая принцессу в сторону, и туда, где она только что была, прочертил воздух ещё один хвост. — Сказал же держаться позади!

Два хвоста-щупальца ударили возле нас, оставляя в земле глубокие борозды.

«НЕ СОПРОТИВЛЯЙТЕСЬ. ЗАЧЕМ? ВЫ УЖЕ МЕРТВЕЦЫ», — услышал я в своей голове.

Зловещий шепот действительно пугал. Заставлял буквально трястись от ужаса. Но я и не такое испытывал, поэтому так же мысленно послал его в ответ.

Судя по всему, не только я услышал этот голос. Все были испуганы, а Лис даже пошел навстречу ползущей к нам огромной рыбе.

— Очнись! — я вернул его на место, поняв, что он не в себе, и Лея, уже подкопившая слюны, помогла, укусила его, приведя в чувство.

Девятихвост продолжал напирать на нас, его пасть раскрылась, показывая огромное количество острых и длинных зубов. А Черепов закричал, что такого не может быть, монстр не может так удаляться от берега.

«Взгляни на пещеру чуть левее черного пятна на скале. Там завершается след. Но я не могу пробиться, будто сильный маг поставил защиту», — пробормотала Лея.

Я же, отпрыгивая от слишком резвого щупальца, замер, вычислил расстояние, даже увидел какого-то человека. Ну что ж, получай, сволочь! Я почувствовал ветер, натянул тетиву и… выпустил взрывную стрелу. Огненный подарочек.