— Думаю, что после того, как у нас всё получится, он бросит заниматься этими делишками, — усмехнулся я, понимая, что кажется знаю, как у него отбить охоту к браконьерству.

Ну что ж, настала пора готовиться к походу за девятихвостом. Времени не так уж много. Вкратце обсудили с Петром Геннадьевичем, где остановимся у озера и как будем выманивать девятихвоста. Затем договорились на общий сбор здесь же, во дворе, ровно в семь вечера, и покинули съемное жилье.

В этот раз мы с Жориком решили снова прогуляться пешком. Я выпустил я на прогулку Пал Палыча. Решил не цеплять поводок к котёнку — пусть немного свободы почувствует.

Пал Палыч благодарно посмотрел на меня, сверкнув красными зрачками, и принялся бегать по газону слева от тротуара.

По пути в общежитие я понял, что связь с поместьем восстановилась. От Лиса пришло сообщение, что его специальные зелья уже готовы. Я тут же созвонился с ним, сказав во сколько отправляемся, и объяснил, где сейчас проживает Черепов. Там все и встретимся.

Затем, уже приближаясь ко входу в студенческий городок, я обсудил с Жориком подробный план похода. Внезапно почувствовал, будто кто-то следит за мной. Это было похоже на ментальное воздействие, еле уловимое, практически на грани восприятия.

«Лея, можешь проследить? Что-то неладное творится», — обратился я к паучихе.

«Да вот я тоже не могу понять, — растерянно ответила паучиха. — Так… Вот сейчас след виден. Только расплывается немного, и не могу засечь точное местоположение».

Вдруг я услышал Пал Палыча. Он переместился в сторону подворотни. Куда это он? Мы с Жориком бросились за ним.

— Он бежит за кем-то, — махнул кинжалом Жора. Беспощадный уже мерцал красным.

Какой-то человек в темной одежде и шляпе повернулся к нам, затем перевел взгляд на Пал Палыча, который оказался в пяти метрах от него. Ещё один «прыжок» котенка, и он догонит противника.

У меня же в руках появился лук с глушилкой. Тетива прозвенела возле уха. Стрела расчертила воздух, но незнакомец бросил что-то под ноги, и… его не стало! Стрела отскочила от стены здания, возле которой он находился, высекая искры.

— Сдается мне, Иван Сергеич, за нами была слежка. — отдышавшись, сказал Жорик.

— Именно, — ответил я. — Знать бы ещё, кто решил последить за нами.

Тут было два варианта. Либо это шпион Дорна, который понял, что я все-таки склоняюсь на сторону Зионы, либо человек Лютера, того шамана. Мне почему-то казалось, что этот гад выжил.

Что он разнюхивал? Подслушивал? А если так, что услышал?

«Он переместился в сумеречную зону, — откликнулась Лея. — Точно говорю. След ведёт туда. И ты не поверишь — именно озеру, где обитает этот чудик с жабрами».

А вот это интересно. Хм… Получается, что нас там будут ждать. Надо быть начеку.

— Выяснил что-то? — озадаченно посмотрел на запыхавшегося парня. Он был одет в темный костюм, а на голове шляпа, которую он снял, заходя в пещеру, где обустроился шаман.

— Да, важная информация, — ответил один из его слуг. Его он не зомбировал, тот сам согласился помогать за небольшое вознаграждение. Он игрок, а зависимыми людьми легче всего управлять. Даже не надо искать слабое место. Вот оно, на виду. Бери и пользуйся.

— Говори, — мрачно посмотрел на парня Лютер.

— Астафьев со своим телохранителем и каким-то пожилым мужиком собираются. Вы не поверите…

— Ну, давай быстрей говори, — скривился шаман. — Без этих вот прелюдий.

— Так я и говорю. В семь часов они окажутся рядом с вами. Им нужны жабры какого-то девятихвоста. А здесь единственное озеро, — выпалил парень.

Лютер вскочил с камня, на котором сидел, а его питомец засуетился, бросился в сторону парня.

— Лютый, место! — приказал он волку, и тот, облизнувшись, уселся у ног хозяина.

Так в этом озере монстр. Вот так новости. Интересный поворот. Ну тем лучше. Кажется, он знает, что делать.

— Когда, ты говоришь, они появятся? — покосился в сторону парня Лютер.

— В семь… получается, через два с лишним часа, — ответил парень.

— Ещё о чем говорили? — поинтересовался шаман.

— Да все о том же. Где, когда, — ответил парень, и что-то вспомнив, воскликнул. — А! И ещё должна быть какая-то команда крутых искателей. Тоже на этого монстра. Хотят им помешать.

— Отлично. Пошли со мной. Ты мне поможешь, — оскалился Лютер.

— Да я только рад, — улыбнулся парень. — А сколько платите?

— Столько, что тебе на всю жизнь хватит, — ответил шаман, выходя из пещеры, а волк пошел следом, принюхавшись к замершему парню и плотоядно облизнувшись.

— А! Я согласен, — побежал следом за своим «работодателем» парень.

Лютер спустился к озеру, гладь которого слегка колыхалась. Затем прямо у кромки воды посохом расчертил две кривые линии, пересекающие друг друга. И несколько символов. Затем напитал их энергией.

— Встань в перекрестье, — сухо сказал он парню.

— Сюда? — тот наступил на рисунок, растерянно взглянув на него.

— Да, отлично, — хищно улыбнулся Лютер.

Ему нужно подчинить девятихвостого. Он слишком силен, поэтому получится лишь на время, и обязательно нужна жертва. Парня уже заметили. Он ему больше не нужен.

Еще один символ, ведущий к нему. В общем, всё готово.

Лютер сконцентрировался и выбросил солидный сгусток энергии тау-фанг. Печать вспыхнула синим под ногами у парня, и тот аж подскочил от страха.

— Что происходит? — вздрогнул он.

— Не шевелись. И держи вознаграждение, — он кинул парню монетку.

— И это всё?

— Так я же сказал — хватит до конца жизни. А насчет того что происходит… — ухмыльнулся Лютер. — Мы вызываем его.

— Кого? — испуганно посмотрел на него парень, пытаясь вырваться из печати, но синие плети связали его ноги с землёй.

— А вот его, — кивнул за спину парню Лютер, наблюдая, как водная гладь вздыбилась, и через неё угадывалась бронированная чешуйчатая спина, заросшая водорослями.

Когда мы оказались во дворе у Черепова, как раз подъехала Надя. Рыкову пришлось ей всё рассказать, потом она начала пытать меня насчет похода в сумеречную зону. И в итоге я назвал ей время и место.

С ней были два элитных мага. Один пожилой, небольшого роста, второй молодой парень. Все одеты в кожаную магически усиленную броню с посохами в руках и парой амулетов, болтающихся на шее на шнурках.

Надя была также в кожаной броне, сшитой явно под заказ. Защита облегала фигуру девушки, делая её ещё более соблазнительной. За широким поясом небольшой меч, прикреплен колчан со стрелами, за спиной лук.

— Привет, народ! — крикнула она, обводя нас взглядом. — Ну что, погнали? Чего ждем?

— Точнее — кого, — улыбнулся я. — Привет, ваше высочество.

— Только вот не надо этого, — поморщилась Надя. — Во дворце достало. Скоро имя своё забуду! Ну так — кого?

— Есть ещё один некромант, он пойдет с нами, — ответил я.

Пространство всколыхнулось и перед нами выпал Лис с чемоданчиком в руках.

— Ну что, а я вовремя, да? — оглядел он всех. И слегка поклонился принцессе. — Ваше высочество.

— И ты туда же? — прошипела Надя. — Больше ни слова.

— Ладно, принцесса, не кипятись, — улыбнулся я. — Тут все свои. В общем, подходим, один хватается за мою руку, остальные него. В общем, последовательность понятна. Переходим.

Пока Надя заходила во двор, Лея уже нашла точку и подвела меня к ней. Сейчас переход искрился прямо у меня перед глазами.

Я выставил руку, за которую схватилась Надя. Когда все связались в единую цепь, я коснулся перехода.

— Вжжжух! — пронесся мимо меня тоннель, а затем нас выкинуло на каменную площадку прямо перед озером.

Все выдержали путешествие по кристаллическому тоннелю. Правда один из элитников был немного бледным, но почти сразу пришёл в себя. Все, кроме меня, накинули защитные щиты от влияния сумеречной зоны. Мне это было не нужно. Он меня не могла пробить. Почему? Пока непонятно., но я обязательно выясню.