— Надо было мне не уезжать из Свердловска, мистер Харпер, — заявил я отцу Бекки, — раз уж слушания первого октября то я мог спокойно эти полтора месяца готовится к сезону вместе с моей старой командой, с Автомобилистом. мне бы там точно не отказали. Хотя, я вполне могу и сейчас полететь домой.

— Тебе не придётся это делать, — тут же ответил Харпер, — перенос даты слушания произошёл по инициативе НХЛ и невадской комиссии. Поэтому я и мистер Кларк, смогли заставить их пойти на уступки. Ты сможешь готовится в составе команды. И это очень хороший знак. Мы практически на сто процентов уверены что тебя признают невиновным, полностью невиновным, — со значением повторил мой адвокат, — причин даже для минимального наказания просто нет. Кстати, ты помнишь Нила Бротена?

— Да, конечно. А что? — ответил я вопросом на вопрос.

— Я, от имени Бекки, выдвинул мистеру Бротену обвинение во вмешательстве в личную жизнь, и сбору персональной информации. Именно Бротен передал в НХЛ информацию о той ставке. А получил он её с помощью честного детектива из Лос-Анджелеса, который нарушил закон в процессе своего «расследования», — последнее слово Харпер произнес с таким выражением лица что стало понятно его отношение к этому детективу и его клиенту, — и возвращаясь к твоему делу. Ты сможешь полноценно подготовиться к следующему сезону и никаких проблем на слушании у тебя не предвидится.

— Что ж, это действительно отличные новости, спасибо мистер Харпер! Было бы обидно из-за всей этой ситуации пропустить игры против советских команд.

— Твоё участие в этих играх особо оговаривалось, поэтому нам было не сложно продавить лигу, — ответил Харпер.

Он отвез меня и Бекку домой, где нас уже ждал Майк. С которым мы на следующее утро отправились на базу северных звезд, готовиться к следующему сезону.

К сожалению советская диаспора Миннесоты, на пике насчитывавшая аж пять хоккеистов помимо Третьяка понесла еще потери. Вслед за Владом повесил коньки и Хельмут. Балдерису точно также предлагали продлить контракт, его игра полностью устраивала руководство команды но усталость от разъездов и травм, как и большинство игроков северных звезд Хельмут плей-офф закончил с повреждениями, перевесили.

Но в отличии от Третьяка латыш не уехал из Миннесоты, а открыл в Миннеаполисе собственную хоккейную школу. Учитывая то что у него уже был достаточно внушительный тренерский бэкграунд, а именно опыт работы тренером консультантом в японском Одзи Сейси, Балдерису даже не пришлсоь вкладывать в бизнес собственные деньги, его спонсорами стали владельцы сети автосалоном Хонда в Миннесоте. Совладелец был родом как раз из города Томакомай где и базировались Одзи Сейси. Вот такая вот странная связь между Советским Союзом, Японией и Соединенными Штатами.

Уход двух важных игроков чемпионского состава это конечно потеря, даже несмотря на то что оба мягко скажем возрастные, но куда серьезнее были перестановки в тренерском штабе. Прямо перед началом тренировочного лагеря, мы узнали сразу две новости. Скотти Боумэн, возвращение которого на тренерский мостик все с нетерпением ждали, совершенно неожиданно принял приглашение Питтсбурга и стал новым спортивным директором Пингвинов. Он всё еще передвигался в инвалидном кресле но это судя по всему никого не смущало. Да и то что он в любом случае с ним расстанется было понятно.

Но не еще не всё, Пьер Пэйдж, который с успехом заменил Боумэна в прошлом сезоне и который в итоге привёл нас ко второму кубку Стэнли подряд тоже покинул клуб. Притом не один а с частью своих ассистентов.

И как рассказали мне парни, в частности Модано, причиной ухода Пейджа был конфликт с Бобби Кларком и Норманом Грином. И если в разногласия между генеральным менеджером и главным тренером я еще мог поверить, то что Пэйдж неподелил с владельцем команды мне лично было непонятно.

Фигура нового главного тренера у меня вызвала много вопросов. Им стал канадец Боб Гэйни.

В сезоне 1989–1990 он еще был действующим игроком Монреаля и к его игровой карьере вопросов не возникало. Её вполне можно назвать легендарной.

16 сезонов в составе Канадиенс, пять кубков Стэнли, Конн Смайт Трофи в сезоне 1978–1979, 4 Селки Трофи, приз лучшему нападающему оборонительного плана, прозвище Le Capitaine, что во франкофонском Монреале особенно ценно и безоговорочное будущее место в зале славы.

Вот только тренерского опыта у Гэйни куда меньше чем у того же Балдериса, например.

В прошлом сезоне он тренировал очень скромный Эпинал из Франции, а это даже не третий сорт мирового хоккея.

И как мне кажется что назначение Гейни и был истинной причиной увольнения Пэйджа. То что Гейни и Кларка связывали дружеские отношения, и это несмотря на то что Бобби провёл всю карьеру в Филадельфии, ни для кого не было секретом. И я вполне допускаю что Кларк мог решить что Миннесота сейчас это как говорили в формуле Один, машина-самовозка, которая выиграет и с тренером новичком у руля. А авторитета и власти у генерального менеджера такой команды будет куда больше чем если бы на тренерском мостике стоял тренер-чемпион.

Хотя. всё это может быть только мои домыслы и Боб действительно талантливый молодой тренер. Тем более что вроде как в самом начале девяностых у Миннесоты и в первоначальном варианте был финал, правда она его проиграла. Может быть и тогда команду возглавлял Гейни, кто знает.

Но так или иначе мы приступили к подготовке к сезону. В состав вернулся выбывший из-за травмы Ирбе и судя по рвению Артура он был твердо настроен вернуть себе первый номер. Правда сделать ему было достаточно просто. Само собой из-за ухода Третьяка нам был нужен еще один вратарь и руководство сразу дало понять всем что никого на стороне они искать не собираются. Помимо Ирбе и Миллиса, который точно не был конкурентом Артуру, к основному составу подтянули основного кипера Каламазу Вингз, Брайана Хейворда.

Первое впечатление от него было приятное, хороший парень и вратарь неплохой. Но именно что неплохой, разница между ним и Артуром была очень большой. Как бэкап он вполне годился, но в качестве основного нет.

Так что Ирбе будет безальтернативным первым номером в следующем сезоне. Что ж, это хорошо, потенциал-то у него огромный, он точно соответствует уровню команды которая собирается замахнуться на то чтобы стать новой династией.

Игры с советскими клубами, которые я ждал с нетерпением, прошли для Миннесоты великолепно. Что Спартак, что Крылышки с Химиком и Соколом играли на максимуме и дали нам как раз то нам и нужно. Мы получили четыре напряженные игры, с очень конкретными соперниками. С Миннесотой никто не пытался играть в грубый хоккей, но при этом дали нам необходимый уровень сопротивления.

Спартак и Сокол нас так и вовсе обыграли.

Игра с москвичами, первая в серии из четырёх встреч, завершилась со счётом 10:8 и на табло было очень много русских фамилий. В составе Миннесоты пять шайб забросили два Семенова. Дважды удалось отличиться мне а Толя и вовсе сделал хет-трик.

За этим поражением последовала победа над Крылышками, 5:3, потом мы одолели Химик и на закуску сыграли с Соколом.

Так-то команда из Киева считалась слабейшей из всех наших соперников, но именно киевляне обыграли нас, как говорится, в одну калитку. Пять ноль.

Правда я, например, как и еще несколько игроков основного состава в этой игре не участвовал, но всё равно поражения никто не ожидал.

Впрочем, оно нам настроения не испортило. Тренеры посмотрели на наш ближайший резерв, на парней из Каламазу Вингз, и остались довольны увиденным. В случае необходимости пару тройку ребят оттуда вполне можно и поднять в основу. А большего и не нужно. Форс мажор, подобный тому что случился с нами в прошлом году вещь ну очень редкая и на него точно не стоит закладываться.

В общем, подготовкой к сезону, как своей так и команды, я был очень доволен. Состав у нас такой что мы готовы защитить титул и судя по букмекерским котировкам именно нас и называли главным фаворитом предстоящего сезона и железным кандидатом на финал от Запада. Вторым котировался Эдмонтон, но его шансы на место в главной серии существенно ниже наших.