11 января 1990 года. Блумингтон, штат Миннесота, Соединенные Штаты Америки. Арена Метрополитан Центр. Матч регулярного чемпионата Национальной Хоккейной Лиги. «Миннесота Норт Старз» — «Нью-Йорк Айлендерс». 15000 зрителей. Все билеты проданы.

Я выхожу на лёд на раскатку, и наши фанаты встречают это с восторгом. Свист, аплодисменты, кричалки и прочее. Болельщики хорошо подготовились к этому дню, и я вижу на трибунах очень много плакатов посвященных лично мне. От банальных «С возвращением, Алекс» до «Семенов, я хочу от тебя ребенка», интересно, Бекка его тоже видела?

Я в отличном настроении и самочувствии и жду, что игра будет соответствующая.

Майк и Брайн тоже улыбаются на раскатке. Боб Брук отличный парень и в роли тринадцатого нападающего отлично смотрится, но без меня результативность звена очень сильно просела. А это вылилось в недополученные моими крайними нападающими деньги. Что у Беллоуза, что у Гартнера, в контракте прописаны отличные премиальные за голы и передачи. В прошлом году, например, Брайан получил плюсом к контракту 250 тысяч долларов. По нынешним временам это очень и очень много. Многие хоккеисты в НХЛ таких цифр в контракте и не видели никогда.

В соперниках у нас сегодня «Нью-Йорк Айлендерс» под руководством настоящей легенды — Эла Арбора.

Мистер Арбор в бытность свою игроком взял три кубка Стэнли, один раз с Чикаго и дважды с Торонто. Это уже круто, но как тренер он добился куда большего. Именно с Арбором на тренерском мостике «Нью-Йорк Айлендерс» четыре раза подряд выиграли кубок Стэнли.

В начале восьмидесятых островитяне были главной доминирующей силой в НХЛ, потом настала пора династии Эдмонтона, за которых блистал Уэйн Гретцки. Сейчас же, как все считали, пришло Миннесоты.

Ну, а если говорить про «Айлендерс», то сейчас они бледная тень самих себя. В прошлом году они, например, не вышли в плей-офф, заняв последнее место в своем дивизионе.

В этом сезоне у них дела идут получше, но это скорее связано с тем, что Филадельфия и Питтсбург внезапно проваливают сезон.

А вот и стартовое вбрасывание. Встаю на точку, смотрю на застывшего напротив меня Пэта Лафонтена и понимаю, что успел сильно соскучиться по хоккею. Тренировки тренировками, но ничто не сравнится с самой игрой. Шайба в руках у судьи Грегсона. Погнали!

Первый период. Счёт 0:0. До перерыва 20:00.

Я опережаю Лафонтена на точке и отдаю на Гиллиса. Курт спускается за наши ворота и пасует на Хоува. Марк уже третью игру подряд выходит с Куртом в первой паре, и это работает. Это сочетание уменьшило процент бросков по нашим воротам с пятачка на 15 процентов.

С атакующими навыками у Хоува тоже всё плюс-минус хорошо, и сейчас он отдаёт мне на правый фланг под нашу синюю линию.

Мы ситуативно меняемся с Гартнером местами, и я, получив шайбу, тут же пробрасываю её мимо игрока гостей. Делаю рывок, вхожу в чужую зону, и, отыгравшись от бортика, оставляю не у дел защитника. Можно бросать.

Замах, под бросок ложится защитник, но я ухожу за ворота Марка Фитцпатрика и оттуда делаю пас в центр чужой зоны.

Туда, где шайбу ожидает Гартнер. Марк бросает, Фитцпатрик вроде бы справляется, но нет, шайба попадает в его блокер, отлетает на пятачок, и защитник Крис Прайор заносит её в собственные ворота. 1−0!

Если я не ошибаюсь, то Прайор родом из Миннесоты. Можно сказать, что он отличился перед родной публикой. Да еще и забросив в ворота соперников Миннесоты. Молодец!

Правда, в протоколе его не будет. У нас не фиксируются автоголы. Так что шайбу записали на Майка. Ну, а у меня первое после возвращения очко.

Взятие ворот произошло всего на пятнадцатой секунде, так что Боумэн не стал менять состав. Зачем, если игра толком не началась?

Первый период. Счёт 1:0. До перерыва 19:45.

Снова вбрасывание, но на сей раз мой соперник Брент Саттер. Арбор, в отличие от Боумэна, тройку нападения поменял.

Но мне что Лафонтен, что Саттер — без разницы! Вторая за сегодня передача на Гиллиса, и Курт снова отдаёт на Хоува.

Но второе звено островитян сыграло чуть более активно, чем первое, и крайний нападающий гостей Вуд прессингует Хоува.

Марк пытается сделать обратный пас на Гиллиса, попадает под силовой приём Вуд и теряет шайбу.

Игрок гостей подхватывает шайбу и сразу же бросает по воротам Третьяка! Обзор Владу перекрывает сразу несколько игроков, но он справляется и отбивает шайбу.

Она приходит к Гиллису, и тот пасует мне.

Трое из пяти игроков «Айлендерс» в нашей зоне, и как-то они неправильно располагаются. Центральный и левый нападающий в метре друг от друга, и если отдать по борту, то передача пройдёт.

На анализ ситуации уходят доли секунды, и вот я посылаю Беллоуза в прорыв. Брайану тоже не откажешь в хоккейном интеллекте, и он, так же как и я, увидел ошибку гостей.

Шайба ложится ему на клюшку, и мой правый крайний, ситуативно оказавшийся на левом фланге, убегает в прорыв.

Входит в зону и делает паузу. Бросать можно, но не очень перспективно. Фитцпатрик всё видит, и он готов к броску.

Поэтому передача на Гартнера перспективнее.

Марк в очередной раз воспользовался своей феноменальной скоростью и всего на долю секунды позже Беллоуза вошёл в зону соперника. То, что нужно, чтобы не попасть в офф-сайд.

И то, что нужно, чтобы получить передачу под бросок.

Щелчок и да! Есть взятие ворот. 2−0!

Первый период. Счёт 2:0. До перерыва 11:20.

Тяжела дыша, я меняюсь с Модано. Только что моей тройке сначала пришлось отпахать в обороне, звено Лафонтена нас здорово повозило, а потом мы на последних каплях горючего организовали контратаку, в которой, что Гартнер, что Беллоуз, могли оформлять дубль. Но не получилось. После броска Майка Прайор исправился за ошибку в начале периода и вынес шайбу с ленточки, а Беллоуз, которому ничего не мешало добить, просто не попал в створ ворот. Шайба прошла в сантиметрах от штанги.

Моя тройка меняется по ходу матча, и Модано со Штястны и Де Пальмой сходу включают высокий прессинг. Словак идёт в силовую борьбу в правом углу чужой зоны, к нему на помощь приходит Майк, и вдвоём они отбирают шайбу у игрока «Айлендерс».

Это было рискованно, если бы Патрик Флэтли был чуть более везучим и ногой отбросил шайбу своему партнеру, то мог бы на секунду выключить из игры сразу двоих.

А так Майк с шайбой выбирается из угла площадки и отдаёт на синюю линию под бросок Мусила. Франтишек щелкает, Фитцпатрик ловит, и это вбрасывание.

Модано встаёт на точку, опережает Лафонтена и отдаёт всё тому же Мусилу.

Тот может бросать, но вместо этого делает передачу своему партнеру по паре Чемберсу.

Шон смещается чуть ближе к воротам и от души щелкает. Бросок получается отменным, плюс еще и Фитцпатрик оказался закрыт своими и чужими и не видит момент броска. Наверняка он смог разглядеть шайбу, когда та уже пролетела мимо него. 3:0!

Первый период. Счёт 3:0. До перерыва 00:30

Наше четвертое звено вошло в зону островитян и расставилось там. Пасек отдаёт Балдерису, Хельмут бросает, но Фитцпатрик отбивает. Правда, защитники очень пассивны, и Митч Мессье на пятачке отбирает у них шайбу. Следует добивание, кипер гостей снова спасает свою команду, и со второй попытки защитник Дудик выносит шайбу с пятачка.

Она приходит к Балдерису, которого тут же сносят силовым приёмом. Я со своего места вижу, что Тротье совершенно точно нарушил правила, но свисток судьи молчит.

Будущий член зала славы ускоряется, убегает от наших защитников и вываливается один на один с Третьяком.

Пара обманных движений, бросок, и нет! Счёт не изменился. Троттье всё сделал правильно, Влад вроде бы купился на его финты и ушёл вслед за ним, а Брайан переложил клюшку с шайбой и с неудобной руки уже закатывал в пустые ворота.