Книга по истории началась с, казалось, бесконечного перечисления имен правителей, их жён, их детей, советников, чиновников, влиятельных лиц и так до бесконечности. Я, может быть, и попытаюсь это когда-нибудь выучить, но только если заставят. Сделав ещё одно усилие запомнить, кто есть кто, я заснула.

Проснулась уже утром, поняла, что так и спала, одетая. Покосившись на снотворное под названием «История мира Алмарад», пошла в душ, хорошо, что он имелся в каждой комнате. После, переодевшись в чистую одежду, направилась в столовую, которая находилась на первом этаже.

Стараясь ни на кого не смотреть, получила завтрак, состоящий из непонятной вареной крупы и жареного куска мяса, и поела за дальним столом. Мне кажется, никто так быстро из всех присутствующих в зале не расправлялся с едой. Я же чувствовала себя ужасно неловко, будто невинная овечка, попавшая в стаю волков. Какой-то особенный запах, мелькающие сапоги, хвосты, иногда крепкие бицепсы, мужские разговоры, гогот и смех — я чувствовала себя лишней. Что я тут делаю? Кого хочу обмануть?

Стараясь выглядеть как можно незаметнее, быстро покинула столовую. Кажется, нормально отдышалась только в своей комнате. Немного посидела на кровати, смотря в одну точку. Через некоторое время смогла всё-таки убедить себя, что академия это лучше, чем выходить замуж за старика Сигизмунда. Родители, как стало ясно после того ужина, мне не помогут и не заступятся. Значит, нужно как-то устраиваться здесь. И почитать, наконец, вторую книгу.

В этот раз перечисление всех правителей я пролистала. Войны за территорию велись только в глубокой древности, сейчас страны имели давно стабильные границы. О каких-то мелких конфликтах я прочитала по диагонали, опять-таки из-за наличия огромного количества имён и званий.

Неожиданно попался раздел «История магии». Оказывается, академия, в которой я сейчас находилась, раньше называлась «Высшая академия магии», и учились здесь пятнадцать лет. Но это было давно, примерно двести пятьдесят лет назад, точнее даты не было, а посчитать сама я не могла, потому как не знала, какой сейчас год. Раньше все демоны рождались универсалами, но самой сильной была стихия огня. Уровень развития остальных стихий был настолько низким, что без артефактов и амулетов являлся почти бесполезным. Именно для их создания и нужно было такое длительное обучение, заодно, конечно, совершенствовали боевые навыки со стихией огня.

Что случилось? Куда ушла магия? На эти вопросы книга не давала ответы. Рассказала лишь, что от былого величия осталось очень и очень мало. В обычных домах это вечные, никогда не догорающие поленья. Я сразу вспомнила железные чаши с огнём, что видела, когда шла с Велирой по коридору, так вот почему я не чувствовала запахов, это был магический огонь. Ничего себе, знала бы, поизучала, рассмотрела.

Если Радана погоревала сто лет без магии и успокоилась, то у Дарканы через эти самые сто лет начались огромные проблемы. А всё из-за животных, выведенных магическим путем. Лаборатории магов располагались на окраине страны, почти на границе с Ритаскией. Когда магия исчезла, животные, которые были выведены как защитники и помощники, просто перестали слушаться своих хозяев, а со временем начали нападать и убивать ослабевших демонов.

Да, демоны ослабли. В книге рассказывалось, что сначала пострадала магическая составляющая демонов, следом — физическая. Это сказалось на росте, силе и выносливости. Без своей любимой магии огня демоны стали слабыми, и справиться с хатсами оказалось очень сложно. Иногда умирали пять, а то и десять демонов, прежде чем воины расправлялись с одним зверем. Радана сочувствовала, но лишь на словах. Все эти годы раданцы только и делали, что клялись немедленно выслать подмогу. Но потом у них возникали какие-то трудности, и помощь откладывалась на неопределённый срок. Дальше снова обещания, и так до бесконечности.

Звери начали нападать на близлежащие поселения Дарканы и Ритаскии. Об этой стране, где жили таски, ничего толком не говорилось, хотя мне кажется, что это как раз тот самый момент, когда двум странам надо объединиться. Может быть они уже это сделали? Не знаю. Непонятно, когда книга была написана.

Приблизился вечер, стемнело. Я, не отрываясь от чтения, пошла искать выключатель. Поводила рукой по стенам, ничего не нашла, пришлось отложить книгу на кровать и искать основательно. Только потом до меня дошло, ведь я не знаю, что ищу. Нет, ну правда. Попыталась хоть что-нибудь вспомнить о ночном освещении и не смогла. Так получалось, что спать я ложилась рано, либо среди ночи, но была уставшая с дороги. Железной посудины с вечными дровами в моей комнате не нашлось. Свечей не видно. Я еще вспомнила, бывают какие-то миски с маслом или чем-то таким. Огляделась, провела рукой по всем полкам — ничего. Пока искала, окончательно стемнело. Ничего не поделаешь, придётся ложиться спать.

Проблема поиска ночного освещения заставила меня после завтрака не прятаться в комнате, а идти и искать, хотя не знаю точно что именно. И у кого спросить? Сходила к ректору, но важный секретарь ответил, что его нет, он уехал, вернётся через два дня. Наверняка, с Велирой где-нибудь отдыхает. И что делать?

Попробовала походить по территории, послонялась, посмотрела на мечные бои. Впечатляет! Не знаю, насколько сильны были демоны с магией, но даже сейчас их движения выглядели великолепно. Быстрота, скорость реакции, повороты, удары — завораживали. Ну, конечно, завораживало и то, что парни были по пояс раздеты, невероятно волшебное зрелище. Перекаты мышц, сила в каждом движении. Демоны дрались учебными мечами, но это не мешало им валить противников с ног, ещё при этом перекручивая их в полёте перед падением. Особенно выделялся один, как мне показалось, самый сильный. От разворота плеч, узких бёдер, от его движений, похожих на смертельный для врагов танец, перехватило дыхание. Если по некоторым демонам было заметно, что они напрягаются, отступают, пытаясь избежать столкновения или из страха перед опасностью, то этот бился так, будто бои — его жизнь.

— Демоны хороши, да? — раздался голос, и от неожиданности я вздрогнула. Рядом со мной, на лавочку, присел парень. — Особенно Имрай, — он махнул головой и, удостоив меня лишь мимолётного взгляда, повернулся к арене. Место, где велись бои, чем-то напоминало стадион, только ступени и сидения для зрителей каменные, и расположены полукругом вокруг арены.

— Имрай это кто? — я постаралась немного понизить голос.

— А вон тот.

Так и думала, демон показал рукой на того, с кого я не сводила глаз последние несколько минут. Он сильно отличался от остальных. Естественно, что я его приметила.

— А-а, — я покачала головой. Ну, подумаешь, красивый, меня это совершенно не волнует. Ректор что мне сказал? Глаз не поднимать! Ни с кем не заигрывать! Вот так и нужно. Отвернулась от интересных боёв и осторожно посмотрела на собеседника. Это не укрылось от внимания демона, он тоже отвернулся от арены и пристально осмотрел меня с головы до ног.

— Очень интересно, — тихо заявил он, улыбнувшись. — Меня зовут Хаим.

Ладно, я внутренне подобралась, никуда не денешься с подводной лодки, нужно же знакомиться с местными.

— Меня зовут… Тай, — ответила я именем, которое указала при поступлении.

— Тай, значит, — Хаим снова осмотрел меня, подвигов бровями. — Ну-ну.

В это время мимо нас на выход направлялась пара демонов, они вытирались полотенцами и о чём-то весело переговаривались.

— Смотри, — сказал один из них, с обломанным рогом и волосами, отдающими рыжиной, за что я сразу мысленно назвала его рыжий, — таски сидят, смотрят, как дерутся настоящие воины.

— Наверное, тоже хотят научиться, — загоготал в ответ второй. — Нарин, пусть сидят, может научатся.

Друг его поддержал, и вскоре они скрылись из вида.

Таски? То есть тот, кто сидел со мной рядом — таск? Я медленно повернулась, стараясь не выдать эмоций, и попыталась сравнить оставшихся на арене демонов с экземпляром, что сидел рядом. По всему получалось, отличия имеются. У Хаима рога меньшего размера, глаза более узкие, да и весь помельче будет. Таск, заметив моё внимание, криво улыбнулся: