Потом мы буквально наперегонки понеслись на кухню.

– Вы такие растрепанные, как будто за вами гнались! – с притворным ужасом вскрикнула Верена.

– Это не за нами гнались, это мы вышли на охоту за вкусняшками! – смеясь ответил сын.

– Садитесь, мои хорошие, тут на всех хватит, главное, не лопните! – мама рассмеялась в ответ.

Мы ужинали, болтали обо всем и ни о чем, и мне казалось, что так было всегда, что я тоже часть этой семьи. Кажется, я уже полюбила этих светлых людей.

Утром встали еще до рассвета, чтобы проводить Паоло. От веселого настроения не осталось ни следа, тяжесть снова навалилась, только теперь она ощущалась не на плечах, а в области сердца. Мне стало тяжело дышать, когда я увидела еле сдерживаемые слезы в глазах матери. Она храбрилась ради сына, которому и так было не сладко. Он покидал родной дом, в который может и не вернуться.

Я слез сдержать не смогла, обняла Паоло крепко-крепко, всей душой желая ему удачи!

Паоло со спокойной улыбкой сел в седло и ободряюще нас взглянул. Как же ему идет улыбаться, даже глаза у него смеются.

После отъезда Паоло дом как будто застыл. Верена ушла к себе в комнату под предлогом отдыха и весь день оттуда не выходила. Я же шаталась из угла в угол в попытках занять себя, немного прибралась, стараясь никуда особо не лезть, лучше потом помогу хозяйке. Долго рассматривала семейные портреты, созданные искусным магом. Какие на них были все счастливые: вот узнаю молодую Верену рядом с симпатичным парнем, очень похожим на Паоло, а вот и он сам еще совсем малыш на коленях у родителей, такой милый, так и хочется протянуть руку и потрепать сладкую щечку. Здесь был и другой семейный портрет с двумя мальчиками очень грозными на вид, сразу видно, что сорванцы в отличие от домашнего Паолиньо, но все равно ужасно милыми, похожими на маму.

Потом я пошла во двор, проведала животных, проверила все ли жуют, вроде все. Не хотелось дергать Верену, она наверняка сейчас плачет. Ходила-бродила так до вечера, потом сильно захотелось есть, но без хозяйки за стол не хотелось, решила тихонько постучаться к ней. Сначала тишина, а потом тихое: «Заходи, девочка».

– Прости, пожалуйста, что беспокою, но тебе бы не помешало поесть, да и мне тоже, – смущенно проговорила я, так не хотелось приставать к женщине, но нужно ее растормошить.

– На кухне полно всего осталось, возьми, поешь, – безэмоционально ответила Верена.

– Так дело не пойдет, мне Паоло потом выскажет за такое, да и что ты убиваешься? Все будет хорошо, я уверена! – мой голос зазвучал тверже, так хотелось расшевелить женщину, выдернуть из уныния, которое явно не идет ей на пользу. – Я помогу, ты только скажи, что делать.

– Ты права, – встрепенулась Верена, – нужно брать себя в руки, как и прежде. Пойдем, поужинаем, но сначала проверю своих питомцев, а ты на стол собери, да не стесняйся, чувствуй себя как дома, ведь теперь это и есть твой дом!

Я и не стала стесняться, ведь действительно в таком месте легко почувствовать себя дома, каждая комната обставлена с любовью и заботой, приглушенные теплые цвета стен и мебели, везде мягкие коврики, удобные кресла, из которых не хочется вылезать, тепло, спокойно, тихо, только часы негромко тикают в гостиной.

Кухонька не большая, но очень уютная, в ней так и хочется приготовить что-нибудь вкусненькое, хотя, я вроде и готовить не умею... Да уж, тяжело, когда у тебя в голове вместо воспоминаний только шум и темнота.

Ужин собрала довольно быстро, еды было много, осталась еще с ужина, который мы делили с Паоло. Эх! Я уже скучаю.

Сначала мы ужинали в тишине, потом разговорились. Я не хотела расспрашивать о Паоло, чтобы не бередить плохие воспоминания, но оказалось, что хороших намного больше. Верена стала вспоминать разные смешные случаи из детства Паоло, и я хохотала до слез. С виду такой милый мальчик, а проказник еще тот. Как он до сих пор не покалечился, непонятно. Но на фоне всех его проказ было очевидно то, что Паоло очень добрый человек, как, впрочем, и его родители. Отца Паоло Акселла тоже вспомнили, Верена говорила о нем с любовью и светлой грустью. Их познакомили родители и сначала оба были не в восторге друг от друга, но, чем больше проводили времени вместе, тем больше находили общего, а, когда их попытались разлучить: семья Верены решила переехать в Несанет, то Акселл не отпустил любимую, так они и остались жить в родной деревне. Хотя теперь Верена жалеет, что не уехали тогда с родными, любимый был бы жив, да и Несанет не в составе империи, думается, там жизнь намного лучше. Но надолго ли…

– Паоло не согласился бежать в Несанет, там столько наших родных, без проблем бы обосновались, говорит, опасно, граница магически защищена от проникновения. Если побежим, то можем просто сгореть заживо. Даже он, пограничник, не знает, как безопасно пересечь границу. Так тяжело терять близких, но по чьей-то прихоти – это просто немыслимо! Я так боюсь потерять и сына! – глаза Верены снова наполнились слезами, и я взяла ее за руку.

– А я вообще не знаю, есть ли у меня близкие, – вздохнула я, – но не желаю унывать, жизнь этого не прощает, жизнь дана для радости!

– Согласна с тобой, девочка моя, – Верена ласково погладила меня по щеке, такое теплое материнское прикосновение.

– Зови меня Тея, сама же дала мне имя, прямо как мама, – улыбнулась я как можно веселее, чтобы отвлечь нас от грустных мыслей, – знаю, что мое имя означает исцеленная, а что значит твое имя?

– Священная мудрость, – ответила Верена с улыбкой.

– Тебе очень подходит, – не кривя душой подтвердила я. – А что означает имя Паоло?

– Означает «маленький», родился он совсем малышом, слабеньким таким, так за него переживала, ночи с Акселлом не спали, выхаживали. Потом ничего, разошелся, стал хорошо кушать и вырос сильным парнем, да еще и дар мощно проявился, отец нарадоваться не мог, – Верена снова загрустила. – Я так их люблю, а кто-то берет и отнимает моих родных!

Женщина подскочила и стала ходить по комнате, не в силах успокоиться. Я смотрела на нее и видела какую боль она испытывает от потери мужа, и душевная рана не затягивается, а теперь и за сына переживает. Как она вообще отпустила его после потери, непонятно. Сильная она, но какой ценой дается эта сила?

– Как бы я хотела это изменить! – воскликнула я. Верена остановилась и снова села рядом со мной, приобняла.

– Да разве это возможно, девочка моя, – со вздохом, в котором смешались отчаяние и затаенная надежда, сказала женщина.

Мы еще посидели, помолчали и пошли спать. Завтра будет новый день, который, надеюсь не принесет плохих новостей.

Утром немного отошедшая после отъезда сына Верена повеселела, занялась хозяйством. Все требовало заботы, унывать было попросту некогда. Я помогала хозяйке весь день, а потом она выпихнула меня гулять.

Мне не очень хотелось покидать уютный дворик и выходить на незнакомую улицу. Мало того, что никого тут не знаю, так даже не знаю, кто я! Да уж, ситуация.

Верена предложила мне сходить в магазин, дорогу объяснять не стала, сказала у местных спросить. Еще наказала говорить всем, что я ее племянница, а остальное как есть: что случилось не знаю, память потеряла. «В войну и не такое случалось, так что потерей памяти никого не удивишь».

Я и пошла вдоль улицы в поисках помощи и подсказок. Мне было, конечно, немного боязно с кем-то заводить новые знакомства, но и сидеть взаперти во дворе не хотелось. Шла, рассматривая уютные домики, за невысокими заборами текла спокойная на первый взгляд жизнь.

Солнышко склонялось к горизонту, уже не опаляя мои несчастные плечи. Было просто тепло и приятно идти, пока я не услышала голоса: возле одного из заборчиков сидела компания девушек примерно моего возраста. Они что-то бурно обсуждали, мальчишек, наверно, и периодически то затихали, то заливались смехом. Я осторожно подошла, старательно улыбаясь.

– Привет, девчонки, – как можно беззаботнее произнесла я.