Паоло Суат Торо

Сегодняшнее дежурство вполне устраивало Паоло. Он брел по лесу, прислушиваясь к тихим звукам солнечного леса. Тепло, нега разливалась по телу, хотелось прилечь на густую траву, прямо упасть в нее, смотреть на небо и ни о чем не думать. Не вспоминать о том, что империя Виджета снова собирается воевать, и войска подтягивают к границам королевства Несанет. Это последнее королевство, которое не вошло в состав империи, и, конечно же, участь его была предопределена. Великий император Виктор Рэймонд Прайм считал, что сила – это единственное на чем держится государство и, если кто-то смеет не подчиняться, его нужно наказать!

Королевство Несанет очень богатое, земли его обширны и плодородны. В королевстве процветает торговля и земледелие. Король этих земель Альдо Уинсет Олдер правит мудро, его государство давно не ведет воин, он умеет договариваться и даже уступать, но в одном он не смог уступить, когда император Виктор потребовал войти в состав Виджеты. Старый Альдо видел, как захватывались другие королевства, пытался им помогать, но он ненавидел войну всей душой, поэтому старался не допускать участия своих войск в этом кошмаре. Но как избежать войны, если она уже стучится в твои двери?

Король Несанета был готов на любой откуп, да и сам совершенно не держался за власть, но как отдавать ее в руки тирану, как отдавать свои земли тем, кто вытянет из них всю жизнь? Альдо видел, что творилось в сдавшихся королевствах, они гибли под гнетом империи: непосильные налоги, постоянные ограничения, неумелое управление, люди страдали, но не могли сбросить эти оковы.

Паоло был выходцем из одного такого королевства Масрекебия, он помнил ужасы войны, еще будучи совсем юным лишился отца, который сражался за свободу. У него осталась только мать Верена, которую парень любил больше жизни, поэтому и пошел добровольно в ненавистную армию, чтобы ей помочь. Воевать сейчас было лучшим способом не умереть с голоду и не дать погибнуть своим родным. Мирная жизнь давалась слишком тяжело, заработать возможностей было мало, конкуренция слишком большая, а мать болеет, ей нужны дорогие редкие лекарства. Да и был ли у Паоло выбор? Разве что каторга. Всех магов отправляли на войну, император таким образом весьма и весьма экономил на вооружении. Магу всего-то была нужна магическая сфера и нормальное обмундирование, и воин готов, жаль только их было не очень-то и много. Еще была проблема – заставить стрелять во «врагов». Воины-маги всеми силами сопротивлялись насилию, особенно уроженцы захваченных королевств, но их семьи становились, по сути, заложниками империи, и страх за них заставлял подчиняться командованию.

Паоло служил на границе, у него был неплохой уровень силы, сферой он управлял отлично – этому научил его отец, который тоже был магом. Да и в академии Паоло учили, но не только боевому искусству: он предпочитал лекарское дело всем остальным направлениям развития магии.

Мать же магом не была, а держала небольшое хозяйство, которое помогало крохотной семье выжить, хотя большинство продуктов уходило на продажу и оплату налогов. Их платили все взрослые, независимо от возможностей заработка. Всех, кто не мог платить отправляли на каторгу, откуда никто еще не возвращался.

На посту Паоло даже понравилось, на границе было спокойно, со стороны Несанета не было никаких нападений. Парню особенно полюбилось прочесывать лес, на самом деле попросту гулять по нему в любую погоду. Там, где он рос были в основном поля с небольшими пролесками, а здесь лесной массив был бесподобен: огромные деревья с густыми кронами, мягкая трава, которая на удивление почти всегда была зеленой и сочной, очевидно благодаря множеству ручейков, которые пронизывали землю повсюду. Каким удовольствием было сидеть возле такого ручья и наслаждаться солнечным светом, лучи которого прошивали кроны и падали на лицо. В такие моменты не было ни войны, ни подчинения, только свобода и тихая радость.

Сегодня тоже повезло с погодой, Паоло решил взять с собой коня, чтобы напоить его вдоволь в лесном ручье и дать наесться сочной травы.

Еще немного вперед, и вот уже показался небольшой знакомый ручеек. Все выглядело спокойно, но только птицы отчего-то были излишне беспокойными, вскрикивали то тут, то там. Конь Паоло насторожился, зашевелил ушами, но не остановился. Что-то явно происходит. Парень на всякий случай достал сферу.

По мере приближения к ручью стало понятно, что кто-то возле него лежит, не подавая признаков жизни. Паоло огляделся, вокруг больше никого. Осторожно ступая, он подошел к человеку. На самом берегу ручья полу боком лежала девушка, одна ее рука была согнута, а другая опускалась прямо в ручей, она умерла? Почему она здесь одна? Что случилось? Парень стоял и не знал, что ему делать, а конь подошел к девушке и легонько пнул ее в живот так, что она развернулась на спину, и фыркнул, посмотрев на хозяина: «Мол, что стоишь, как истукан, помогать надо!»

«Она жива!»: – промелькнула мысль и тело пришло в действие без дальнейших промедлений. Паоло подскочил к девушке, убедился, что она хоть и с трудом, но дышит. Осмотрел, ран на теле не было, но мертвенная бледность, запавшие глаза говорили о том, что ей осталось недолго.

«Что же с тобой случилось?» – лихорадочно думал парень, доставая все имеющиеся при себе зелья и с огромным трудом вливая их ей в рот. Сначала общее противоядие, затем несколько восстанавливающих и общеукрепляющих составов. Он влил в нее все содержимое пузырьков и еще немного ключевой воды. Потом просто сел под деревом и положил ее голову к себе на колени, питая силой неопытного целителя, и задумался, что же теперь делать? Везти ее в ставку не стоит, ее могут арестовать как врага, она же может быть из Несанета, хотя как она попала бы сюда через охраняемую границу? Загадка. Бросать здесь не приемлемо, даже, если очнется. А если не очнется?

Паоло посмотрел на девушку, она стала более живого цвета, хотя все еще очень бледная. Ее темные волосы подчеркивали бледность бедняжки, тонкие черты лица заострились очевидно от голода и жажды, еще возможно от каких-то внутренних повреждений, девушка совсем молоденькая, не больше шестнадцати лет.

«Нужно что-то делать, нельзя оставлять ее здесь, непонятно, где ее родные и что с ними», – подумал парень и его осенило, точно! Родные! Нужно отвезти ее к матери, она поставит ее на ноги, но как же служба? Дальше пришла мысль, что можно связаться по магической сфере с командиром, у которого сильный и ответственный маг был на хорошем счету, и что-то наплести про новости из дома, о том, что срочно нужно в отгул, которых у Паоло накопилось почти на неделю, и сразу сорваться в путь. Так и поступил.

Командир отпустил парня, как и ожидалось без особых вопросов, нервозность звонящего была объяснима его тревогой за мать, еще был вопрос: нужна ли помощь, возможно финансовая. Паоло не стал отказываться, тем более ему и так скоро полагалась выплата двухнедельного жалования. В итоге на сферу упала определенная сумма, которой хватит на лечение девушки, даже маме останется, а сам Паоло обойдется, ему не привыкать.

Дав коню еще немного времени попить и поесть перед дальней дорогой, и закинув перед собой бесчувственную легкую девушку Паоло отправился в путь. Благо, если двигаться по границе, до дома всего пара дней пути.

За всю дорогу попутчица не просыпалась, но это был именно сон, не обморок, что обнадеживало. Пришлось переночевать в лесу, чтобы не привлекать внимание к себе в гостевом дворе. Паоло магией подбил пару жирных птичек, благо сфера была с ним, с ее помощью меткость попадания повышалась в разы.

Паоло спешил домой, надеясь, что там незнакомка очнется, расскажет, что с ней случилось и выздоровеет. Еще он очень хотел увидеть маму, хотя они виделись не так давно, но он уже соскучился. Так хорошо было ее обнимать и чувствовать себя в безопасности, дома.