Мы дошли до зала, где уже был отец. Паоло все еще не отпускал мою руку, а я, чувствуя его теплое прикосновения ощущала себя в полной безопасности. Впрочем, рядом с ним всегда так и было.

Паоло, похоже, знал уже, что я принцесса или догадывался. Но все равно пришел за мной, рискуя собой. Все же он враг Несанета. Хотя, какой он враг? Он столько раз меня спасал. Об этом я и рассказала отцу в первую очередь. В итоге он смотрел на Паоло уже совсем другими глазами. Чуть ли не кинулся его обнимать.

Искоса поглядывала на своего спасителя, мой взгляд, с трудом контролируемый волей, так и норовил соскользнуть на его губы. Парень не выдержал и тоже посмотрел на меня, улыбнувшись моему смущению так тепло и ярко, что, конечно же, улыбка расцвела и на моих губах.

– Молодой человек, зачем же вы пришли сюда? Как видите, принцесса не нуждается в спасении, – отец задал вопрос, интересующий абсолютно всех.

– Честно говоря, до меня дошли слухи, что Тея родом из Несанета, но мне до конца не верилось в то, что она не нуждается в спасении. Не помочь ей я просто не мог!

– Похвально-похвально, – отец покачал головой с улыбкой, – Алмире нужны защитники, она у меня такая нежная, хотя и ужасно упрямая.

– Папа! – вскрикнула я, ну зачем он сдает меня при друзьях, девчонки не смогли сдержать смешки, да и Паоло смотрел на меня и улыбался. Хотелось бы и обидеться, но его взгляд переполняла нежность, что дуться не выходило.

– Дочка, ты помоги гостям разместиться, а утром поговорим.

– Нас могут хватиться, – подала голос Руфина.

– Ну и пусть, – ответила я, – теперь вы под моей защитой! – мой голос задрожал от переполняющих чувств, а Паоло снова сжал мою руку в жесте поддержки.

Мы отправились к комнатам, которые были приготовлены специально для друзей, так и держась за руки. Мне от чего-то не хотелось отпускать Паоло даже на минуту, да и он не стремился отобрать у меня полюбившуюся конечность. Казалось, что, если я отпущу его, то он исчезнет, и его поцелуй окажется сном.

Девчонок мы разместили по двое-трое в комнатах. Руфина удивила: перед тем как идти спать, она обняла меня. Я боялась ее реакции, думала она будет ревновать к Паоло, но нет, кажется, она даже радовалась всему происходящему.

Комната парня была последней, и я проводила его. Сама, не ожидая от себя, застеснялась. Не знала, как себя вести с ним.

– Ты все вспомнила? – разбил неловкое молчание его тихий вопрос.

– Да, – хрипло ответила я, горло стало таким сухим от волнения.

– Я рад, очень рад, что ты нашла родных! – Паоло притянул меня к себе и с надеждой заглянул в глаза: – Надеюсь, про меня теперь не забудешь?

– Никогда и ни за что! – я обняла его и спрятала пылающее лицо у него на груди. Паоло счастливо вздохнул.

Еще долго так простояв, мы все же отправились отдыхать. Завтра предстояло составить план действий и, боюсь мое предложение никого не порадует, но я уже приняла решение, да и другого пути нет.

Придется снова рискнуть собой, но теперь не по чьей-то прихоти, а потому, что так действительно нужно. На кону стоит слишком многое! Сама Жизнь.

Перед сном я вспоминала всех, кому хочу помочь. Мне даже вспомнилась Рафика из Агагнета, вот они с мамой обрадуются, когда ее брат вернется домой! И ему больше не придется их покидать, рискуя собой. Искренне надеюсь, что он жив.

Мое сердце пело от предвкушения! Наконец в моей душе поселилась уверенность, что все будет хорошо, и тепло надежды сменило ледяную стужу отчаяния.

Паоло Суат Торо

Я всю ночь не спал, а думал о Тее. Вспоминал, как нашел это сокровище. Само Небо даровало ему эту девушку: нежную, отважную и самую добрую!

Каждый раз, когда Жизнь сталкивала их, он привязывался все больше и больше, и теперь не мог отрицать, что любит Тею, хм, ну или Алмиру Адаез Олдер всей душой.

Что бы она не решила, я буду рядом с ней. Каждый ее шаг будет и моим шагом. Каждый ее вздох будет и мои вздохом. Ему повезло полюбить, и за эту любовь он будет бороться до конца!

В душе цвело чувство наполненности, как будто он обрел что ценное, самое ценное в своей жизни. Теперь сердце его не пустое, оно заполнено до краев!

Когда забрезжил рассвет парень ненадолго уснул, его разбудили и позвали на завтрак. Он быстро подскочил, не желая заставлять себя ждать. Тем более за ночь ужасно соскучился по любимой, не терпелось снова увидеть ее и убедиться, что ему не приснился их поцелуй.

Тея и ее отец уже были за столом, когда их с девчонками небольшой, но очень боевой отряд зашел в столовую.

Все быстро расселись. На столе чего только не было, но никого это особо не волновало. Мысли были исключительно о предстоящем.

– Дочь моя, не томи нас более, расскажи свой план, а мы поддержим!

– Папа, – обращаясь к отцу, Тея смотрела на него, а меня взяла за руку. Нежное прикосновение трогало и душу. – Ты уже знаешь все о моей силе, а остальные пока нет.

Девушка кратко рассказала о невероятной встрече с матерью, передаче силы от самой Жизни, и о цели достать императора и прекратить войну.

Мы все слушали, не дыша. Не веря в то, что возможно прекратить то безумие, которое лишило всех покоя.

Сложно было представить, что одна хрупкая девушка может все изменить, даже, если за ее спиной стоит мощь самой Жизни. Но, с другой стороны, мы видели на что способна часть ее силы, а теперь, получив свободу, сила может быть просто безграничной.

Девчонки стали оживленно перешептываться, а я просто смотрел на Тею, молча соглашаясь на все, что она задумала. Одна проблема: как добраться до императора? Этот вопрос я и озвучил.

Алтея

– Будем прорываться. Я надеюсь на то, что моя сила поможет убедить стражу во дворце нас пропустить. А к императору у меня отдельный разговор!

– Армию можно обойти, нам поможет один разведчик, и ко дворцу порталы построит, – сказала Руфина, и я с удивлением отметила, как краснеют ее ушки. Хм, интересненько! Молодец какая, правильного парня выбрала.

– Отлично, просто замечательно, одной проблемой меньше. Теперь нужно решить другую: кто пойдет со мной?

– Мы все пойдем, – ответил Паоло, а девчонки закивали.

– Хорошо.

– Доченька, с тобой пойдут еще лучшие мои воины, не много, чтобы не привлекать внимание, но самые умелые!

– Спасибо, папа!

– Думаю, будем выдвигаться сегодня же? – мой защитник был настроен очень серьезно.

– Конечно, больше будем тянуть, будет больше беспокойства.

– Тогда хотя бы подкрепитесь, – папа оставался папой, заботливым и самым лучшим мужчиной в моей жизни, хотя Паоло не уступал отцу.

Руфина поела первая и отправилась на стену, чтобы вернуться в лагерь и позвать своего разведчика. Как вовремя она влюбилась и как удачно! Здорово, что она не будет страдать, глядя на нас с Паоло.

Мы же с парнем отправились прогуляться по дворцу, девчонки тоже, но они нашли себе других провожатых в лице тех магов, что должны были отправится с нами во дворец. Симпатичные парочки получились, они ушли вперед, а я успела на них полюбоваться.

Одно только кольнуло болью в сердце, среди этих парочек не было Кумари. Мне было горько от того, что моя сила не может вернуть тех, кто погиб. Но я постараюсь излечить, утешить каждого, кто потерял близких.

– Знаешь, вздохнула я, если у нас все получится, мне хотелось бы и дальше помогать людям.

Паоло Суат Торо

– Я за любое твое решение, только бы быть рядом, Тея… или все же Алмира? Как мне тебя называть? – спросил, остановившись и развернув ее к себе.

– Можешь звать меня и не по имени, – слегка кокетливо улыбнулась моя красавица.

– Ммм, а как? – подыграл я.

– Не знаю, это уж тебе решать, – девушка кокетливо надула губки и сощурила свои прекрасные глазки.

– Может быть дорогая? – она поморщилась и помотала головой. – Милая?