Паоло всю ночь думал над планом, рассчитал, как быстро переправить всех девушек, кроме Теи в госпиталь, дать им инструкции не высовываться. Девчонки оказались на редкость сообразительными, но упрямыми, еле убедил их отпустить со мной Тею. Хотя бы она не стала спорить, и на том спасибо. Видит Небо, я хотел бы отправить ее подальше от этого кошмара, но это невозможно.

Алтея

Когда мои подруги отправились в дальний госпиталь, я, с одной стороны, была очень рада, но при этом мне стало совсем тоскливо. Хорошо, что мы встретили Паоло, рядом с ним мне не было так страшно, но я прекрасно понимала, что он не всесилен, и нужно тоже быть очень осторожной, ведь во мне определенно есть магия, да еще и не слабая. При этом у меня абсолютно нет навыков ее применения. Чем вообще думали маги, когда тащили нас с девочками в самую гущу?

В порту мы быстрым шагом прошли к порталу, который переправлял всех уже на территории Несанета, на той, конечно, которую контролирует империя. Девчонок Паоло отправил сразу, не давая нам распускать сопли и привлекать внимание народа, которого было не так уж и мало в столь ранние часы. По магической сфере он заранее договорился, что их встретят.

Как я поняла, он должен был нас просто сопроводить до этого порта и сдать в штаб, но приказ был таким неоднозначным, что мужчина смог его обойти. Я поглядывала на него и поражалась тому, как Паоло возмужал: стал еще шире в плечах и груди, лицо стало более грубым, пропало детское выражение глаз, даже светлые волосы отросли, он иногда собирал их в хвост, а иногда оставлял лежать на плечах, и такой его вид мне очень нравился. Теперь мне было сложнее относится к нему, как к брату, но и чужим он не казался, в первую очередь благодаря тому теплу, с которым он смотрел на меня, обнадеживая, показывая, что я теперь тут не сгину.

Следом за девочками в портал шагнули мы и оказались в гарнизоне. Я была удивлена, увидев шатры и даже простые палатки вместо зданий. На мой вопросительный взгляд Паоло ответил, что приходится постоянно перемещаться, вот и вынуждены мириться с такими условиями.

Дальше мы прошли к шатру Паоло, он как командир уже не ютился по палаткам с другими магами. В шатре была даже уборная. Мужчина оставил меня привести себя в порядок, ему самому нужно было идти к генералу. Честно говоря, мне было тревожно из-за этого, вдруг он в курсе моей ситуации, но Паоло успокоил меня тем, что у него есть новости и поважнее, так что я могу спокойно отдохнуть, а потом он поселит меня в женской палатке.

Пока Паоло не было, я смога принять душ, хотя пришлось применить всю гибкость в малюсенькой кабинке. Потом обнаружила бутерброды на маленьком походном столике. Перекусила и прилегла поспать на узкой раскладушке, которая после трюма корабля показалась мне самой великолепной кроватью. Проснулась от легкого прикосновения к руке.

– Просыпайся, – тихо сказал Паоло, – рад, что ты смогла отдохнуть.

– Да, спасибо большое за заботу и за то, что снова меня спас, – я была благодарна возможности спокойно поговорить.

– А куда мне деваться? – усмехнулся мужчина. – У тебя талант попадать в неприятности.

– Спорить не буду, одно скажу в оправдание: я не специально.

– Хорошо, – усмехнулся парень, – вставай, покажу хотя бы как устроена сфера и как она работает.

– У тебя не будет из-за меня проблем? – решила и это уточнить, мне очень не хотелось втягивать Паоло в неприятности, хотя понимала, что без его помощи я буду как минимум в ужасе, как максимум в беде.

– Возможно, но пока обошлось, про вашу «преступную» группу благополучно забыли, и, надеюсь, не вспомнят. Днем ты будешь с женщинами, будешь делать то, что и они, а ночью мы будем тренировать твои навыки мага, никому не говори, что ничего не умеешь, как боевой маг, ты быстро освоишь первичные навыки и сможешь при необходимости притвориться нерадивым учеником, который мало на что способен и плохо учился. Надеюсь, тебе не придется участвовать в бою, – я с трудом сглотнула, занервничав от его последних слов. Паоло, заметив это, ободряюще улыбнулся. – Не буду от тебя скрывать, мы все здесь в смертельном риске, ты должна это понимать, но старайся не думать об этом, страх отравляет жизнь.

Мы еще немного поговорили в основном о том, как действует боевая сфера. На удивление она в моих руках сразу же оживала, хотя мне до сих пор хотелось верить, что с моей магией какая-то ошибка, и ее у меня нет, но все говорило об обратном. Паоло объяснял, что скорее всего магия была выжжена в моей крови ядом, теперь сомнений в этом практически не было, но вот как она восстановилась и какое имеет направление непонятно. Хотя на самом деле магию можно было развить в любом направлении, просто к какому-то она тянулась, а к какому-то не очень.

– Как ты, кстати, смогла убрать лед на корабле? До сих пор ломаю голову.

– Без понятия, хотя, кажется, этому способствовал страх, мне показалось, что над нами склонился монстр.

– Хм, интересно. Конечно, страх мог обеспечить выплеск магии, но лед бы просто разрушился, а он-то исчез!

– В тот момент я сначала испугалась монстра, а потом проскочила мысль, что осколки льда могут ранить девочек.

– Еще интереснее! Маги, конечно, могут влиять на материю, но просто заставить исчезнуть что-то не могут, только переместить.

– Может, я и переместила лед куда-то?

– Вполне возможно, было бы хорошо, если бы императору прямо на голову! – я хихикнула от этих слов.

Дальше свечения и нагрева у меня с боевой сферой не пошло, но мне скоро выдадут свою, а еще форму. Паоло обещал помочь с настройками, ведь сферу можно было использовать и для связи с командиром. Хотя я не буду напрямую подчиняться ему, но обратиться смогу.

– Скажи, а женщин тоже в бой отправляют? – не знаю почему решила спросить, и так зная ответ.

– Да, если ты не целитель, хотя и не в первых рядах. Женщин тут не мало, но пока нет активных боев, только небольшие стычки, они не сражаются. Сдается мне, Несанет нас заманивает вглубь страны неспроста. Имперцы, как всегда, давят силой, не смотря на потери, – Паоло ответил, сжав кулаки, а я только вздохнула, страх снова затопил меня всю изнутри так, что засосало под ложечкой. – Ладно, тебе пора в свою палатку.

Паоло вызвал Руфину, как я поняла, теперь она будет моим командиром. Хорошо, что женщина, хотя ее вид показался мне весьма строгим: высокая, с длинной шеей, вытянутая, как палка, русые короткие волосы, светлые глаза. Надеюсь, тут не всем стригут волосы. Хотя, о чем я думаю, главное, чтобы голова осталась цела, а волосы отрастут. Но, когда мы с командиром пришли в палатку, и там я увидела несколько женщин с нормальной длиной волос, все равно выдохнула.

Девушки оказались приветливыми, да и командир, хоть и имела строгий вид, а на все мои вопросы ответила. Мне показали мою койку, где кормят, моются, тренируются. Выдали форму и сферу.

Я боялась, что сегодня будет тренировка, и вылезет мое неумение пользоваться сферой, но, оказалось, тренировка проходит рано утром, потом все, кому назначено, меняют ночных на дежурстве. Мне уже на завтра предстояло такое дежурство, а еще на сферу пришло сообщение от Паоло о встрече поздно ночью. Будем учиться пользоваться боевой сферой.

Еду выдавали, и днем каждый, получив свою порцию, мог поесть у себя в палатке, общими были только точки выдачи питания. Мне даже понравилась солдатская пища, хотя на вид это была какая-то мешанина. На вкус каша с мясом. Ужин был поинтереснее, выдавали еще какие-то овощи и булочку, а ужин проходил у костров.

Сидеть у костра мне понравилось, это успокаивало и, если прикрыть глаза, то может показаться, что ты не на войне, а где-то в волшебном месте. Девушки тихо переговаривались, я не успела с ними близко познакомиться, поэтому предпочитала помалкивать, да и они не спешили заводить со мной дружбу.

Я сидела и думала о своих школьных подругах. Как они там, интересно, устроились хорошо? Нужно попросить Паоло узнать, как у них дела. Мои мысли переключились на парня. Он уже второй раз меня спасает, сама Жизнь привела меня снова к нему. Светлый человек, как и его мама. Очевидно, что он занимает не последнее место в армии, раз смог скрыть нашу с девочками историю. Не каждый бы так рисковал ради другого человека. Еще, конечно, я не могла не заметить, что он стал намного мужественнее и привлекательнее, мальчик превратился в мужчину. Я обратила внимание на то, как смотрела на него Руфина, так же, как и я на Акио. О нем я думала с момента нашего ареста, который неотвратимо вел нас на фронт. Где-то тут мой Акио, но где именно, я не знала. Он мне даже не написал, хотя, может, это я не успела получить ответ. Придется еще и об этом просить Паоло, но кто кроме него поможет мне найти любимого.