Наконец, показались знакомые с детства родные места. Конь, тоже почувствовав конец изнуряющей дороге, прибавил хода. Незнакомка спала, откинув голову на грудь Паоло. Он думал о том, что было бы с ней, если бы он не нашел ее или при нем не было бы зелий, она вряд ли бы выжила. Еще ему казалось, что девушка была не из простых людей, слишком аккуратные пальчики, красивые темные волосы, нежная кожа, почти не тронутая загаром. Красивая и совсем юная, бедняжка. Как можно обижать такое милое существо? Или это все несчастный случай?

Когда парень подъезжал к дому, он увидел, что мама вышла его встречать. Радость заполнила его существо, выглядела она даже лучше, чем в прошлый раз.

– Сынок! – мама подбежала к коню, а Паоло осторожно слез и снял с седла девушку, взяв ее на руки. – Кто это с тобой?

– Мамочка, пойдем в дом, я все расскажу, – Паоло не хотел привлекать внимание к девушке, ни к чему оно.

– Пойдем-пойдем, мой хороший, – мама пропустила их внутрь, придержав дверь.

Положив девушку на диван в гостиной, Паоло смог обнять Верену. Затем он все ей рассказал, объяснил, что боится за девушку, вдруг ей что-то угрожает. Конечно, он понимал, что, привезя ее домой, подвергает мать опасности, но везти ее больше некуда.

– Что ты, куда ее везти в таком состоянии! Надеюсь, она поправится, ох, горюшко, такая молоденькая, а в беду попала. Проклятая война, все из-за нее.

– Думаешь? – Паоло удивился такому умозаключению матери, сам он думал, что проблема скорее всего какая-то личная.

– Чувствую, – ответила Верена, грустно вздохнув. – Ты иди спать, хороший мой, умаялся по дороге. Я за девочкой послежу.

Паоло не пришлось уговаривать, два дня в седле, ночевка в лесу вымотали его, да и сейчас уже было дело к ночи. Засыпая, он думал о том, что так не хочет уезжать снова, жаль, что у него всего пара дней побыть дома, а потом опять расставание.

Утром парня разбудил тихий разговор, точнее он слышал только мамин голос. Неужели незнакомка проснулась? Эта мысль подкинула Паоло на кровати, и он вскочил. Ворвавшись в комнату, он увидел, что это действительно так: девушка проснулась и ее светло-зеленые, прозрачные, удивительные глаза уставились на него. Теперь почему-то она показалась Паоло немного старше, чем казалась раньше.

– Привет! – проговорил парень, нерешительно двинувшись к дивану, на котором лежала девушка. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – прошелестел тихий голос.

– Я рад! Что с тобой случилось? – Паоло не терпелось все выяснить.

– Не знаю, – девушка сглотнула и закашлялась, мама протянула ей стакан воды, придерживая бедняжке голову.

– Паолиньо, малыш, не нервируй девочку, она еще не совсем пришла в себя, но похоже, что она ничего не помнит.

– Совсем ничего?! – вырвалось у парня.

– Похоже, что совсем, – Верена вздохнула, – ну ничего страшного, это все не так важно, главное ты жива, а остальное приложится. Все можно исправить, кроме смерти.

Девчонка вздохнула и грустно улыбнулась, она была еще так слаба, что не могла сидеть. Мама помогла девушке еще попить, есть ей было рано, отдых и питье – это все, что сейчас нужно. Они оставили ее в покое, хотя у девушки было выражение лица далекое от покоя, она хмурилась, видимо пытаясь что-то вспомнить. Сложно представить, как ей было тяжело в ее состоянии.

Паоло и Верена пошли на кухню, мама приготовила завтрак для сына: все самое его любимое. Они не спеша разговаривали о произошедшем, Верена склонялась к тому, что девочку отравили, и благодарила небо, что у Паоло было с собой противоядие широкого действия.

– Что же нам с ней делать, сынок?

– Для начала я проверю есть ли в ней магия, если нет, то будет здорово: как поправится, отправишь ее в школу для не магов, пусть учится, ей самое время, документы у старосты попросим, оформим как племянницу, случайно выжившую в войне, – при упоминании о племянниках у Верены показались слезы на глазах, ведь никого из них на самом деле не было в живых. Всех любимых забрала эта ужасная пора, когда их королевство сражалось за свободу: мужа сестры, их сыновей, ушел и не вернулся отец Паоло.

– Но как же мы все оформим? Мара-то жива, – Верена говорила о своей сестре.

– Ммм, сначала оформим как сироту, а потом ты вызовешь Мару и окажется, что та жива и приехала за дочерью, пусть Мара и отвезет девушку в школу для не магов. Будет лучше, если по документам она будет сиротой, меньше вопросов.

– Хорошо, так и поступим, сынок.

Паоло вернулся в комнату к девушке, та снова спала. Да уж, тяжело даются испытания судьбы этому юному созданию. Парень осторожно уколол ей маленький пальчик, девчушка только сморщила из-за этого тонкий носик, но не проснулась, он погладил ее напряженный лобик, и она расслабилась, вздохнув.

У Паоло были все реагенты для анализа крови, пока он проводил его, молился, чтобы в крови не было магии. Когда в колбе жидкость окрасилась в черный цвет, он выдохнул. Нет магии, никакой, слава Небу! Теперь можно спокойно отправлять ее учиться в школу и не переживать, что ее заберут в армию. Да и мама обрадуется, до конца лета девушка поживет у нее, все ж не так тоскливо и страшно.

Нужно, конечно, поговорить с девушкой и дать ей имя, если она не вспомнит свое. Мама уже думала над этим, предложила называть девчушку Алтея – исцеленная, надеюсь, ей понравится.

***

Алтея

Мне снова снился этот сон, в котором меня обнимают сначала женские нежные руки, потом мужские крепкие и надежные, а потом они обхватывают меня и начинают душить. Я вырываюсь и бегу сначала по каким-то нарядным светлым комнатам, потом по лесу, а дальше темный провал и бездна.

Подскочила на кровати и тут же упала на подушку обратно, в глазах потемнело. Что со мной? Попыталась что-то вспомнить, но добилась только звона в голове и тошноты.

Огляделась, я снова была в этой милой уютной комнатке. Солнечный свет проникал в окошко с веселенькой занавеской. Мне было тепло и мягко лежать, но сколько уже можно валяться, нужно постараться встать или хотя бы сесть. Перевернулась на бок и потихоньку приподнялась, постепенно садясь. Странно, что голова такая тяжелая, но при этом совершенно пустая.

Подняла глаза и увидела в дверях того парня, которого уже видела здесь.

– Здравствуй! – тихо произнес он. – Я Паоло, мы в доме у моей мамы Верены. Как самочувствие?

– Получше, но все равно голова болит.

– Сейчас выпьешь целебный отвар, позавтракаешь и полегчает.

– Хорошо, а что на завтрак?

– Мамины блинчики, – рассмеялся парень, – раз интересуешься, значит точно пойдешь на поправку.

Я рассмеялась в ответ, стало гораздо легче, с помощью Паоло поднялась, и мы отправились в сторону умопомрачительного запаха, а точнее на кухню.

– Хорошие мои, вы пришли! – обрадовалась Верена, которая заставила стол вкуснейшими блинами, медом, вареньем, сметанкой. Все выглядело до невозможности вкусно.

– Мам, запахи с твоей кухни и мертвого поднимут.

– Хорош болтать, садитесь и ешьте.

Сначала мы лопали угощение и молчали, а Верена смотрела на нас с умилением и легким беспокойством, которое ощущалось в ее еле слышных вздохах.

Потом завязался разговор.

– Сын, я слышала к Несанету подтягиваются войска империи? – спросила Верена.

– К сожалению, это не слухи, мама.

– Ох и горе, – воскликнула мать, – что же делать?

– А что тут поделаешь? Сама ведь знаешь.

– Знаю, – сдавленно ответила Верена.

Этот диалог сопровождался моим удивленным взглядом.

– Что случилось?

– Империя случилась.

– Не понимаю.

– Представляю.

– Паолиньо, объясни все девочке, а еще про имя скажи, – не выдержала Верена и вмешалась в бессмысленное перекидывание фразами. – Она же ничего не помнит, расскажешь, глядишь, что-то вспомнится.

– Хорошо, давай тогда на улицу выйдем, тебе полезен свежий воздух.

– Только можно на тебя опираться? – со слабой улыбкой попросила я, мне хотя и было немного лучше, но слабость еще испытывала.