– Конечно, – в ответ светло улыбнулся парень.

Мы потихоньку выбрались во двор, уселись под раскидистым деревом. Как же хорошо было здесь, солнечное тепло проникало под кожу, даря такое блаженство.

– Что Верена говорила насчет имени? – решила я начать с важного, но не такого пугающего вопроса.

– Она предложила назвать тебя Алтея, что означает исцеленная, – как-то неуверенно произнес Паоло, – тебе нравится?

– Не знаю, – честно ответила я, пожав плечом, мне было не так важно какое у меня будет теперь имя, мне важнее было вспомнить свое настоящее, а еще понять, что делать дальше. Тут еще, кажется, война надвигается, хоть я и не помню кто я и что произошло со мной, но что такое война я откуда-то знала и понимала: ничего хорошего она не принесет никому.

– Если тебе не важно, значит, и будешь Алтея, мне имя нравится, можно звать Тея сокращенно. Красиво и редко встречается.

– Хорошо, – я кивнула с улыбкой, мне понравилось сокращенное имя. – Я хотела сказать тебе спасибо! Ты же меня спас?

– Любой бы так поступил, – смущенно ответил Паоло.

– Возможно, – не стала спорить я, – но ты не любой, ты – это ты. Что же мне теперь делать? – решила я задать самый интересующий меня вопрос.

Паоло задумался, поднялся и стал расхаживать туда-сюда с очень серьезным видом, а я стала рассматривать этого симпатичного, молодого парня: умное скуластое лицо, светлые волосы, торчащие в разные стороны, челка, почти закрывающая живые, добрые зеленые глаза, достаточно широкий нос, тонкие губы, которые то и дело растягивались в очень приятную улыбку, ему очень шло улыбаться. Паоло не мог похвастаться высоким ростом, скорее средним, но сейчас домашние штаны и простая тонкая рубашка не скрывали развитых мышц военного мага. Он явно был в форме, подтянутый, без грамма жирка, но и без излишне развитой мускулатуры. Красивый парень.

– Мы уже говорили о тебе с мамой и решили, что ты поживешь с ней до конца лета. Тебе очень повезло, что в твоей крови нет никакой магии, значит, ты сможешь жить относительно спокойно. В конце лета за тобой приедет Мара, мамина сестра, и выдаст тебя за свою дочь, что позволит тебе уехать без лишних к нам вопросов, но сначала оформим тебя как сироту и мамину племянницу, чтобы по документам у тебя не было родных кроме нас, чтобы опять же не задавали лишних вопросов. По этим документам тебя оформят в школу для не магов, там у тебя будет возможность получить профессию. Это довольно закрытое учебное заведение, в котором тебе ничего не будет угрожать, – выдав эту тираду Паоло успокоился и снова сел рядом, а я задумалась. В принципе все звучало довольно обнадеживающе, только почему-то мне не верилось, что во мне нет магии.

– А ты хорошо проверял меня, ну, насчет магии?

– Да, я сделал анализ крови, – я поморщилась, теперь понятно, откуда у меня дырка на пальце. – Если бы в тебе была хоть капля магии, то анализ это показал бы, но результат был очевидно отрицательным, так что можешь жить спокойно.

– Почему не магам живется спокойно? Не понимаю.

– Все просто, всех магов в империи отправляют на войну, можно сказать, используют как оружие. Тебе же это не грозит, слава Небу!

– Неужели всех? – испугалась я. – Даже детей?

– Магия у детей спит, а проявляется уже у подростков, примерно в твоем возрасте, и они после небольшого обучения в академии для магов отправляются в армию императора.

– Но как же так? Как их отпускают родители?

– Кто будет слушать родителей? Если будешь противиться воле императора, то тут же окажешься на каторге. Родители, может, и рады были обменять свою жизнь на жизнь ребенка, но так не получится. На каторгу отправляют всю семью, и никто оттуда не возвращается.

– Ужас какой, – от этих рассказов меня затрясло, бедные дети, бедные родители. Что же это такое. – Как император такое допускает? Неужели ему не жалко людей?

– Что там говорить о людях, которых он и не знает, если император собственного сына не пожалел! Тот уже генерал, хотя он младше меня, почти подросток, всего пару лет в силе.

– Бедняга, – почему-то я пожалела этого молодого генерала, в абсолютной уверенности, что у меня был совсем другой отец, хотя не смогла даже образ его представить.

– Наверно, никогда не задумывался об этом, Эдмон кажется рад своему назначению, ему не терпится начать войну с Несанетом.

– Что за Несанет?

– Это последнее независимое от империи королевство, Виктор давно на него облизывается, да только боится, оно одно стоит нескольких государств. Сильное, богатое, с множеством магов, мудрым правителем.

– Так может, нам сбежать туда? – вдруг предложила я, желая бежать прямо сейчас из этой зловещей империи куда подальше.

– Не получится, границы охраняются, я каким-то чудом смог тебя протащить, но перевезти маму, тебя и сбежать самому не удастся. Сама ты без нас и без памяти, боюсь, пропадешь. Помимо всего граница со стороны Несанета магически защищена, оттуда можно пройти в империю, а в него уже просто так не попадешь. И, самое главное, что Несанет все равно обречен, рано или поздно его захватят, обрушив защиту, как все остальное королевства, в империи в этом плане уже намного спокойнее, хотя и тяжело жить. Не маги обычно мало зарабатывают, но на жизнь хватает. При этом у них хотя бы какая-то жизнь, в отличие от магов.

– Понятно, – загрустила я, перестав трястись и снова почувствовав ужасную слабость.

– Ладно, пойдем, поспишь, слишком много всего узнала, но я не хочу от тебя ничего скрывать, Тея, – с сочувствием и как будто пробуя на вкус мое имя произнес Паоло.

Он проводил меня до комнаты, и я сразу же уснула на мягком уютном диванчике. Большое количество информации отяжелило мою голову, и она отключилась, едва коснувшись подушки. Тяжесть в голове и тревога на сердце не помешали мне спокойно заснуть в этом чудесном гостеприимном доме.

Утром я чувствовала себя намного лучше, ушла тянущая к земле слабость. Паоло завтра уезжать, а нужно еще оформить документы, пока он здесь. Ему как магу не будут задавать ненужные вопросы, побоятся.

Мы втроем отправились к местному старосте. Сгорбленный старичок на первый взгляд казался абсолютно безобидным, но, когда речь зашла о выдаче заверенных им документов, он сразу стал задавать множество вопросов, с подозрением поглядывая на нас, развел волокиту. Пришлось снова сдавать анализ крови, из-за чего я чуть не осталась без пальца, кажется, хотели протестировать не только мою кровь, но и плоть. Бррр.

– Он что, любит издеваться над людьми? – возмущению моему не было предела, на фоне терпеливых Верены и Паоло, старикан казался самим злом.

– Ты на него не обижайся, девочка, он просто боится сделать неверный шаг, ведь могут за это серьезно наказать. Еще хорошо, что не отказал, а то пришлось бы тащиться в администрацию района, там волокита в разы больше, да и выяснить могут то, что у меня нет никакой племянницы, тем более сироты, – со вздохом произнесла Верена.

– Вы тише давайте, тут все ушастые, – шикнул на нас Паоло, мы все же сидели под очередным кабинетом в ожидании сотого штампика.

Когда все круги ада были пройдены, и мы трое буквально вывалились из местной администрации, было единогласно решено отпраздновать победу над бюрократией! Но сначала часа два поспать, ибо сил совсем не осталось. Паоло даже утверждал, что спецподготовка у пограничников и то не так напрягает.

Поспать похоже удалось только нам с Паоло, а Верена хлопотала на кухне. Нас разбудили потрясающие запахи.

Я проснулась от урчания живота, ммм, как же вкусно пахнет!

– Просыпайся, я тебя ждать не буду, – парень заглянул в комнату, такой взъерошенный и домашний, совсем еще мальчик, мамин любимый мальчик, которому не терпится отведать ее угощения.

– Эй, подожди меня, – окрикнула его, выпутываясь из одеяла, которое явно не хотело меня отпускать из своих теплых объятий.

– Ну что с тобой делать, – Паоло подошел и вытряхнул меня, я, крякнув, кулем свалилась на пол, но меня быстренько подняли, встряхнули и сделали вид, что так и было.