Ночью я вывалила на уставшего мужчину все свои просьбы. Думала, он разозлиться, что я ему забот добавляю, но нет, он просто устало кивнул, и мы продолжили заниматься.

Боевая сфера не хотела выпускать мою магию, она просто ее впитывала. Такое встречалось редко, в основном у тех, кто по натуре заклинатель. Возможно, моя магия подходит под это направление лучше всего, но в любом случае, для боя нужно научиться пропускать магию сквозь сферу, как свет через лупу. Сфера усиливала и направляла луч. Честно говоря, у меня было подозрение почему не получается…

Просто я не могла представить, как бью в цель, ведь на войне цель – это человек. Как? Ну как я буду стрелять в человека? Живого, мыслящего, на что-то надеющегося, мечтающего, любящего, так же, как и я трясущегося от страха, а еще я сразу же представляла его маму, которая больше не увидит и не обнимет свое любимое чудо! Ее руки навсегда опустеют, так же, как и ее душа.

Мне не хотелось подводить Паоло, он так устал, что уже просто молча смотрел на то, как я мучаю сферу. Я очень постаралась не думать, а просто прицелиться и отправить луч. Представила, что он просто не попадает в цель, а летит мимо, ну по сути так и получилось и вместо того, чтобы сбить пустую банку, я подпалила пол, но радости Паоло не было предела. Он быстренько выпроводил меня из своего шатра и наказал завтра думать так же, как при последней попытке. «Буду стараться», – только и успела ответить.

***

Как же рано нас подняли, жуть просто. Я вообще сначала не поняла, где я, и что это так громко гудит. Оказалось, что так звучит наш «будильник». От этого жуткого звука сердце мое стучало прямо в ушах. Дальше-хуже, мы быстро побежали умываться, а затем на тренировку. Меня морозило от такой побудки, от умывания холодной водой, от тренировки на рассвете. Да уж, мало приятного, но что поделать.

Каждый командир тренировал свою группу. Руфина громко и четко отдавала команды, хотя я их все равно толком не понимала. Хорошо, что я была позади всех в прямоугольном строе и могла повторять за остальными, ну как повторять, пытаться… скорости не хватало катастрофически. Представляю, как смешно я выглядела со стороны, но мне было вовсе не до смеха.

Когда пришла очередь стрелять по мишеням, абсолютно повторяющих человеческую фигуру, я с трудом сдержала тошноту. И, конечно, все выстрелы – промахи. Руфина ругала меня, а я радовалась, что вообще получается стрелять. Все, как по заказу: нерадивая магичка, которую в бой даже и не стоит отправлять.

Я стояла немного в стороне, ожидая, пока вся группа отстреляет, и тут услышала сначала гомон голосов вдалеке, потом все ближе и ближе.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила стоящую рядом девушку.

– Наверно, генерал идет с осмотром войск.

– Какой генерал?

– Эдмон Честер Прайм, вообще-то он у нас один такой, – удивилась моему незнанию собеседница.

– А, ну да, спросонья мозги плохо соображают, это же сын императора?

– Да, ты как-то уж проснись и стань ровно, в глаза ему не смотри, он этого не любит.

Я последовала совету, но мне крайне интересно было глянуть на этого генерала. Почему-то я была уверена, что он красавец, ведь девчонки вдруг все стали поправлять волосы, а кто-то и за щеки себя пощипал. Да уж, он ведет их на бойню, а они прихорашиваются…

Когда же Прайм прошел мимо, я все поняла. Красавец – это слабо сказано, таких мужчин я раньше не встречала: высокий, стройный, черная форма удачно подчеркивала ширину плеч и узкие бедра, а еще оттеняла вьющиеся темные волосы. Мощная шея, квадратный слегка небритый подбородок с глубокой ямочкой, красиво очерченные губы, достаточно крупный словно вылепленный нос, совершенно потрясающего оттенка синие глаза в обрамлении густых темных бровей и ресниц. Просто невозможно глупо, конечно, но ноги у меня ослабели и рот приоткрылся сам собой, мне было сложно себя контролировать. Жуть просто, я не ожидала такой подставы от своего организма.

Хорошо, что генерал даже не посмотрел в мою сторону, кажется, у меня капала слюна. Ох! Надо брать себя в руки, а то я за себя не ручаюсь. Разве можно быть таким красивым, зачем это мужчине, хотя, он явно наслаждался реакцией девушек. И когда я смогла все же отвести от него взгляд и закрыть рот, и увидела точно такие же затуманенные взгляды девчонок, а потом перевела взгляд на их форму и сразу же нахмурилась. Ну уж нет, мужчина, который заставляет воевать девушек, да и остальных магов, как бы ни был красив снаружи, явно безобразен внутри. И вообще, я люблю Акио, вот он, точно красив и снаружи, и внутренне, его картины говорят сами за себя, они волшебны, чисты и прекрасны, будто святятся. То же самое могу сказать и о Паоло, вот, кто точно достоин любви. Ладно, попускала слюни, и хватит.

Кстати, я заметила, что Руфина смогла четко и споро отрапортовать генералу о проходящей подготовке, и смотрела на него без особого восхищения.

Тренировка была окончена, мы побежали в душ и на завтрак. Душ, конечно, это громко сказано, но сполоснуться после беготни получилось. Ела с аппетитом, еще бы, набегалась с утра пораньше, а еще такие нервы и впечатления, один генерал чего стоил.

Дальше мне предстояло идти на дежурство. По краю лагеря была магическая граница и нужно было следить, чтобы ее не пытались взломать. До вечера мне предстояло охранять небольшой участок такой границы. Вот и ходила туда-сюда весь день даже без перерыва на обед, только по нужде можно было отлучиться, только обязательно предупредив соседей. Скучно было, но пусть лучше так, чем бой.

Вечером меня сменила другая дежурная. Пока я шла обратно к нашей палатке, чуть не заблудилась. Благо Паоло, как будто почувствовал мои метания, прислал мне примерный маршрут и приглашение на ночное «свидание», а спать уже хотелось просто невыносимо. Ужин снова прошел у костра в непринужденной обстановке, главным предметом был, конечно, генерал. Я сидела у огня, держала в руках кружку с горячим чаем и смотрела на девчонок, они шушукались, смеялись, краснели, и меня не покидала мысль, что они просто обычные девочки, молодые, нежные, красивые, поголовно влюбленные в главного убийцу империи.

Усилием воли заставила себя ночью тихонько встать и выскользнуть из палатки. Шатер командира в темноте не сложно было найти, а мотивировало меня к этому походу в первую очередь желание узнать хотя бы какие-то новости.

– Доброй ночи! – поприветствовала Паоло больше для того, чтобы разбудить, он дремал сидя на койке.

– О, привет! Что-то я устал, – Паоло сонно потер глаза и попытался сфокусировать взгляд на мне.

– Прости, что потревожила, но ты сам сказал прийти.

– Конечно-конечно. Расскажи, как прошел первый день? Как дежурство?

– Да там ничего интересного, лучше ты расскажи, есть новости?

– С девочками все нормально, – я нетерпеливо закивала, показывая, что такого ответа вполне достаточно.

– А что с Акио, ты узнал?

– Не совсем, как я понял, он в дальней дивизии.

– А связаться с ним через сферу можно?

– Вряд ли. Понимаешь, это вызовет ненужные нам подозрения, мы так удачно избежали проблем после вашего ареста, и лезть на рожон опасно.

– Понимаю, – я грустно наклонила голову, а Паоло подошел и погладил меня.

– Не расстраивайся, я уверен, что он цел, ведь это невероятно удачливый парень, его же полюбила такая чудесная девушка, как ты! – от этих слов мне стало и приятно, и неловко, я немного отстранилась от мужчины. Он вздохнул и предложил: – Давай почитаем лучше письмо от мамы, я только получил ответ.

Мы уселись рядышком и стали читать. Так увлеклись, что и не заметили, как наши головы соприкоснулись. Я снова почувствовала неловкость, странно, тогда в доме Верены я не стеснялась своего спасителя, а сейчас робею. Паоло вроде и не почувствовал перемены моего настроения, продолжая читать. Верена очень переживала за нас, писала, что теперь оба ее любимых человека снова в огромной опасности, несколько раз упоминала, чтобы мы были осторожны, на бумаге были видны следы от слез. Я тоже не удержалась, и слезинка потекла по щеке. Паоло перестал читать и внимательно посмотрел мне в глаза, смахнул слезинку и обнял меня.