Отец как раз застал меня на впихивании в себя еще и десерта. Увидев страдания на моем лице, папа рассмеялся, а я и рада стараться, готова хоть лопнуть, лишь бы он почаще так хохотал.

– Дочь моя, не мучай себя, моя драгоценная. Поделись лучше с папой. Мне такого Малена не готовит!

– Папа, хочешь я превращу твою зависть в желание стать лучше? – решила его подколоть. – Спортом займешься.

– О нет, упаси меня Небо, не надо! – взмолился родитель.

– Папа, лучше расскажи, пожалуйста, что тебе сообщил Коен?

– Ничего хорошего, – помрачнел отец, а я села ровнее.

– Стена не выдерживает?

– С ней все хорошо, думаю, теперь, когда ты здесь у нас не будет с ней проблем. Дело в другом.

– В чем же? – меня охватило дурное предчувствие.

– Какие отношения были у тебя с генералом Праймом? – отец посмотрел на меня со странным чувством, в котором была смесь недоверия и злости.

– С кем? – кажется мой ответ помог папе немного успокоиться.

– Эдмон Честер Прайм – сын императора и ведущий генерал вражеской армии связался с Коеном через разведчиков. Оказывается, ты – его невеста?! – засада…

– Он что, так и сказал?! – явно неуместно обрадовалась я.

– Да, а еще сказал, что не тронет тебя, если мы без боя снимем защиту со стен, – при этих словах я как будто услышала звон осколков своей разбившейся надежды.

– Он торгуется? – хрипло выдала я.

– Да, а ты – предмет его торга, он откуда-то узнал, кто ты такая.

– Раньше я была ему щитом, а теперь стала разменной монетой, – слезы стали душить меня. Неужели я зря думала, что он может полюбить меня.

– Дорогая моя, не расстраивайся! – отец обнял меня. – Думаю, что ты сможешь его изменить, теперь ты на это способна.

– Не знаю, смогу ли я, хочу ли…

– Нужно попробовать. Жизнь сбивает с ног, но нам самим решать, сможем ли мы подняться!

Подумав, папа предложил:

– Ты можешь сделать вид, что сбежала, хотя видит Небо, я не хочу тебя отпускать. Но я знаю, что такое любить, поэтому готов помочь тебе добраться до генерала.

– Не стоит папа, мне нужно в первую очередь добраться до императора. Да и не уверена, что люблю Эдмона, а главное в том, что он способен полюбить меня. Если я вернусь к нему, то подвергну всех нас опасности.

– Хорошо, поступай, как знаешь. Я верю, что у тебя все получится. Только, когда у тебя будет план, скажи, что надумала, и я помогу тебе, чем смогу, дорогая моя.

– Договорились, – папа встал, поцеловал мой лоб и оставил наедине с моими грустными мыслями.

Паоло Суат Торо

Я метался в своем шатре из угла в угол с одной только мыслью: «Не уберег! Не уберег!!!» Не знал, что же делать.

Обращался к Эдмону, но тот сделал вид, что ему плевать на Тею. Хотя, может, ему действительно все равно.

А если Тею казнили? Нет, я бы почувствовал. Не желал признаваться даже самому себе, что все это время ужасно боялся за девушку потому, что полюбил ее!

В этих растрепанных чувствах и нашла меня Руфина. Она грустно посмотрела на меня и спросила прямо:

– Тея ведь не твоя сестра?

– Нет, не моя сестра, – не хотя ответил, понимая чувства Руфины.

– Ты любишь ее?

– Да, люблю.

– Я понимаю, ее невозможно не любить, она самый светлый человек на моем пути. Мы пойдем ее спасать?

– Не решался попросить тебя о помощи.

– Зря, я всегда помогу тебе…, – тихо вздохнула девушка, добавив, – и ей.

Оказалось, что через стену есть лазейка. Руфине об этом сказал знакомый генеральский разведчик. Когда девушка рассказывала об этой новости румянец не сходил с ее щек, что очень порадовало меня. Надеюсь, у них все сложится.

Через эту лазейку может пройти всего несколько человек. Так что Несанету наша диверсия ничем не угрожает. Да, я воин империи, но там Тея, и в первую очередь я на ее стороне.

Алтея

Я стояла на своем балкончике, опершись на перила и смотрела на ночной Несанет. За стеной чернело поле, подмигивавшее множеством огоньков. Где-то возле одного из них сидят мои девчонки, Паоло, Эдмон, даже Акио, который скорее всего даже не в курсе, что я пропала.

Мне было грустно из-за глупых несбывшихся надежд. Эдмон не любит меня и никогда не любил, не нужно было обманывать себя. Хотя, я знаю, почему влюбилась в него. Дело даже не в его потрясающе мужественной внешности и ранимой душе, а в том, что мне было просто так легче смириться со своим пленным положением. Да, он иногда приоткрывал свое сердце, но там не было ничего, кроме боли отвергнутого ребенка. Он не умеет быть счастливым, не умеет любить и принимать любовь.

Мои мысли переключились на Паоло, я стала вспоминать те пару дней, что мы провели в доме его семьи. Я была счастлива тогда. Наверно, как никогда в жизни. Теперь слова Верены о том, что мы с Паоло должны пожениться не казались мне такими уж и странными. Да, он стал мне близким, буквально родным человеком, но я рада, что на самом деле он мне вовсе не брат.

– Кхм, принцесса? – позади послышался голос слуги, надо же, я не слышала, как он вошел.

– Да?

– Там по стене кто-то лезет! – казалось, мужчина и сам не верит в свои слова.

– Много воинов? – я, признаться, ни на шутку испугалась.

– Нет же, небольшой отряд, человек шесть.

– Королю сообщили? – я никак не могла понять почему после испуга мое сердце вдруг радостно забилось как будто что-то предчувствуя.

– Да, но он почему-то приказал доложить Вам!

– Понятно. Проводите меня к стене, я хочу встретить этих людей!

– Это может быть опасно!

– Не думаю.

Меня проводили к месту диверсии. «Надо же, как долго ползут, бедненькие. Стена слишком ровная», – подумала я, осторожно выглядывая, и тут же отшатнулась. Поверхность стены завибрировала от моего прикосновения и, кажется, на ней образовались выступы. Снова моя магия шалит. Конечно, после змей в шатре насильника и роз в папиной комнате – это мелочи, но все же.

Стала прямо, стараясь не дергаться во избежание проблем, и принялась дожидаться своих спасителей.

Со мной остались несколько наших воинов-магов, не стала их прогонять, хотя и чувствовала, что мне ничто не угрожает. Больше для спокойствия отца. Он же не знает Паоло так, как я. А уверена, что это именно он собрался меня спасать! Так приятно! Я задрожала то ли от холодного ветра, то ли от предвкушения встречи.

Когда же наверху, наконец, показалась светлая макушка я еле сдержалась, чтобы не запищать от радости. Как же я соскучилась!

Паоло, еще не замечая меня, перекинул тело через стену и оказался с моей стороны. Он еще успел помочь залезть и другим воинам, в которых я узнала Руфину и своих девчонок.

От радости у меня даже ноги ослабели, мне было так приятно, что они решились прийти за мной, что просто была готова скакать и визжать от переполняющего восторга! Мои родненькие! Не дам вас больше в обиду, всех врагов выверну наизнанку, но никто из вас не пострадает.

Никто теперь не погибнет! Я все для этого сделаю! Больше не будет войны!

Не в силах сдерживаться я кинулась к Паоло, как только он развернулся в мою сторону. Чуть не снесла его с ног и явно напугала, но он быстро сориентировался. Сжал в объятиях с силой прижав к себе. А после я даже не поняла, как так получилось, он меня поцеловал, да так страстно, что у меня перехватило дыхание. Ох, не думала я, что Паоло умеет так целоваться!

Я чуть было снова не потеряла память от переизбытка эмоций!

Мы долго так целовались, не в состоянии оторваться друг от друга, пока не услышали вежливое покашливание сразу с нескольких сторон.

Разорвав поцелуй, мы ошалело посмотрели сначала по сторонам, потом я посмотрела ему в глаза. В его взгляде была такая решимость.

Паоло взял меня за руку, задвинул меня к себе за спину, и сказал моим охранникам: «Ведите!» И мы пошли к отцу на ковер. Пока мы шли, я не могла сдержать счастливую улыбку, а мои девчонки не могли сдержать восхищенных вздохов: повсюду были розы, вся стена зацвела.