– Привет, – на меня уставились все без исключения, а заговорила очевидно самая бойкая, – ты кто такая?

– Племянница Верены.

– Хм, странно, я думала у нее нет никого из родных, тебя мы никогда раньше не видели.

– Я недавно приехала и раньше здесь не была, наверно, не помню, – почти не соврала.

– Понятно, а как тебя хоть зовут, помнишь? – снова спросила смелая темноволосая красивая девочка.

– Алтея, можно просто Тея.

– Я Аниса, это Рафика, Элва, Новия и Ярен, – запомнить бы.

– Приятно познакомиться!

– Садись, – девчонки подвинулись и даже семечек насыпали мне в кулачок. Кажется, здесь все такие гостеприимные.

Дальше девочки возобновили интересующий их разговор. Конечно же, я была права, речь шла о мальчишках. Мне, если честно, тоже было интересно, хотя я понятия не имела о ком речь. Сначала обсуждали какого-то Берни, говорили, что он выглядит, как взрослый, потому что фигура у него медвежья, а по характеру сущий ребенок. Это был поклонник Элвы. Ей почему-то срочно понадобилось мое мнение о нем, а что я могла сказать о человеке, если даже не видела его. Разве что: «ему нужно повзрослеть».

Потом Новия и Ярен начали делить какого-то Юзика. Каждая доказывала другой, что у него просто золотой характер, исключительная внешность, при этом почти ровные ноги, еще и мама у него добрая, хорошая свекровь получится. Ну не знаю, назвать сына Юзиком – это нужно быть не только доброй, но и с фантазией.

Аниса мне сказала, что давно нашла подходящего поклонника, у них взаимные чувства и не менее взаимные претензии. Он против встречаться, а она за. Она его любит, а он ее нет. Взаимные, но весьма противоположные чувства. Да уж.

Девчонки наперебой выкладывали мне свои секреты, мне было, конечно, приятно, что мне так доверились, но появилось стойкое ощущение, что этой компании надоело обсуждать между собой одно и то же, и они рады найти еще одни «свободные уши». Одна Рафика молчала. Она вздыхала украдкой и поглядывала на меня как будто хотела что-то спросить, но не решалась.

Еще немного послушав очень эмоциональные рассказы о случайных встречах, мимолетных взглядах и словах, я поняла, что пора сбегать. Решила заодно дать возможность Рафике задать ее вопрос.

– Рафика, а ты можешь показать мне, где магазин? А то мне Верена поручила кое-что купить.

– Конечно, – встрепенулась девочка, явно обрадованная такой возможности, – пойдем.

Остальные не успели сориентироваться, и мы шустро упорхнули, пока нас не догнали.

Сначала мы шли молча, я просто не знала, как вывести Рафику на разговор, хотя мне это и не особо было нужно, просто не люблю, когда кто-то рядом расстроен, хочется просто помочь человеку. И мне не показалось, она действительно была чем-то огорчена.

– А у тебя много поклонников? – наконец, я придумала, что спросить.

– Нет, Керман ко мне никого не подпускает.

– Это твой парень?

– Нет, что ты, – рассмеялась Рафика, – это мой брат.

– Что же он, такой заботливый или просто чурбан, который не понимает, что девушке поклонники просто необходимы, как цветам солнце и вода?

– Он очень хороший брат, – только и сказала девушка.

– Понятно, – ответила я, так и не поняв, что она имеет ввиду под словом «хороший».

– Просто он стал за старшего, когда отец погиб, и слишком нас с мамой оберегает.

– Ясно, – я загрустила вместе с Рафикой, и тут разбитая семья.

– А ты видела Паоло, когда приехала? Он вроде побывал дома. Ничего от Кермана не передавал?

– Нет, а должен был?

– Они оба служат на границе.

– Надо же, и твой брат тоже, – сколько же тут таких семей? Сколько тут таких несчастных женщин и девочек?

– Знаешь, зря я сказала, что Керман виноват, что у меня нет поклонников, это я сама.

– Это как? – честно не поняла.

– Мне всегда нравился Паоло, он светлый как лучик небесный. Такой добрый, такой веселый и милый, а от его улыбки хочется летать! – ух ты, да тут такая любовь к моему «двоюродному братцу». Он, бесспорно, ее заслуживает. Подписываюсь под каждым словом Рафики, парень точно стоящий.

– Но он же старше тебя и намного, – решила я немного вернуть девушку на землю.

– Глупости, – она только отмахнулась, – и думаешь, я не понимаю? Просто таких, как он я больше не встречала, вот и влюбилась. Теперь на его фоне все парни кажутся мелочными, не интересными и самолюбивыми.

– А твой брат?

– Он тоже хороший, но уж больно ответственный. Хотя, что от него еще ожидать, вся семья на нем держится. Он все заработанное нам присылает, часто пишет, маму поддерживает, ей очень тяжело далась потеря отца, если бы не брат, я бы и ее потеряла. Она была вне себя от горя, а Керман ухаживал за ней, много с ней говорил об отце, мама и успокоилась немного. Сейчас, правда, когда брат уехал, ей снова стало хуже, но она держится. Теперь мы с ней говорим о наших родных мужчинах. Перечитываем их письма каждый вечер, – Рафика вздохнула и замолчала, мне тоже не хотелось ничего говорить, внутри поселилась тоска, а в голове только один вопрос: «Почему людям приходится переживать такое просто по чьей-то прихоти?»

Задумалась о том, как мало надо, чтобы испортить многим людям жизнь и как много надо отдать, чтобы сберечь этим людям то, что они имеют.

– Расскажи про Агагнет, – я решила отвлечь девушку от мрачных мыслей вопросом о родной деревне, название которой переводится с древнего языка, как уютная, что очень подходит этому небольшому, симпатичному поселению.

– Что рассказать? – Рафика встрепенулась и посмотрела на меня.

– Что угодно, например, есть ли у вас какие-то интересности? – пожала я плечами.

– Конечно, речка Люми недалеко протекает, в ней скоро можно будет купаться. Днем уже некоторые смельчаки плещутся, когда жарко. Вода прогреется, будем ходить с девчонками.

– Здорово как! – мне прямо сейчас захотелось побежать к реке, сегодня я знатно нажарилась днем, пока во дворе возилась, даже плечи немного сгорели.

– Еще танцы у нас бывают, точнее сначала ярмарка, а после нее танцы. Вся деревня торгует, даже с соседних к нам приезжают, а потом все вместе веселимся. Хорошо бывает, весело! А вот и магазин наш, тут, конечно, не так много всего продают, смысла нет, все на ярмарке закупаются.

Мы зашли в магазин, познакомились с местной продавщицей, которая рассматривала меня с огромным интересом. Хотела было расспросить, но Рафика начала перечислять все необходимые мне товары, отобрав у меня список, проследила, чтобы ничего не было забыто, и довольная выполненной задачей быстро подхватила меня под локоть и вытянула наружу.

– Фух, сбежали, Рила очень любит болтать, но при этом очень ответственная. Ты ей сразу говори, что хочешь купить, быстренько в сумку и на выход, иначе можешь у нее навеки застрять, пока все не выспросит, не отстанет, а ты новенькая, ей вдвойне интересно.

– Спасибо, что спасла! – рассмеявшись ответила я.

– Кстати, следующая ярмарка через пару дней, пойдешь с нами?

– С удовольствием, – от всей души ответила я, радуясь тому, что мне на пути попалась такая замечательная девушка. Хотелось бы с ней подружиться.

Дома с ужином меня уже ждала Верена, которая подтвердила мое мнение о Рафике, сказав, что эта девочка всегда ей нравилась.

Я даже решила намекнуть женщине, что из Рафики вышла бы неплохая невестка, но меня совсем не поняли. Верена стала говорить, что мечтает о том времени, когда я поступлю в школу для не магов, отучусь в ней, получу профессию, но потом вернусь к ней, стану помогать по хозяйству или организую небольшую мастерскую. Против всего этого я не была, но, когда женщина заговорила о том, что я стану хорошей женой для Паоло, возмутилась:

– Верена, прости, но для меня Паоло как старший брат, я испытываю к нему только благодарность, огромную признательность за спасение, но не более того.

– Дело молодое, еще сто раз все переменится, – ответила мудрая женщина, хотя я была с ней не согласна.

Следующие пару дней я так же помогала Верене как могла, из меня выходила не очень толковая помощница, не знаю, от чего она решила, что я буду хорошей женой…