От него веяло чем-то древним и неподвластным богу и древний небожитель не смог разгадать эту загадку, потому как это была не просто магия, а живая сила, текущая по венам этого сильного древнего существа.

— Надо же, — довольно сощурился бог, — я знал, что мне понравится сюрприз, но не знал, что настолько. Древний. Мне казалось вы ушли за грань еще с первыми богами.

— Верно.

— Но ушли, судя по всему не все. Ты же сын древних. Эльф?

— Эльфы были позже.

— Ах, да, неудавшийся эксперимент, или все-таки удавшийся? — улыбнулся бог. — Ты же из первых. А эльфы, это позднее творение богов. Там уже и наши наследии. Как его? Ах, да: бог плодородия и богиня жизни. Видимо они решили, что вы не совсем удачны.

— Хочешь поговорить о том, чего не помнит уже никто?

— А ты? Ты тоже не помнишь? — поддел Грион.

— Я, нет. Не помню.

Бог вдруг приуныл.

— А может ты все же эльф? Один из первых.

— Кем бы я ни был, это уже не имеет значения, — светловолосый улыбнулся. — Ты ведь не за этим пришел сюда, не так ли?..

— Это верно. Как я понимаю дальше мне так просто не пройти, — на губах бога появилась блаженная улыбка.

— Не знаю. Ты, конечно, можешь попробовать, но…

Виар медленно обошел бога и, не оглядываясь, спустился вниз.

Бог с любопытством наблюдал за полуэльфом. Тем временем тот подошел к статуе и стал разглядывать её. Внимательно, придирчиво, будто хотел навсегда запечатлеть в своей памяти каждый изъян каменного изваяния.

— Не советую. Прошлый раз это закончилось плачевно, — равнодушно заметил бог.

— Только для тебя.

Развернувшись, Виар стал подниматься выше, но в какой-то момент его словно втянуло в омут и выбросило у самых ног статуи. Спиной он ударился о ее пьедестал.

Бог громко расхохотался, глядя на свою бывшую темницу и ошеломленного полуэльфа.

— Ну как? Почувствовал? Ощутил? — губы Гриона тронула грустная улыбка, в глазах древнего бога застыл лед. — Все, что тебя спасает — она настроена не на тебя. Неужели вы действительно решили, что я снова попадусь в такую нелепую ловушку? Придумали бы что-то поинтереснее, поактуальнее. Или фантазии не хватило? А так даже скучно как-то. Я разочарован.

Неожиданно башня зашлась в продолжительной судороге.

Мы неслись во весь опор. Без остановки, без передышки. Раскаленная желтая земля, покрытая извилистыми трещинами, хрустела под лапами химер. Благо эти существа были намного выносливее лошадей, длительное время не нуждались в отдыхе. Зато мы устали, но старались не проявлять слабости.

Весь путь от каменного города до столицы Кэр молчал, лишь изредка поглядывал на Роксану. Он действительно не хотел, чтобы его ведьма оказалась в центре событий, тем более, если эти события опасные. Маг многое бы отдал, чтобы она осталась в измерении демонов, но знал, что все уговоры будут бессмысленны. Если уж этой взбалмошной девчонке придет что-то в голову, то переубедить ее не получится, хоть головой о стенку бейся. Все, что он мог — просто быть рядом и если Роксане понадобится помощь…

Да, он поможет, не оставит ее одну.

Половину пути парень выдержал достойно, но вот вторую мысленно посылал проклятия безумному богу. К столице он подъехал в изрядно потрепанном виде, как и его спутница.

Тонкий шпиль башни вырос перед ними будто из земли, затем показались стены города и бушующее внутри них пламя.

«Опоздали», — пронеслось в голове мага.

Он бросил быстрый взгляд на Роксану. За спиной ведьмы развивались темные волосы, с кончиков которых срывались искорки, на лице застыла тревога. Она неотрывно смотрела вперед, на тот город, что стал ей родным, на башню, в которой сейчас были ее близкие.

Маг и ведьма, приблизившись к городским стенам, осадили химер. Вокруг раздавались проклятия, стоны и плач. Безумный бог вовсю повеселился, прорываясь сквозь хваленую защиту Ариши. Как оказалось, не такую уж и неприступную.

Роксана соскочила с химеры и, не разбирая дороги, устремилась к башне.

— Стой! — крикнул Кэр, но Роксана не услышала, а может и не хотела слышать. И ему ничего не оставалось, как последовать за ней. Магу оставалось лишь надеяться, что генералы со всей серьезностью отнеслись к расставленной ловушке. Если же нет, им всем придется несладко.

Башня впереди содрогалась. Вероятнее всего бог в этот самый миг пытался проникнуть сквозь ворота, а может быть бил по стенам могущественными заклятиями, кто знает? В этом водовороте хаоса и сошедших с ума сил Кэр не мог различить кому какие чары принадлежат, кто одерживает верх, а кто терпит поражение.

Земля сотряслась от чудовищных судорог и маг упал. Не мешкая, он вскочил, огляделся, но Роксану так и не нашел. Выругавшись, устремился к башне. Кэр точно знал, что искать ее надо именно там.

В воротах башни зияла громадная рваная дыра.

«Он уже внутри», — ошеломленно понял светлый.

Кэр вбежал во двор, в считанные секунды добрался до входа в башню. Он перепрыгивал через ступени, цепляясь за перила каждый раз, когда стены цитадели содрогались от мощнейших магических ударов, а сверху летели мелкие каменные осколки.

Еще чуть-чуть и он будет на месте.

— Что это? — засмеявшись, спросил бог.

— Это заклинание на крови светлого императора. Он ненавидел богов и создал эту башню при одном условии: ни один из богов никогда не войдет в неё.

— Но я вошел.

— Вошел. Потому тут только два варианта: или ты выйдешь, или башня разрушится.

Цитадель ведьмы снова затряслась, сверху посыпались камни и мелкое крошево раствора.

— Вот как?

— Да. Такое вот условие.

— Я хочу видеть вашу госпожу.

— Госпожу? — светловолосый мужчина слегка отстраненно взглянул на бога и замер.

— Да брось ты его, — раздалось все с той же лестницы.

Бог повернулся и увидел орка. Тот скалился во все крупные клыки и спускался вниз, держа на плече меч. От меча несло магией так, что даже богу стало не по себе. Мало того магия была разной, словно в меч не скупясь вливали чары всего и вся, до тех пор, пока он сам не стал средоточием силы. Грион вгляделся в саму суть орка и увидел в ней, как и в полуэльфе, отголоски древней крови. Да уж, на этот раз противники ему достались не простые…

— Это вы меня звали верно? — внимательно разглядывая спустившегося орка, произнес бог.

— Я — нет. Вообще кроме девок в кровать звать никого не хочу, — заржал орк собственной шутке.

— Понятно, — бог зло прищурился. Юмор здоровяка его нервировал. Внезапно в зал влетела молодая ведьма чем-то похожая на королеву. Грион радостно захлопал в ладоши: — О! А вот и новое действующее лицо моей пьесы!

— Что ты тут делаешь? — зло прорычал Виар, косясь на девушку.

— А по мне так это внесет разнообразие, — ляпнул Грион, замечая, как ведьма начала творить заклинание.

Здесь было на что посмотреть: девчонка вбирала из мира тьму и смешивала ее с губительным пламенем. Интересная техника, но…

Щелчок пальцев и ударная волна безжалостно впечатала ведьму в стену.

«Жаль, размах не тот», — подумалось Гриону за мгновение до того, как орк занес над головой меч и пошел в атаку.

Древний бог с легкостью увернулся, вмиг оказавшись в другом конце помещения.

— Принцесска жива? — не сводя глаз с противника, полюбопытствовал зеленокожий.

— Жива, — кивнул Виар. — Ну что, как прежде?

— А давай! — радостно осклабился орк.

Генералы устремились в нападение. Зеленокожий попытался оттеснить противника к центру зала, Виар же не давал тому перейти в атаку. Когда они почти вытолкнули Гриона к статуе, бог ощутил страх и понял — шутки кончились.

— А ты, бог, иди-ка обратно в статую, — вдруг совсем другим тоном заметил орк.

— В статую? О нет. У меня совершенно другие планы, — стараясь за глумливой усмешкой скрыть свой испуг, произнес Грион. — Я еще не имел чести поприветствовать вашу королеву. Прощайте!