Как только за гостями закрылась дверь, императора перекосило, и он зло посмотрел на генерала.

— Вот скажи мне, Тан, зачем мы отдали им эту часть артефакта⁈ Только не ври мне. Ты прекрасно знал, какую опасность она несёт для них. Именно поэтому, собственно, в своё время мы её и получили на хранение. Тут другой мир и свои боги. И нашим богам наплевать на чокнутого пережитка прошлого.

— Может и всё равно, но ты не учитываешь, что большинство наших пар там. Мы рождаемся намного сильнее, если в наших жилах течёт живая кровь. Нам нужна эта земля. Не только у людей дети рождаются слабыми.

— Но наша ситуация намного лучше, чем у них. Настолько лучше, что последние сто лет практически ничего не изменилось. За те десять тысяч лет, которые мы знаем мир магов, свежей крови пришло столько, что я уже почти не знаю, остались ли чистокровные демоны, кроме имперской семьи. Тогда зачем? Решил найти свою пару там, раз тут не встретилась?

Тан фыркнул на такое замечание:

— Об этом пока не думал…

— Мы не зависим от них так, как они от нас. Новая кровь — это, конечно, хорошо, но не так сильно она нам и нужна. Среди смешанных пар магов рождается больше, намного больше. Даже дочь Ора, и та больше маг, чем демон.

— Зато её дети могут быть демонами. Сильными демонами.

— Могут. Только она связана с магом. Светлый. Хотя от светлых рождались самые сильные полукровки, а потом и демоны.

— Верно.

Император задумался.

— Прилив крови, говоришь? Может и нужен. Тут же важно смотреть в наше скорое и их далёкое будущее. Не хотелось бы оказаться в той же ситуации, в которой сейчас маги. К тому же, чем дольше закрыт проход, тем сложнее его открыть, а когда маги выводятся без прилива нашей крови, мы тоже больше не сможем находить там себе пару. Обычные люди нам не подходят, — Император рассуждал вслух. — Я бы не хотел, как мой дед, искать новые миры, — Император на минуту словно уснул, а затем встрепенулся и вновь взглянул на своего друга и генерала. — Хорошо, пусть читают свои древние книги.

Тан вышел из зала в прекрасном настроении. Тёмное измерение снова станет доступным, как и много тысяч лет назад. Демоны помогли нескольким богам выиграть войну, а затем людям, получившим благословение богов, победить самих богов, став хозяевами своего мира. Остальные виды были слишком малочисленны. Эльфы единственные, кто ещё как-то мог представлять интерес, потому как были потомками первых светлых богов, покровителей мира природы. Но они предпочли уйти в свой прекрасный лес, где медленно, но верно идёет к закату их род. После того, как численность эльфов возросла до нескольких тысяч, они закрылись от своих предков — людей и спрятались в своёем царственном лесу. Прилив крови многое значит.

Генерал демонов не был честолюбив, потому и занимал столь высокое место. Кроме того, он был внуком мага, который ушёл вслед за своей половиной, а впоследствии, когда энергия его демоницы практически полностью завладела им, стал отцом одного из сильных демонов. Его внук сейчас тоже был на высоте. Даже Огненный Ор не смог бы ничего противопоставить своему двоюродному брату. Потому сейчас главой дома был именно он, а не Давург.

Тан спустился в зал, прошёл вдоль длинных книжных полок и, остановившись возле книги с красной каймой, достал её. Пролистав немного, он нашёл то, что искал, и присел на удобное кресло, внимательно читая древний текст.

Безумный бог был одним из самых древних. Его заключили в темницу ещё до того, как демоны пришли в Тёмное измерение. Это плохо. Очень плохо. Древние боги, с которыми еле справился пантеон, могут быть очень опасны. Кроме того, он обладает способностью передвигаться по межмирью. Когда-то ей обладали только эльфы. Судя по всему, он старше расы эльфов, а потому слишком могущественный.

Тан нахмурился. Одно дело, помочь избавится от слабых богов, другое — встретится с древним, жаждущим крови божеством. Может ли он пройти сквозь проход в измерение демонов? Тан не знал. Пока боги не проходили, но сила у богов тоже бывает разная.

Генерал встал и, отложив книгу, решил спросить у той, кто знает наверняка. Для генерала проход в каменный город был прост. Он вышел в ночь и сразу же прошёл в храм. На улице ему встречались маги. Они приветливо улыбались демону, словно старому знакомому, но он не замечал их.

Войдя в храм, Тан остановился возле фонтана и, присев на его бортик, стал ждать.

Жрица возникла словно из неоткуда. Женщина мягко ступала по полу, и её ступни едва касались холодного камня.

— Что привело тебя ко мне? — спросила она, когда подошла совсем близко к мужчине.

— Бог. Древний бог.

— Вот как?

— Да, хочу знать — опасен ли он для нас?

— Старый древний бог, — задумчиво произнесла она. — Сейчас он ещё слишком слаб. Но со временем его сила возрастёт. И тогда он не остановится лишь на Тёмном измерении.

— Как убить?

Жрица тяжело вздохнула и, со слабой улыбкой, отрицательно покачала головой.

— Никак. Вам его не убить.

— А кому? — не моргнув глазом, поинтересовался Тан.

— Тому, кто уже раз вкусил крови древних богов. Жизнь за жизнь, смерть за смерть.

— Не скажешь? — демона начали слегка раздражать неуместные в данной ситуации загадки.

— Уже сказала. Тан, ты не можешь победить всех. Сила — это ещё не главное. А уничтожить бога может только тот, в ком не течёт кровь богов.

— Умеешь напустить тайн, — Тан устало взглянул на красавицу и поднялся с бортика.

— Рада была тебя увидеть.

— Тоже.

Город пылал в огне. Деревянные дома с шумом рушились, обращаясь в пепелище. Прямо в центре площади горел синим пламенем высокий, более двадцати косых саженей, каменный столб. Чуть поодаль, наблюдая этим зрелищем, стояли две фигуры.

Гном не скрывал злорадства. Ещё один город был повержен, и никто им не смог помешать. В башне заживо сгорали тёмные. Магия бога разрушила их хвалёную защиту, лишила сил и преградила дорогу к отступлению. Они словно неживые застыли в бойницах, с ужасом взирая на город. К ним никто не пришёл на помощь. Жители боялись. Страх липкий и отчаянный распространялся повсюду.

Бог тоскливо взирал на пылающий камень. В его зрачках отражалось пламя.

— А ваша ведьма, она так же слаба? — не повернув голову, обратился он к своему вассалу.

— Она сильнее многих. Одна из самых сильных магов, — скривился гном. — Если бы была слабой, давно бы убили.

— Вот как? Тогда скажи мне, гном, где ещё ты хотел бы пройтись? Кто ещё обидел тебя?

В глазах полурослика пылала ненависть. Бог улыбнулся.

— Тогда пошли, гном.

Две тёмные фигуры покинули разрушенный город, оставив магов погибать в своей неприступной обители. Их путь был недолгим и выводил к реке. На другом берегу находился большой город, красующийся на фоне ночного неба и зелени. Гном зло сплюнул в сторону, и этим вызвал брезгливую ухмылку бога.

— Тут живут тёмные маги. Это город рабов, — начал пояснять Фарун. — Когда тёмная королева пришла к власти, они были последней надеждой для светлых. Сюда пришли все, кто ещё мог сопротивляться, но вместо помощи старых друзей, пусть и тёмных, их настигло предательство. Самые сильные и древние рода тёмных со спокойной душой выдали светлых. Почти всех.

Бог слушал молча.

— Старые друзья иногда хуже врагов, — тихо констатировал бог, и на мгновение его лицо исказилось печалью.

— Вы, мой повелитель, тоже знаете, какого это — быть преданным?

— Верно, гном, — улыбнулся бог, — Знаю намного больше, чем кажется.

Бог расхохотался и пошёл по воде, едва касаясь ступнями гладкой поверхности. Достигнув середины, он остановился, затем вытянул руки, и рядом с ним возник водяной столб, который принял форму змея и понёсся в сторону города. Следом за ним, напевая, не спеша шёл бог. Ему надоел огонь. Маги слишком слабы. Смертные смогли подчинить лишь один дар, но боги владели всеми стихиями.

Водяной змей нёсся по главной улице, сметая на своём пути всё и вся. Люди в ужасе прятались в домах, но стены не были им защитой. Многие захлебнулись.