Мужчина слегка стянул с себя одеяло и закрыл глаза. Когда-то, давным-давно, он был бы счастлив вот так проснуться с ведьмой в одной постели. Но с тех пор утекло слишком много воды, всё изменилось. В нём уже не было той восторженной влюбленности, которую он некогда испытывал к ведьме, но и ненависти тоже. Всё смешалось, исказилось и потеряло чёткость.

За окном только наметился рассвет, ранние птахи молчали. В покоях принцессы царила тишина. И сейчас он наслаждался этим моментом, постаравшись выкинуть из головы все тревожные мысли.

Я растолкала Кэра поздним утром. Маг открыл глаза и непонимающе на меня посмотрел.

— Вставай. Надо привести тебя в порядок, накормить и одеть. Мамочка пригласительный на аудиенцию мне выслала. Я пошла. Ты ешь, скоро принесут одежду. Ещё, Кэр, не выходи из комнаты. Ванная там, — указала на узкую дверь. — Я скоро вернусь.

На минуту задержала взгляд на губах заспанного светлого.

— Чёрт, Кэр, — досадуя сама на себя, коротко пробормотала и прижалась к его губам своими гуами. — Не выходи. Сейчас это очень опасно.

— Я понял с первого раза, — не скрывая иронии, ответил он. — Продержусь пару часов без тебя, не переживай.

— Она способна на многое, — вздохнула я.

Мой взгляд опять прошёлся по телу молодого мага. Он следил за мной не мигая, прекрасно понимая, чего я сейчас хочу на самом дела. Аудиенция у матери интересовала меня сейчас в последнюю очередь.

— Ты опоздаешь. — напомнил мне Кэр.

— Ты же не исчезнешь, пока меня нет?

— И зачем мне это? На меня тут же объявят охоту. Мне вполне комфортно в твоей кровати.

— Мне тоже в ней комфортно.

Я не хотела уходить. Ничем хорошим для меня разговор с матерью не закончится. Для неё я стала проблемой. Не столь большой, как вернувшийся отец, но вполне досадной, чтобы избавить меня и себя от светлого.

— Иди уже, — спокойно произнёс Кэр.

— Иду.

За Роксаной захлопнулась дверь, и Кэр остался один. Маг бросил взгляд на сумку, лежащую на столе. Ведь именно к этому он и стремился, разве нет? Соединить все части Акарана и обрести могущество. Символы рядом. Стоит лишь подняться с постели, протянуть руку и завладеть ими.

Дверь слетела с петель, и в комнату принцессы зашли три мага. Все они были одеты в чёрные балахоны с серебристой каймой. Подобную одежду носили только придворные колдуны. Значит, Ариша всё-таки решила сдержать своё слово и, наплевав на прихоти дочери, казнить светлого мага.

— Собирайся, — без предисловий заявил тот, что стоял в центре. — Пойдёшь с нами.

— И куда же? — поинтересовался Кэр.

— Не в твоём положении задавать вопросы, светлый, — выплюнул тёмный маг. В глазах цвета мёда сверкнула ненависть. — Встать, я сказал!

— И куда это вы все собираетесь?

Кэр бросил взгляд за спины тёмных и увидел Огненного Ора. Демон стоял опираясь плечом о косяк двери, небрежно скрестив на груди руки. Губы его искривились в нехорошей улыбке, а в глазах плясало самое настоящее пламя.

Кэр лишь кивнул ему. Роксана, видимо, успела предупредить отца, о своём уходе. Кэр недооценил кровожадность королевы. Она держалась за власть железной хваткой.

— Не твое дело, демон, — ответил все тот же маг. — Ты здесь — нежеланный гость. Знай своё место!

Ни один мускул на лице Ора не дрогнул, но с кончиков его пальцев сорвалось пламя и объяло тёмных. Они даже не успели закричать, вмиг превратившись в пепел. Демон прошёл в комнату и уселся рядом с Кэром.

— Не лагодари, — заявил он. — Когда я проснулся, заметил на столе записку о совещании, которое состоится через несколько часов от жены и небольшой клочок бумаги от дочери с просьбой присмотреть за тобой. А проходя по коридору, увидел выбитую дверь, и это показалось мне весьма хорошим предлогом присоединиться к веселью. Сначала я думал просто позабавиться. И если бы тёмный не был столь остр на язык, то, возможно, остался бы жив, как и его товарищи.

Мама сидела на своём троне и смотрела на меня с еле скрываемой яростью.

— Ты предала меня!

— Это как? — удивилась я и спокойно прошла в кабинет матери, чтобы сесть на один из двух стульев для гостей.

— Демон…

— Это твои проблемы. Детей в свои взаимоотношения не втягивают. К тому же, это ты с ним связалась, не я. Я, скорее, последствие… — смотря на мать с долей злорадства, заметила в ответ. — И не забывай — именно ты послала меня к нему.

— Ты, — прошипела Ариша, поднимаясь.

— Не вали с больной головы на здоровую! Я тебя не боюсь и никогда не боялась. Сейчас меня волнует только одно — как вернуть магию. Что-то ещё?

— Я приказала казнить мальчишку, — довольно глядя на меня, проговорила Ариша.

Я встала со своего места и обошла стол, дошла до матери и остановилась, чтобы заглянула ей в глаза.

— Если ты убьешь его, я уничтожу всё, что ты так долго создавала, и уйду в мир демонов. Только попробуй тронуть его… он мой. Так же, как ты принадлежишь моему отцу!

Мама побледнела, но промолчала. Чему я была крайне рада, потому что во мне бурлило пламя, которое едва удавалось сдерживать.

Я вышла из кабинета и бросилась бежать по лестнице. Защита на дверях моей комнаты стояла хорошая, но в за́мке много сильных магов. Я знала — мать не прощает слабости. Если показать, что я хоть немного её боюсь, это даст ей в руки рычаг давления. Ариша умела пользоваться слабостями сильнейших. Как-то же она избавилась от демонов, после того как заключила с ними договор и свергла бывшего правителя вместе со всем двором?

Я бежала, думая, что не успею вовремя, и от этих мыслей замирало сердце. Боялась потерять Кэра — он стал для меня по-настоящему дорог. В этот момент я поняла, что не смогу простить мать, если он умрёт. Просто не смогу.

Дверь в мою спальню была сорвана с петель. Я вбежала в комнату и замерла. Мой отец сидел на диване, а Кэр только что вышел из ванной с влажными волосами и в распахнутой рубашке, а на полу перед ними лежало три кучки пепла.

— К сожалению, среди этих не было распорядителя или Лише, — с грустью посетовал отец.

— Спасибо,– пробормотала я, чувствуя, как меня всю трясёт.

— Я же сказал, что убью. И, как видишь, я хозяин своим словам.

— Ты быстро, — улыбнулся мне Кэр. — Как прошёл разговор?

— Очень познавательно. Теперь я точно знаю, чего хочу.

В малом зале собрались все, кроме Соола. Ариша не удостоила его приглашением.

Королева высокомерно взирала на присутствующих.

— После того, как нам удалось собрать артефакт, останавливаться и выжидать бессмысленно. Нам нужно найти место, где скрыта сила. Я хочу знать, где оно.

Ариша внимательно вглядывалась в лица присутствующих. Когда взгляд её наткнулся на меня, держащую за руку Кэра, она брезгливо сморщилась, но довольная и слегка ироничная физиономия демона заставила её скрыть свои эмоции.

— Кассах? — она обратилась к притихшему гному.

Малорослик довольно мерзко усмехнулся и свысока взглянул на тех, кто сидел за общим столом. На его лице читалось торжество от собственной значимости.

— Я видел место. Только, боюсь, не все могут там находиться.

— Где это место?

Королева походила на собравшегося хищника. Она пожирала глазами гнома.

— Долина красных камней, — сказал гном.

За столом на секунду воцарилась тишина.

Виар задумчиво взирал на ведьму. Из истории я знала, что в этом месте погибли многие. И многие из них умерли из-за моей матери. Она повела войско на погибель, заведомо зная, чем всё обернётся. Позволила уничтожить практически всех, оставив лишь нескольких генералов, которые перешли на её сторону. Об этом знали лишь некоторые доверенные лица, ну а кому не было доверия, уже давно мертвы.

— Я думаю, все присутствующие за этим столом понимают важность чтобы соблюдать молчание, — Ариша на минуту замолчала. — Кассах, подскажите, что ещё вы видели?