— Королева лишь просила присмотеть за тобой и за малоросликом. За ним особенно. Что касается демонов, то мне не так уж важно, что происходит в их мире. Они не угрожают мне, я не угрожаю им. Ещё вопросы?

— Почему ты согласился? Ты же оказался среди тёмных.

— Я всегда оказываюсь среди тёмных, ведь живу в ТЕМНОЙ империи. А деньги нужны всем. Ты не забыла, принцесса, что я наёмник.

— Не забыла, спасибо за разъяснение.

Я резко развернулась и подошла к двери, но маг оказался шустрым. Его рука вновь закрыла дверь, которую я успела приоткрыть.

— У меня тоже возник вопрос. Давно возник и я очень хочу получить на него ответ.

— Что за вопрос? — поворачиваться к Кэру не стала. Не хватало ещё вновь оказаться в его объятиях. Стояла и сверлила взглядом дверь, ощущая всем своим существом светлого на расстоянии вытянутой руки.

— Что тебя связываем с человеком? — поинтересовался он. — Ты так о нём печешься, даже с собой взяла.

— Мне казалось, что ответ на этот вопрос очевиден, — пожала я плечами.

— И все же просвети, — хмыкнул маг, так и не убрав руку от двери.

— Интересно, с чего это ты вдруг заинтересовался моими отношениями с Соолом? Твоя миссия, вроде как, просто охранять меня во время путешествия, разве нет?

— Все верно, — холодный ответ. — И это не праздное любопытство.

— Он мой единственный друг, — решила все-таки сказать правду и поскорее избавиться от общества Кэра. Не хотелось признаваться даже себе, что в его присутствии я теряла уверенность. — Видимо, у тебя нет друзей, раз не смог определить наши отношения.

— Друзья слишком большая роскошь для светлого, принцесса.

Рука исчезла, и я смогла открыть дверь. Больше меня ничто не удерживало в этой комнате.

Полуэльф смотрел на тёмные всполохи за окном. Он давненько не спускался в нижний мир и уже успел его позабыть. Впрочем, как и странные перепады энергий, наглость и беспардонность местных жителей. Только одно он помнил очень хорошо — жестокость. Демоны умели быть жестокими. Умели убивать, и иногда эльфу казалось, что они получают от этого истинное наслаждение. Так ли это на самом деле? По прошествии стольких веков теперь ответ на этот вопрос казался неважным. Слишком давно он блуждал по измерениям и видел столько, что кровь древнего воина стала ледяной, как и сердце.

Услышав шаги за дверью, Виар на мгновение оглянулся и вернулся к пейзажу за окном. Через секунду раздался стук.

— Входи, — одно слово.

Ор вошёл в комнату и подошёл к полуэльфу. Оба старых то ли врага, то ли друга некоторое время молчали.

От Ора исходила сила, равная возможностям Виара, но полуэльфа не беспокоил этот факт.

— Как она? — нарушил недолгое молчание Давург.

— Так же, как и всегда. Тщеславна, сильна и упряма, — Виар никогда не испытывал трепета перед правящей женщиной, хотя и уважал ее силу. — И вполне неплохо справляется с ролью правительницы.

— Очень обнадёживает, — хмыкнул демон. — Но ведь ей нужна помощь демонов, значит не все так гладко.

— Я не имею права обсуждать это, — на лице полуэльфа не дрогнул ни один мускул.

— Конечно, — в голосе демона снова прозвучала насмешка. — Тогда передай ей, я буду счастлив увидеть её вновь. И не стоит прикрываться ребёнком. Если ей нужна моя помощь, пусть сама её и попросит. Рад был тебя увидеть, старый враг.

— Взаимно, — равнодушно произнес Виар.

Больше не сказав ни слова, демон развернулся и покинул комнату. А полуэльф и дальше всматривался в странный пейзаж за окном, видя его, и не видя одновременно. Внутри поселилась какая-то странная пустота. Бесконечная череда дней среди хоть и долгоживущих, но все-таки смертых оставила свой отпечаток.

Виар поморщился. Меньше всего ему хотелось вновь оказаться ввязанным в историю этой парочки. Но выбора не было. Темное измерение медленно, но неумолимо гибнет. И только собрав части Акарана воедино, они смогут остановить надвигающуюся катастрофу. А без помощи демонов, как не крути, обойтись не получится.

Гостей было немного. Кроме делегации и двух демонов, здесь находились ещё несколько представителей клана огня — два парня и девушка странной наружности. Она походила на человека, но глаза были скорее змеиные. Её представили как родственницу и невесту одного из демонов. Тан занял место во главе стола, я же сидела справа, между ним и отцом. Глава клана с удовольствием переговаривался с демонами о каких-то пустяках и что-то спрашивал у хозяина дома. А мне приходилось лишь кивать на их скудные попытки приобщить меня к разговору. Остальные члены делегации так же вели себя довольно сдержано. К концу ужина всем было предложено пройти в большую гостиную, где звучала музыка.

Возможно, скопившаяся усталость и море противоречивых эмоций сказались на мне, отчего я растеряла свой боевой настрой и лишь уныло бродила по залу с бокалом вина. Наконец, мой взгляд зацепился за светлого мага, волею случая оказавшегося в этом месте. Мужчина стоял у дальней стены в компании орка, который о чём-то беседовал с Лише.

Кэр наградил меня странным взглядом, будто оценивал, а потом и вовсе направился в мою сторону.

— Скучаешь, принцесса? — приблизившись, поинтересовался он.

— С чего ты взял? — хмыкнула я, демонстративно глядя в другую сторону.

— У тебя на лице написано, — ответил он.

— А тебе, я смотрю, весело? — прищурилась, глядя на мужчину и поставила на стол опустевший бокал.

— Не особо, — поморщился Кэр. — А давай потанцуем? — вдруг предложил он.

— Не думаю, что это хорошая идея, — окинула красноречивым взглядом Лише и компанию. — Нас не поймут.

— Да плевать, — усмехнулся он и притянув меня за талию, взял меня за руку. — А тебе разве нет, ведьмочка?

— А разве дело во мне? — все-таки позволила ему вести меня в танце. — Это тебе стоило бы опасаться недовольства советника и гнева моей матери.

— После того, как ты свалилась на мою голову, мне уже ничего не страшно, — иронично улыбнулся он.

Вспомнив наше знакомство, я тоже невольно улыбнулась и взглянула в глаза Кэра, пытаясь хоть приблизительно понять, о чем он думает. Но взгляд его оставался безучастным, словно он играет какую-то роль, которая ему не очень-то и приятна…

Музыка смолкла. Гости стали понемногу прощаться с хозяином. Первым ушел Тан, за ним последовали остальные демоны. Я тоже решила покинуть зал.

Направляясь в свои апартаменты, я слышала за спиной его шаги и пыталась понять, какую же игру он затеял? И предположений, неожиданно, оказалось много…

Я лежала в чужой кровати и улыбалась… Идея прийти к магу после отбоя пришла спонтанно, отчего казалась самой правильной. Все-таки мир демонов сильно на меня влиял.

Демоническая сущность во мне восстала и требовала вкусных, сильных эмоций, способных поднять настроение и улучшить состояние в целом. Сама не осознавая до конца, что уже начала охоту, я застыла в ожидании.

Подобные выходки свойствнны маленьким девочкам, а не грозным воинам и принцессам, но мне стало всё равно. В одном светлый прав точно: мне плевать на мнение очень многих.

Маг появился на пороге. Он явно был озадачен и задумчив, сбит с толку, поэтому вовремя не успел натянуть свою маску высокомерного безразличия и уверенности, продемонстрировав мне то, что скрыто.

— Что ты затеяла?

— Ты слышал, что случилось с моим женихом?

Кэр посмотрел на меня, лежащую поверх одеяла на боку.

— Слышал.

— Говорят, со мной очень опасно целоваться. Но это не так, — я пожала плечами. — Просто он был не в моём вкусе. И я не знала, как от него отделаться. Конечно, жаль беднягу немного, но себя мне жаль намного больше.

Маг застыл, не зная, как реагировать на подобную откровенность. Прошло несколько секунд, прежде чем на его лице появилась скептическая ироничная ухмылка. Он выразительно замер, в ожидании.

— А, неважно, иди в кровать.