Здесь всегда царствовала жара. Возможно, поэтому на всех демонах были лёгкие одежды, за исключением облегчённого защитного панциря на груди, и короткие плащи. Оружие тоже выглядело странным — мечи с многочисленными шипами, зазубринами, дополнительными лезвиями больше напоминало орудия пыток.

Солнце стояло в зените, заливая измерение демонов непривычным для всего отряда красным светом. Вокруг росли растения яркой расцветки с большими и маленькими лепестками и неповторимым запахом, но приближаться к ним никто не спешил — все прекрасно знали, что среди них много хищных и ядовитых. Эти красивые цветы росли прямо на чёрной песчаной почве.

Лише подошёл к хозяевам измерения и обратился именно к бескрылому демону.

— Вас приветствует делегация, посланная нашей правительницей, — тёмный маг слегка склонил голову в знак уважения. — Мы хотели бы видеть Давурга из рода Огненных.

Демон выслушал советника молча, он даже не посмотрел в его сторону. Почему-то бескрылого интересовала лишь я…

Удивлённо выгнула бровь и с вызовом ответила прямым взглядом. Демон усмехнулся и, небрежно отодвинув с дороги мешавшего ему пройти тёмного мага, приблизился ко мне.

— Вот ты какая, дочь огненного Ора.

— Кого? — опешила я.

Два других демона переглянулись, но промолчали.

Лише, наконец, придя в себя, развернулся к демону и несколько раз кашлянул в кулак. Демон бросил на него короткий взгляд и вновь посмотрел в мою сторону.

— Это ваш лидер? — скучающим тоном осведомился он.

От подобного пренебрежения мне неожиданно стало весело. Давно со знатным и великим магом так не поступали. Лише тоже заметил, как к нему отнесся демон, и теперь, высокомерно задрав голову, молчал.

— Это советник моей матери. Он действительно главный, — доверительно глядя на демона, сообщила я.

— А, ну тогда понятно, — подыграл мне демон, — А то, смотрю, грозный больно.

— У него важная миссия.

— Важная? Тогда что же мы тут стоим?

Демон повернулся к стражам портала и уже совершенно другим тоном скомандовал:

— Бруг — портал в замок Довурга. Ловург — останься и проследи за тем, чтобы никто не прошёл во врата. Арка ещё активна.

В этом момент весельчак куда-то пропал, уступив место настоящему воину.

— А как Вас зовут, — опомнилась я, немного сбитая странным поведением демона.

— Тан. Я генерал огненного войска и правая рука императора. К Вашим услугам, — слегка поклонился демон.

Члены отряда переглянулись.

Гном слабо усмехнулся, глядя на Лише. Видимо, сцена, случившаяся пару минут назад, стала бальзамом для души достопочтенного Фаруна Кассаха.

Буквально в нескольких шагах появился новый портал.

— Что ж, прошу, — улыбнулся демон.

Первым прошёл крылатый, который создал проход. За ним вошёл наш отряд, замыкали процессию я и Тан. Он повернулся к оставшемуся демону, остановившись на мгновение.

— Передай жрице, что мы встретили девушку. И что у неё дурной вкус. Что она нашла в этом маге? — последний вопрос был риторическим и не требовал ответа.

Первое, что я увидела, когда попала в замок демона — огромный каменный зал. Стены в помещении украшал гравий и резные подсвечники, на полу лежал круглый ковёр багрового цвета.

Мы вышли из портала, возникшего в самом центре. За то время, что отряд провёл на территории демонов, не было произнесено ни слова. Все тёмные маги были сосредоточены и собраны, будто в любой момент ожидали удара.

Осмотрелась и вновь обратилась к Тану:

— Я хотела бы видеть отца.

— Не ты одна, малышка, — демон прошёл к единственной двери в этом помещении. — Идёмте, нас ждут наверху.

И действительно, за резной дверью из редкого дуба располагалась крутая и достаточно широкая лестница. Путь по её ступеням занял около часа.

— А почему так долго? — монотонное шагание уже порядком надоело.

— Это способ защиты. Проход в любой момент можно завалить, тем самым отрезав врага от замка, и тут есть устройство, закрывающее лестницу. Если уходить порталом, то каменные стены перекрывают лестницу, давая время спуститься вниз и покинуть замок.

— Очень предусмотрительно, — хмыкнул Кэр.

Как только наш отряд появился в большом зале, навстречу вышли несколько демонов. Впереди всех был молодой мужчина с тёмными волосами.

— Надо же, какая взрослая у меня дочь, — он разглядывал без волнения или каких-то ярких эмоций, подмечая все нюансы. — Ты похожа на мать.

— И это радует. Знаешь, Огненный Ор, если бы она походила на тебя, одинокой быть ей вечно, — вклинился в беседу Тан.

— А Вас, генерал, я попросил бы о сдержанности, — улыбнулся Давург.

— А мне как-то плевать. Если ты вдоволь насмотрелся, то, может, накормишь и расквартируешь гостей? Через два часа жду всех присутствующих в зале для переговоров.

Генерал подмигнул мне, ни капли не стесняясь моего отца, и в сопровождении крылатого демона вышел из зала. Я проводила его взглядом и повернулась к тому, кто назвался моим родителем.

Надо признаться, представляла я его себе иначе. Не таким молодым и красивым. Мама редко вспоминала о нём и на то у неё имелись веские причины, потому я не особо понимала, с кем мне придётся иметь дело.

— Значит, Вы мой отец? — как можно равнодушнее спросила я.

— Да. Идём надо вас поселить. Генерал особым терпением не обладает.

— Хорошо.

Как-то так получилось, что идти пришлось рядом с отцом. Я размышляла над ситуацией. Странно, что помочь согласились те, с кем сто лет назад так яростно боролись все тёмные.

Отряд разместили в западном крыле огромного замка. Каждого в комнате ждала горячая ванна и небольшая тарелка с лёгким перекусом.

Кэру досталась отдельная комната рядом с принцессой, что вызвало неудовольствие Лише. Впрочем, не только советник был не в восторге от происходящего. Генералы тоже настороженно относились к новому телохранителю Роксаны, но демон лишь скептически усмехнулся и сказал, что междоусобиц на его территории не будет. Светлый маг был удивлён подобным поведением. Вот уж с чего тому так за него переживать?

Комната Кэра особыми изысками не отличалась. Кровать, стол, стул и небольшой шкаф. Но он бывал и в условиях похуже, поэтому спокойно привёл себя в порядок и приготовился к дальнейшим действиям.

Демоны умеют хитрить не хуже магов, но пока маг не смог составить какого-либо приличного впечатления о тех, с кем встретился сегодня. Ему даже показалось, что его ждали, а это уже совершенно невероятно и очень уж подозрительно.

Да и принцесса его удивила. Она оказалась не столь капризной и заносчивой, как он думал. Единственное, что ему так и не удалось понять, что она испытывала к человеку. Странная дружба и доверие казалось ему странным. Если только между этой парочкой не было тайных отношений…

Эта мысль вдруг неприятно царапнула душу, но он сразу ее отбросил. Какая ему, собственно, разница, с кем проводит ночи эта девчонка? Она — его враг и этим все сказано. Вот только стоило прикрыть глаза, как сознание тут же рисовало облик прекрасной ведьмочки…

Внезапно, в дверь постучали, а через мгновение порог переступил Тан. Он окинул взглядом комнату, а затем в упор посмотрел на Кэра.

— Я знаю, что часть Акарана у тебя, — без лишних расшаркиваний произнес он.

— Жрица? — хмыкнул светлый маг, догадавшись, откуда его тайна известна демону.

— Верно, — сухо ответил тот. — Пластины, разделенные на части, бесполезны. Только сложив их воедино, можно активировать артефакт. Ну ты ведь и сам об этом знаешь.

— Допустим, — прищурился Кэр. — И, конечно, как только придет время, я отдам свою часть.

— Я рад, что мы друг друга поняли, — Тан встал и покинул комнату.

Оставшись в одиночестве, Кэр задумался. В принципе, без сотрудничества с демонами он обойтись не сможет, как бы этого ему не хотелось. А значит, придется рискнуть.