— Ещё бы, — хмыкнул мерзкий мужчина.

— Вот только я ему совершенно не верю, — холодно рявкнула я, вставая в полный рост. — Так рассказывают лишь те, кто слышал это описание от других. Вот я — действительно встречалась с Моррой и не раз, — я кричала на мужчину, глядя сверху вниз и унижая, тайно надеясь, что он рефлекторно встанет, чтобы ответить мне. — А ты, чёрный крылатый червяк, не достоин и её крошечного взора, не то, что разговора с ней.

— Да как ты смеешь, дура⁈ — ха! Попался. Мортрис вскочил. — Да я обвёл тебя вокруг пальца, как полную идиотку! Это же надо поверить, в такое: разговор через Барьер с Татумом! Ха-ха. Это какой же недалёкой нужно быть⁈

Вейла, в мгновение ока обратившись в большую змею с красно-жёлтой чешуёй, соскользнула в тёмную воду под помостом и исчезла. Я торжествующе улыбалась, глядя на распаляющегося всё сильнее игнийца. Это кто теперь ещё кого провёл, хмыкнула я про себя и, не вступая в лишние споры, прыгнула с помоста в воду, превращаясь в со́кола.

Пару взмахов широкими крыльями и я взвилась к колоннам. Мортрис нервно вертелся на месте, пытаясь найти Вейлу и, видимо, осознавая, что его провели.

Теперь главное — быстро найти подругу и улететь под звёздный купол, пока Мортрис не обратился в дракона и не сжёг нас, отправив к своей прокля́той матери.

Я очнулась в палате Лазарета. Чувствовала я себя так, как будто бы проспала несколько дней, как тогда в Фотье, когда я сломала ногу. Вдруг я осознала, что помню это. Память вернулась окончательно. Надеюсь.

Торопливо я оглядела Вейлу. Она пока в себя не пришла. Наш план побега из её разума сработал. Мортрис, несмотря на то, что обернулся драконом, поймать нас так и не смог. Зато я, подцепив подругу из воды, смогла улететь к вершине пирамиды.

Надеется на то, что мерзавец–культист остался запертым и потерянным в сознании Вейлы не приходилось: в палате его не было, а значит, гадёныш умудрился смыться до того, как мы вышли из разума терранийки. Вот Пац его побери, скользкий ящер!

— Вейла, очнись, — тихонько я растормошила подругу.

— Алесса, — прошептала она, потряхивая головой и пытаясь прийти в себя, — где Мортрис?

— Не знаю, — тревожным шёпотом ответила я. — Но мне очень это всё не нравится. Если в Школе это уже второй случай принадлежности к культу Тантур Дисси, то, кажется, это очень небезопасное место. Предлагаю сбежать. — Сможешь встать?

— Может, всё же сначала попробуем предупредить кого-нибудь о нём? — поморщившись от неудачной попытки привстать, спросила Вейла.

— Да, тут полностью согласна, — подтвердила я, помогая подруге усесться на кровати.

— Кому мы можем верить?

— Я не знаю, всё ещё не знаю, — грустно ответила я.

— Кому-то из преподавателей?

— Ну, единственный, кто у меня, честно говоря, не вызвал подозрения — это Наставница Жейден Мейер, глава Школы Воды, — слегка подумав прошептала я.

— А наставник Мейтор? — с надеждой в голосе спросила Вейла. Он ей сразу понравился, вспомнилось мне вдруг.

— Не уверена, — после небольшой паузы произнесла я. — Он тоже игниец и, к тому же именно он принял Мортриса в Круг, однако, он сам же и предупредил меня о нём. Не знаю я, как к нему относится. Но после всего произошедшего, я бы лишний раз вообще никому не доверяла.

— Твой Татум тоже игниец. А Мейтор его друг, вроде как, — начала оправдывать наставника Вейла.

— Мортрис тоже так представился. Но ты права. Мне кажется, я припоминаю Мейтора в Фотье в день нашей с Татумом свадьбы. Это, конечно, не говорит о его невиновности, но всё же.

— Невиновности в чём? — раздался от двери мужской голос. Мы с Вейлой буквально подпрыгнули от неожиданности. На пороге стояли наставники Мейтор и Жейден. Да уж, все наши заговорщические планы полетели в бездну к Морре.

— Ваше желание сбежать от опасности понятно, но давайте вместе разберёмся сначала, что и как, и от кого вы собрались сбега́ть, — присаживаясь на кровать напротив и внимательно оглядывая комнату, сказала наставница Жейден. — Судя по обстановке, Алесса не дождавшись помощи, отправилась в разум Вейлы, чтобы вернуть подругу. Я правильно поняла?

— Да! — с вызовом глядя на преподавателя, ответила я. — Сколько можно было ждать, пока выберут преемника Глира? Школа погрязла в интригах и политических распрях! — Вейла начала дёргать меня за рукав, пытаясь остановить, но было поздно. Я вскочила и принялась орать на наставников, распаляясь с каждой секундой. — Сначала меня месяц обманывали, отобрав мою память о том, что со мной происходило за два месяца до этого! Мой несостоявшийся муж умирает за Барьером. Мои родные — в опасности. Моя страна — на пороге войны с Игнитумом. И я даже не знаю, может, уже всё ужасное давно случилось, пока я тут заперта в вашей дурацкой Школе, призванной хранить покой в Элементуме⁈

Потом — меня оболгали! Ваш самый беспристрастный в мире суд Тетрархов меня осудил по ложному и нелогичному обвинению. Свидетеля пытали, принуждая сказать желаемое злоумышленнику. Меня пытали прямо перед глазами суда. Мне ломали руки! Вас саму чуть не убили!

Какой-то неизвестный вломился в зал суда и убил одного из преподавателей! Как я теперь понимаю, чтобы замести следы. Три дня моя подруга лежит, пленённая тьмой, и никто ничего не делает. По Школе разгуливают жрецы богини Тьмы! По всем четырём королевства Элементума строятся жуткие Цитадели и совершаются ритуальные убийства! В небо бьют чёрные молнии, предвещая возвращение Морры! Но вы, вшивая кучка самодовольных магов, не обращаете на это внимание, занятые своей мышиной вознёй и борьбой за власть!

Между тем Морра насылает мне виде́ния уже месяц, но мне никто не верит и, более того, это никого не беспокоит! Её сынок приходит в мои сны, пытаясь поработить меня. Её верный прихлебатель забрался в разум Вейлы, пытаясь подчинить и её. И всем, ВСЕМ плевать!

Да что с вами не так? Что не так с этой дурной Школой? Какое ещё братство магов⁈ Какой ещё Круг Стихий⁈ Какая вы опора и защита Элементума? Вы — сборище беззубых, лицемерных рохлей и обманщиков! Да вы все тут овечки на заклание для Морры!

И после всего этого вы хотите, чтобы я ждала помощи⁈ Помощи⁈ От кого⁈ От вас? От Мейтора? Который сам и принял этого Мортриса в Школу⁈ Да ни за что!!! — выпалил всю тираду, я тяжело перевела дух.

Злые слёзы катились по лицу, а кулаки были сжаты до боли. Меня окружал шторм, а за спиной самопроизвольно проросли крылья. Синие молнии пронизывали их потрескивая.

— Я поняла тебя, Алесса, — глядя снизу вверх с решимостью в голосе, ответила Жейден. — Ты права, признаю́. С тобой обошлись несправедливо, как и с Вейлой. Мейтор пришёл сегодня ко мне и всё мне рассказал, что знает о тебе, Татуме и Мортрисе. Мне тоже не нравится то, что происходило последние полгода. Боюсь, ты ещё не представляешь до конца, каков масштаб захвата власти в Школе культистами Морры. Так что я полностью верю тебе и согласна, что пора брать ситуацию в свои руки. Вот только я считаю бежать не нужно. Нужно бороться.

— Ха-ха-ха. Вы опоздали, бунтари, — раздался от двери низкий смех Мортриса. — Добро пожаловать в новый старый мир. Наша Мать вот-вот вырвется из своего тысячелетнего заточения.

В этот и без того драматичный момент по зданию прошёлся гулкий рокот. Тряслось само основание Школы, а с потолка сыпался песок.

— Слышите? — продолжил, злобно ухмыляясь Мортрис. — Генерал Тьмы вернулся, чтобы освободить свою возлюбленную. Соскучилась по жениху, Алесса? Скоро увидитесь.

— Он мне муж, а не жених! — рявкнула я, делая шаг вперёд, но преподаватели загородили меня от игнийца.

— Ну, это как посмотреть. У вас даже поцелуя, скрепляющего свадьбу, не было, — злобно прорычал Мортрис.

— Это не твоё дело! — прокричала я, выглядывая из-за Жейден.

— Моё, не моё…поживём — увидим, — прорычал в ответ Мортрис, разводя руки в сторону, создавая между ними сферу чёрного пламени, которая пульсировала и набухала каждую секунду.